4 апреля Китай прекратил экспорт тяжелых редкоземельных элементов, и автомобильная промышленность не успела ни секунды поколебаться. Все остановилось. Конвейерные линии замерли, заводы закрылись, и к концу недели паника охватила весь мир.
Европейские компании прекратили работу. Ford был вынужден остановить производство внедорожника Explorer. Пострадали все автопроизводители, зависящие от этих полезных ископаемых. И все это было спровоцировано одним правительственным звонком в Пекине.
Это не были слухи или затянувшаяся подготовка. Всё произошло быстро, и никто не был к этому готов. Дэн Хирш, управляющий директор AlixPartners, сказал : «Это случилось совершенно неожиданно. Ни у кого не было времени отреагировать. В течение нескольких недель весь материал, находившийся в разработке, был опубликован».
Автопроизводители зависят от редкоземельных элементов для создания всего, от самых маленьких электрических выключателей до самых больших батарей, и теперь эти минералы не пересекают границу Китая.
Китай усиливает контроль над жизненно важным для мировой отрасли минеральным топливом
Весь этот кризис связан с конкретной группой из 17 минералов, называемых редкоземельными элементами. Они встречаются в военной авиации, смартфонах, спутниках и спортивном оборудовании. А в автомобилях? Они повсюду. Их можно найти в фильтрах для очистки выхлопных газов в автомобилях с бензиновыми двигателями, а также внутри электродвигателей и аккумуляторных систем электромобилей.
Грейслин Баскаран, руководитель программы по обеспечению безопасности критически важных минеральных ресурсов в Центре стратегических и международных исследований, выразила это так:
«Редкоземельные элементы действительно имеют решающее значение, и не только для электромобилей. Они используются в ремнях безопасности, рулевом колесе, различных частях электрических компонентов. Невозможно произвести автомобиль без редкоземельных элементов»
Существуют разные типы редкоземельных элементов — легкие, средние и тяжелые. Легкие легче добывать. А вот тяжелые? Вот где Китай полностью доминирует. Он контролирует 70% мировых месторождений редкоземельных элементов. Но по-настоящему важным является переработка.
Эти минералы не добываются из земли готовыми к использованию. Они заключены в горных породах и друг в друге, и для их извлечения требуется сложная инфраструктура переработки. Китай обладает примерно 90% мировых мощностей по переработке, а что касается тяжелых редкоземельных элементов? У него полная монополия.
Это не возникло на пустом месте. Грейслин заявила, что Китай ужесточает контроль за минеральными ресурсами как минимум с 2023 года. Но апрельский шаг застал всех врасплох. И хрупкая цепочка поставок отрасли не смогла с этим справиться.
Трамп реагирует на закрытие заводов по всему миру
Автомобильный мир не привык к тому, чтобы ему указывали, кто имеет право строить, а кто нет, но именно это сейчас и происходит. В этом месяце Китай начал выдавать выборочные разрешения нескольким компаниям, поставляющим комплектующие автопроизводителям. Остальные? Отрезаны от производства. Ford — это только начало. Другие производители в Европе приостановили производство, и четких сроков возобновления пока нет.
В Вашингтоне администрацияdent Дональда Трампа ответила, что достигла соглашения с Китаем обtracпоставке в США некоторых редкоземельных элементов и магнитов. Но это соглашение шаткое. Условия не разглашаются. Никто не знает, как долго оно продлится. И никто не делает ставку на то, что оно будет постоянным.
«Мы еще не выбрались из затруднительного положения», — сказал Грейслин. «В отношениях между США и Китаем наблюдается большая нестабильность из-за тарифов и ограничений на добычу полезных ископаемых. За последние два года мы видели, как Китай усилил ограничения. Редкоземельные элементы — это лишь последняя из них»
Компании пытаются реагировать. Некоторые изучают варианты переработки. Другие вкладывают деньги в разведку новых полезных ископаемых. Активно продвигается разработка новых технологий, которые вообще не требуют использования редкоземельных элементов. Но до этого еще годы. Пока что Китай по-прежнему решает, кому разрешать продолжать работу своих заводов.
И речь идёт не только об автомобилях или редкоземельных элементах. Дэн сказал прямо: «Сегодня это редкоземельные элементы. Но завтра это может быть и будет что-то другое, о чём мы, возможно, не думаем, что, возможно, даже не так уж и ценно, а вдруг станет таковым». Следующий прорыв, возможно, уже готовится, и Китай тоже может дать спусковой крючок.
