إن أزمة الصين في مجال المعادن النادرة تثبت أن المعادن أسلحة يجب على الولايات المتحدة تسليح نفسها بها

قطعت الصين صادرات سبعة معادن أرضية نادرة والمغناطيسات عالية الطاقة المصنوعة منها، مستهدفة بذلك الصناعات العالمية التي تعتمد على هذه المواد في عملياتها.

تُستخدم هذه المعادن في تشغيل الصواريخ، والطائرات المقاتلة، والطائرات المسيّرة، والغواصات، والمركبات الكهربائية، ومراكز البيانات، وتوربينات الرياح، وقطاع الطاقة النظيفة برمته. وبوقف تدفقها، استخدمت الصين المعادن كأسلحة، وكشفت عن مدى عمق التبعية الأمريكية والعالمية.

لقد توقعت الولايات المتحدة هذا الأمر منذ ما يقرب من عقدين. فالجميع في واشنطن، من الديمقراطيين إلى الجمهوريين، يدركون أن سلسلة توريد هذه العناصر هشة للغاية ومرتبطة ارتباطاً وثيقاً بسيطرة بكين.

ومع ذلك، فشلت الإدارات المتعاقبة في القيام بأكثر من مجرد كتابة المذكرات وعقد المنتديات. الآن، بات التأثير فوريًا وملموسًا. تأخيرات في التصنيع. تعقيدات في قطاع الدفاع. فوضى في سلاسل التوريد. الولايات المتحدة في وضع هش، والصين تُذكّر الجميع بذلك.

الصين تطالب بالبيانات، وواشنطن تماطل

بعد محادثات تجارية رفيعة المستوى في لندن، أعلنت بكين أنها ستستأنف منح تراخيص تصدير العناصر الأرضية النادرة، ولكن لمدة ستة أشهر فقط. ولم يوضح أحد في واشنطن تفاصيل الصفقة التي تمت. كما لم يُجب البيت الأبيض على سؤال حول مصير الصفقة بعد انقضاء هذه المدة. ويصف المسؤولون الاتفاق بأنه ناجح، لكن بنوده لا تزال سرية.

في غضون ذلك، بدأت الشركات تشعر بالفعل بآثار الأزمة. فقد أغلقت شركة فورد مصنعها في شيكاغو لنفاد مخزونها من المغناطيس. ويُعدّ توقف الإنتاج نتيجة مباشرة لتوقف الإمدادات، وهو أمر واقعي لا يُنكر. قد يصفه المسؤولون الأمريكيون بأنه انتصارmatic ، لكنه لا يحل المشكلة الأساسية: انعدام الثقة والشفافية واليقين على المدى البعيد.

وما يُسمى بـ"المهلة" ليس نزيهاً. إذ تقول العديد من الشركات الأوروبية والأمريكية الشمالية إن إجراءات ترخيص التصدير الصينية تجبرها على تسليم بيانات داخلية، تشمل مواصفات الإنتاج، ووثائق الاستخدام النهائي، وأسماء العملاء، وصور المنشآت، وحتى المعاملات السابقة.

عندما اعترضت الشركات، رُفضت تراخيص بعضها لعدم تقديمها صورًا لمستخدميها النهائيين. ويصف قادة الصناعة ذلك بأنه "tracمعلومات رسمية"، متهمين الصين بجمع الأسرار التجارية عبر البيروقراطية.

بالنسبة لشركاتtracالدفاعية، يُمثل ذلك خطرًا استخباراتيًا. فإذا أغفلت شركة ما تفصيلًا واحدًا، فإنها تواجه تأخيرات لا حصر لها. أما إذا أفصحت عن الكثير، فإنها تُسلّم معلومات قيّمة يُمكن استخدامها لخفض الأسعار الأمريكية أو استنساخ التقنيات الأمريكية. وبالنسبة للشركات المرتبطة بالجيش، فلا يوجد أي سبيل للانتصاف. فاتفاقية الترخيص لا تنطبق عليها، وهي مُستبعدة تمامًا.

فشل الولايات المتحدة يمتد على مدى ثلاث فترات رئاسية

لم يأتِ أيٌّ من هذا من فراغ. ففي عام ٢٠١٠، أوقفت الصين تصدير العناصر الأرضية النادرة إلى اليابان خلال نزاع بحري. كان ذلك بمثابة تحذير. وفي عام ٢٠١٤، ربحت إدارة باراك أوباما قضيةً أمام منظمة التجارة العالمية ضد قيود الصين على الصادرات، لكنها افترضت خطأً أن الضغط القانوني وحده كفيلٌ بوقف التلاعب في المستقبل. لم يحدث ذلك.

خلال ولاية دونالد ترامب الأولى، صنّف فريقه التجاري المعادن الأرضية النادرة كمعادن حيوية، لكنه لم يُدرجها ضمن التعريفات الجمركية المفروضة على الصين عام ٢٠١٨. كان ذلك بمثابة اعتراف ضمني بأن الولايات المتحدة لا تستطيع تحمل خسارتها. حاول جو بايدن اتباع نهج أكثر تنظيمًا: الأمر التنفيذي رقم ١٤٠١٧، وفريق العمل المعني بالمعادن الحيوية، والتمويل الفيدرالي من برنامجي IIJA وIRA، والجهودmatic مثل شراكة أمن المعادن. لكن التقدم كان بطيئًا للغاية. تعثرت التصاريح. تردد الحلفاء. وتوقفت المشاريع.

بعد عودته إلى البيت الأبيض، يُكثّف ترامب جهوده. فقد استخدم المادة 232 لتصعيد القضية، وفعّل قانون الإنتاج الدفاعي، واقترح زيادات حادة في الميزانية ضمن خطته لعام 2026. كما أنشأ فريقه مجلسًا وطنيًا للهيمنة على الطاقة لإدارة التنسيق. مع ذلك، لا تزال الصين تملك زمام الأمور. ولا تزال الصناعات الدفاعية محرومة من الوصول إلى الموارد. ولم يتغير جوهر المشكلة.

خارج الولايات المتحدة، يدق آخرون ناقوس الخطر. ففي قمة مجموعة السبع في كندا، اتهمت رئيسة المفوضية الأوروبيةdent فون دير لاين، الصين صراحةً بـ"استغلال" سيطرتها على المعادن النادرة كسلاح، وقالت إن العالم بحاجة إلى جبهة موحدة. وكشفت مجموعة السبع عن خطة عمل جديدة للمعادن الحيوية تهدف إلى زيادة إعادة التدوير، ووضع معايير جديدة للمصادر، والاستثمار المشترك في تقنيات التكرير والاستبدال.

كان رد فعل الصين فوريًا وغاضبًا. فقد وصفت وزارة خارجيتها الخطة بأنها "ذريعة للحمائية"، وحذرت من أن مجموعة السبع تسعى لعزل بكين للحفاظ على سيطرتها على التجارة العالمية. في الوقت نفسه، يقول الاتحاد الأوروبي إن المحادثات التجارية مع الصين متعثرة، وقد يأتي الرد قريبًا. وإذا ردت الصين، فقدdentتدفع أوروبا والهند وكوريا الجنوبية واليابان، دون إلى التقارب مع واشنطن