Corrida lunar EUA-China se estreita para meses enquanto Pequim constrói Cidade dos Satélites

O impulso ocorre enquanto a missão Artemis II da NASA completou com sucesso um sobrevoo lunar este mês, marcando uma fase renovada de competição no espaço profundo. A missão de 10 dias foi lançada em 1º de abril, levando quatro astronautas no primeiro teste tripulado do programa Artemis.

A China agora está alvejando cerca de 140 lançamentos orbitais em 2026, um aumento acentuado em relação aos 92 do ano passado e 68 em 2024, de acordo com Yang Yiqiang, fundador da CAS Space. Os Estados Unidos realizaram 193 lançamentos orbitais em 2025, com o Falcon 9 da SpaceX completando sozinho 165 missões, mais do que o resto do mundo combinado.

A abordagem de Pequim centra-se em infraestrutura compartilhada para ajudar empresas privadas a reduzir custos e aumentar a produção rapidamente. Em uma conferência em janeiro, funcionários revelaram nove projetos de produção, seis programas de satélites e seis plataformas industriais sob a iniciativa “Beijing Rocket Street”.

O local de 145.000 metros quadrados será a primeira base de pesquisa e produção aeroespacial comercial compartilhada da China, oferecendo mais de 10 serviços compartilhados, incluindo testes de vibração, vácuo térmico e separação, que as empresas teriam que construir sozinhas.

A Galaxy Space planeja construir uma fábrica na área capaz de produzir 500 satélites por ano, tornando-a a maior instalação da China para produção em massa de satélites de baixa órbita terrestre. Foguetes desenvolvidos na zona lançaram 24 vezes no ano passado, representando mais de 90% das missões de foguetes comerciais da China.

Setor comercial agora impulsiona a maioria da atividade

Lançamentos comerciais agora representam mais de 60% de todas as missões espaciais chinesas. No ano passado, o país enviou 311 satélites comerciais para órbita, representando 84% de todos os satélites lançados.

Gao Yibin, da Future Aerospace, disse que o mercado espacial comercial chinês de trilhão de yuans está se movendo em direção à padronização e escala. Ele apontou aprovações de lançamento mais rápidas, componentes fabricados localmente e investimento constante de fundos industriais como fatores-chave.

“A implementação acelerada de cenários como rede de constelação de órbita baixa terrestre, internet por satélite, poder de computação espacial e integração aérea-espacial-terrestre 6G sugere que um crescimento sustentado é esperado em 2026”, disse Gao.

A NASA está trabalhando para pousar americanos na lua no início de 2028, antes do fim do mandato do presidente Donald Trump. A China está mirando em 2030.

Jared Isaacman, nomeado por Trump para liderar a NASA, disse claramente: “A diferença entre sucesso e fracasso será medida em meses, não anos.”

Wu Weiren, designer-chefe do programa lunar chinês, disse: “Até 2030, o povo chinês definitivamente será capaz de pisar na lua. Isso não é um problema.”

Pouso no polo sul da lua pode determinar padrões futuros

Ambos os países estão olhando para o polo sul da lua, onde crateras permanentemente sombreadas podem conter gelo de água. Dean Cheng, do Instituto Potomac, disse que quem estabelecer uma presença permanente primeiro poderá definir as regras.

“Imagine [a China] estabelecendo um posto lunar e rotacionando uma tripulação a cada seis meses”, disse Cheng. Se os EUA forem apenas uma vez por ano ou menos, ele argumentou, a China poderia influenciar tudo, desde a linguagem das viagens espaciais até formatos de dados e padrões técnicos.

Zhang Rusheng, da administração espacial da China, disse que a aeroespacial comercial progrediu em toda a cadeia industrial, desde pesquisa e desenvolvimento até lançamentos de satélites e aplicações. Os funcionários querem que a zona de desenvolvimento de Pequim atraia até 1.000 empresas e apoie mais de 1.000 lançamentos comerciais.