Participação de US$ 400 milhões do governo dos EUA em empresa de terras raras gera comparações com a China

O governo dos EUA investiu US$ 400 milhões na MP Materials, uma empresa de mineração de terras raras. Os investidores estão criticando a medida, comparando-a à abordagem da China em relação ao controle de mercado. 

O governo dos Estados Unidos está enfrentando críticas por investir US$ 400 milhões em uma empresa nacional de terras raras. O investimento inclui uma garantia de preço quase duas vezes maior que o valor de mercado, o que levanta preocupações sobre distorções no mercado.

Acordo dos EUA sobre terras raras gera preocupações

Os críticos da decisão do Departamento de Defesa dos EUA de investir US$ 400 milhões na MP Materials, a única empresa de mineração de terras raras do país, afirmam que a medida é semelhante ao estilo de intervenção da China e pode causar uma distorção no mercado global de elementos de terras raras.

O acordo foi anunciado na semana passada, tornando o Pentágono o maior acionista da MP Materials. Ele também garante um preço mínimo de US$ 110 por quilograma para o principal produto da empresa, o óxido de NdPr, durante uma década, quase o dobro do preço atual de mercado, em torno de US$ 60.

O governo dos EUA se comprometeu a comprar cerca de 7.000 toneladas de ímãs por ano da MP. A empresa também deixará de vender para seu antigo principal cliente, a Shenghe Resources, uma empresa chinesa que ainda detém uma participação minoritária.

O governo Trump considera essa intervenção um passo necessário para romper a dependência dos Estados Unidos em relação às cadeias de suprimento de terras raras chinesas e fortalecer a produção nacional.

As preocupações com a distorção do mercado não desaparecerão

Uma das maiores preocupações em relação a este acordo é o impacto do preço mínimo garantido sobre a concorrência. Ao se comprometer a pagar US$ 110/kg por NdPr, o Pentágono criou o que alguns críticos chamam de mercado artificial, permitindo que a MP Materials opere com uma significativa margem financeira.

David Abraham, ex-funcionário da Casa Branca e atual professor afiliado da Universidade Estadual de Boise, observou que o governo dos EUA agora desempenha um papel enorme no mercado de NdPr, que é relativamente pequeno. Ele descreveu a dimensão do acordo como "peculiar" e potencialmente desestabilizadora.

Gracelin Baskaran, diretora do programa de segurança de minerais críticos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, afirmou que o nível de intervenção governamental reflete o tipo de controle de preços típico da China. Ela acrescentou que o preço mínimo pode permitir que a MP pratique preços mais baixos que os da concorrência no mercado comercial, protegendo a empresa das pressões reais do mercado.

Um ex-funcionário do Pentágono concordou, sugerindo que a MP Materials poderia "oferecer preços mais baixos em licitações comerciais" com pouco risco financeiro.

Embora a MP Materials ainda não tenha começado a produzir ímãs em larga escala, a produção potencial de 7.000 toneladas durante uma década também gerou críticas.

Apesar das preocupações, o acordo conta com o apoio de Washington. Os legisladores endossaram o acordo, considerando-o um passo importante para garantir a segurança das cadeias de suprimentos nacionais.

Erik Raven, consultor da Beacon Global Strategies, afirmou que a medida indica uma mudança na estratégia do Pentágono.

“Líderes com experiência em negócios estão buscando novas maneiras de obter resultados”, disse ele.

Um funcionário do Departamento de Defesa apoiou a abordagem, chamando-a de solução sob medida para os desafios de construir uma indústria sustentável de terras raras. "Selecionamos um modelo único que equilibra as necessidades de segurança nacional com os riscos de um mercado dominado pelo comércio", disse o funcionário.