Os EUA tomam medidas para garantir chips de IA enquanto a China reduz sua dependência

O Senado dos EUA aprovou na última quinta-feira uma lei bipartidária que exige que as principais fabricantes de chips de inteligência artificial, Nvidia Corp. e Advanced Micro Devices Inc. (AMD), priorizem os clientes americanos antes de atender aos pedidos da China. Mas a segunda maior economia do mundo pode não precisar, afinal, dos chips da Nvidia. 

O projeto de lei, co-patrocinado pelo senador Jim Banks, de Indiana, e pela senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts, como parte do projeto de lei anual de política de defesa, limita as exportações de chips para a China e outras nações consideradas adversárias. 

“Hoje, o Senado agiu para garantir que os consumidores americanos, incluindo pequenas empresas e startups, não sejam obrigados a esperar na fila atrás das gigantes de tecnologia chinesas ao comprar os chips de IA mais recentes”, disse Warren em um comunicado após a votação.

Ao mesmo tempo, equipes de agentes alfandegários foram enviadas aos principais portos da China para inspecionar remessas de semicondutores e alertar empresas contra a importação de chips de IA americanos, de acordo com diversas fontes familiarizadas com as operações.

Câmara e Senado dos EUA divergem sobre projeto de lei de exportação de IA

Segundo a Bloomberg, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou em setembro sua própria versão do projeto de lei de defesa, que excluiu a linguagem sobre controle de exportações. Os parlamentares de ambas as casas agora precisam conciliar as diferenças para que o pacote final possa se tornar lei. 

Grupos industriais e empresas de tecnologia americanas temem que as restrições propostas prejudiquem a inovação e a competitividade. A Nvidia, cujos produtos alimentam grande parte da infraestrutura de IA do mundo, afirmou que o Senado está se concentrando em "um problema inexistente" e que os Estados Unidos são seu maior mercado. 

Um acordo firmado no verão entre o governo Trump e as fabricantes de chips Nvidia e AMD permitiu que os EUA flexibilizassem certas restrições à exportação, possibilitando a venda de chips modificados para a China. No entanto, a mais recente manobra do Senado ameaça reverter essas flexibilizações. 

Pequim reprime a importação de chips

Inicialmente, a China focava em impedir que empresas nacionais importassem chips de IA da Nvidia específicos para o mercado chinês, mas as inspeções foram ampliadas para incluir todos os produtos semicondutores avançados dos Estados Unidos. Até recentemente, as autoridades alfandegárias chinesas raramente intervinham nas importações de chips, desde que os impostos fossem pagos. 

As autoridades também foram solicitadas a identificardentoperações de contrabando de chips de alta tecnologia que violem as proibições de exportação dos EUA. Segundo o Financial Times, pelo menos US$ 1 bilhão em chips de IA da Nvidia foram contrabandeados para a China entre maio e agosto. 

As autoridades chinesas haviam permitido que empresas locais utilizassem os modelos H20 e RTX Pro 6000D da Nvidia, chips que atendem aos controles de exportação dos EUA. A Administração do Ciberespaço da China (CAC) instruiu as gigantes da tecnologia ByteDance e Alibaba a interromperem as compras e os testes desses produtos em meados de setembro.

Essas diretrizes surgiram poucas semanas depois de o governo Trump ter suspendido a proibição anterior de exportação do H2O e a Nvidia ter apresentado o RTX Pro 6000D como um chip compatível para compradores chineses. 

Duas pessoas familiarizadas com as inspeções disseram que os agentes alfandegários também começaram a investigar se as empresas fizeram declarações falsas em importações anteriores de semicondutores. Um dos casos envolve uma empresa americana de negociação quantitativa, a Tower Research, que estaria sob vigilância por supostamente contrabandear hardware avançado.

A China está incentivando a produção nacional de chips

As ações regulatórias de Pequim coincidem com uma estratégia industrial mais ampla para expandir a fabricação nacional de semicondutores. Segundo autoridades, a China planeja triplicar sua produção de chips avançados no próximo ano, uma meta ambiciosa destinada a atender à demanda local anteriormente suprida pelos produtos da Nvidia.

Especialistas em tecnologia no país acreditam que os fabricantes locais já atingiram padrões de desempenho comparáveis ​​aos processadores da Nvidia específicos para a China, como o H20. 

A gigante tecnológica chinesa Huawei está desenvolvendo alternativas nacionais às tecnologias de semicondutores da Nvidia, da fabricante holandesa de equipamentos ASML, da sul-coreana SK Hynix e da taiwanesa Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).

Os Estados Unidos impuseram sanções à Huawei em 2019, isolando a empresa de fornecedores estrangeiros e de ferramentas avançadas para a fabricação de chips. Desde então, a Huawei vem reconstruindo discretamente sua cadeia de suprimentos de semicondutores e investindo fortemente em capacidade de produção nacional. 

Uma fonte próxima ao assunto revelou que a empresa está apoiando a criação de novas instalações de produção de chips em Xangai, Ningbo e Qingdao.