EUA movem-se para garantir chips de IA enquanto a China reduz dependência

O Senado dos EUA aprovou uma lei bipartidária na quinta-feira à noite exigindo que os principais fabricantes de chips de inteligência artificial, Nvidia Corp. e Advanced Micro Devices Inc. (AMD), priorizem os clientes americanos antes de cumprir pedidos para a China. Mas a segunda maior economia do mundo pode não precisar de chips Nvidia afinal. 

O projeto de lei, co-patrocinado pelo Senador Jim Banks de Indiana e pela Senadora Elizabeth Warren de Massachusetts como parte do projeto de lei de defesa anual, limita as exportações de chips para a China e outras nações consideradas adversárias. 

“Hoje, o Senado agiu para garantir que os clientes americanos, incluindo pequenas empresas e startups, não sejam forçados a esperar na fila atrás dos gigantes tecnológicos da China ao comprar os chips de IA mais recentes”, disse Warren em uma declaração após a votação.

Ao mesmo tempo, equipes de oficiais da alfândega foram destacadas para os principais portos da China para realizar inspeções de envios de semicondutores e alertar as empresas contra o uso de importações de chips de IA americanos, de acordo com múltiplas fontes familiarizadas com as operações.

Câmara dos Representantes e Senado dos EUA entram em conflito em projeto de lei de exportação de IA

De acordo com a Bloomberg, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou sua própria versão do projeto de lei de defesa em setembro que excluía a linguagem de controle de exportação. Legisladores em ambas as câmaras agora devem reconciliar as diferenças antes que o pacote final se torne lei. 

Grupos da indústria e empresas de tecnologia dos EUA estão preocupados que as restrições propostas prejudiquem a inovação e a competitividade. A Nvidia, cujos produtos alimentam grande parte da infraestrutura de IA do mundo, disse que o Senado está focado em “um problema inexistente” e que a América é seu maior mercado. 

Um acordo de verão entre a administração Trump e os fabricantes de chips Nvidia e AMD viu os EUA aliviarem certas restrições de exportação, permitindo que vendessem chips modificados para a China. No entanto, o movimento mais recente do Senado ameaça reverter esses alívios. 

Repressão às importações de chips em Pequim

A China inicialmente focou-se em manter as empresas domésticas longe dos chips de IA específicos da China da Nvidia, mas as inspeções desde então se alargaram para incluir todos os produtos semicondutores avançados da América. Até recentemente, as autoridades alfandegárias chinesas raramente intervinham nas importações de chips desde que os impostos fossem pagos. 

Os funcionários também foram solicitados a identificar possíveis operações de contrabando de chips de alta gama que violam as proibições de exportação dos EUA. De acordo com o Financial Times, pelo menos $1 bilhões em valor dos chips de IA topo da Nvidia foram contrabandeados para a China entre maio e agosto. 

As autoridades chinesas tinham permitido que empresas locais usassem os modelos H20 e RTX Pro 6000D da Nvidia, chips que cumprem os controles de exportação dos EUA. Orientações da Administração Cibernética da China (CAC) instruíram os gigantes tecnológicos ByteDance e Alibaba a parar as compras e testes desses produtos em meados de setembro.

Essas diretrizes vieram apenas semanas após o governo Trump ter levantado sua proibição anterior de exportação da H20 e a Nvidia ter introduzido a RTX Pro 6000D como um chip compatível para compradores chineses. 

Duas pessoas familiarizadas com as inspeções disseram que os oficiais da alfândega também começaram a investigar se as empresas fizeram declarações falsas em importações anteriores de semicondutores. Um dos casos envolveu uma empresa de negociação quantitativa dos EUA, a Tower Research, que supostamente está sob vigilância por alegadamente contrabandear hardware avançado.

A China está incentivando a produção nacional de chips

As ações regulatórias de Pequim coincidem com uma estratégia industrial mais ampla para expandir a fabricação nacional de semicondutores. De acordo com os funcionários, a China planeja triplicar sua produção de chips avançados no próximo ano, uma meta ambiciosa projetada para atender à demanda local anteriormente satisfeita pelos produtos da Nvidia.

Os líderes da tecnologia no país acreditam que os fabricantes locais agora alcançaram padrões de desempenho comparáveis aos processadores específicos da China da Nvidia, como o H20. 

Gigante da tecnologia com sede na China Huawei está desenvolvendo alternativas nacionais para tecnologias de semicondutores da Nvidia, do fabricante holandês de equipamentos ASML, da SK Hynix da Coreia do Sul e da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).

Os Estados Unidos impuseram sanções à Huawei em 2019, cortando a empresa de fornecedores estrangeiros e ferramentas avançadas de fabricação de chips. Desde então, a Huawei tem reconstruído silenciosamente sua cadeia de suprimentos de semicondutores e investido pesadamente na capacidade de produção nacional. 

Uma fonte próxima ao assunto revelou que a corporação está apoiando o estabelecimento de instalações adicionais de produção de chips em Xangai, Ningbo e Qingdao.