Walmart aposta em IA para repensar como as pessoas compram, enquanto a inflação aperta os orçamentos domésticos

A Walmart introduziu novos "super agentes" destinados a reduzir o trabalho para funcionários e clientes. Em seu evento de inovação Retail Rewired, a empresa apresentou quatro agentes: Marty para vendedores e fornecedores, Sparky para compradores, um Agente Associado para funcionários e um Agente Desenvolvedor.

Tarifas, inflação e outras pressões de custos levantaram dúvidas sobre os gastos domésticos, empurrando os varejistas a buscar maneiras de manter as vendas em movimento. Alguns estão apostando em serviços presenciais liderados pelas equipes das lojas, enquanto outros estão recorrendo à inteligência artificial para simplificar como as pessoas compram. A Walmart se enquadra neste último grupo.

Os quatro agentes de IA lidam com tarefas como folha de pagamento, férias remuneradas, merchandising e recomendação de itens para ocasiões específicas, reunindo muitas ferramentas para simplificar a forma como as pessoas interagem com a empresa.

"Ter uma infinidade de agentes diferentes pode se tornar confusa muito rapidamente", disse Suresh Kumar, diretor de tecnologia da Walmart Global, no evento.

David Glick, vice-presidente sênior de Soluções Empresariais da Walmart, disse que o Agente Associado serve como "um único ponto de entrada onde qualquer associado pode encontrar acesso a todos os agentes que construímos no back-end".

"À medida que você fala com ele mais, à medida que trabalha com ele mais, ele saberá mais sobre você", acrescentou ele.

A Walmart não está sozinha ao apostar na IA.

A mudança ocorre enquanto os varejistas buscam maneiras de atenuar o aumento dos custos para os consumidores e atender às pressões políticas.

Durante a Prime Day de quatro dias da Amazon em julho, o uso de IA generativa aumentou 3.300% em relação ao ano anterior. Google Cloud AI também se associou à marca de cuidados corporais Lush para identificar visualmente produtos sem embalagem, ajudando a reduzir os custos de treinamento para novos funcionários.

A Walmart também está investindo em IA espacial e física, construindo "gêmeos digitais" de suas lojas e clubes, réplicas virtuais usadas para monitorar e gerenciar operações.

Com essa abordagem, a empresa pode "detectar, diagnosticar e remediar problemas até duas semanas antes", disse Brandon Ballard, diretor de grupo de imóveis da Walmart US. A empresa afirma que esse trabalho está dando frutos. "No ano passado, cortamos todos os nossos alertas de emergência em 30% e reduzimos nossos gastos com manutenção em refrigeração em 19% em toda a Walmart US", acrescentou ele, conforme citado em um relatório da CNBC.

A Walmart usa IA para melhorar a precisão do tempo de entrega

"No cerne, o varejo é um negócio físico", disse Alex de Vigan, CEO e fundador da Nfinite, que produz dados visuais em grande escala para treinar sistemas de IA espacial e física. "Vimos varejistas usando gêmeos digitais para reduzir o tempo de configuração de novas promoções, realocar mão de obra com mais eficiência e melhorar a precisão da coleta robótica, pequenos ganhos que se somam rapidamente quando as margens estão sob pressão", disse ele.

Embora os compradores possam não notar diretamente o trabalho com gêmeos digitais da mesma forma que notariam uma ferramenta como o Sparky, os efeitos alcançam a experiência do cliente.

"Melhor precisão de estoque, atualizações mais rápidas do site e menos problemas de pedidos significam uma experiência de varejo mais suave, mesmo em uma economia mais apertada", disse de Vigan.

Nos bastidores, a Walmart também está aplicando aprendizado de máquina para refinar as previsões de tempo de entrega, para que os clientes tenham expectativas mais claras e as operações funcionem com mais eficiência.

No lado do consumidor, o Sparky já constrói carrinhos com base em uma compreensão das necessidades de cada comprador. A Walmart está desenvolvendo o agente para que ele possa reabastecer automaticamente os itens básicos, visando aliviar a tarefa mental de reabastecer.

Para os varejistas, a IA é uma alavanca para compensar um possível resfriamento na demanda dos consumidores. O que permanece por ver é como uma experiência de IA totalmente conectada, online e nas lojas, remodelará a forma como as pessoas compram ao longo do tempo.