As tarifas de Trump podem ter efeitos inesperados muito depois que ele deixar o cargo

As tarifas do presidente Donald Trump ainda estão custando dinheiro às empresas, e o impacto não vai embora tão cedo. Economistas dizem que a guerra comercial que ele lançou está longe de acabar, mesmo que ele esteja fora do cargo.

Os preços subiram, os empregos foram cortados e as empresas lutaram para acompanhar a concorrência global. Algumas dessas tarifas — como as sobre produtos chineses e matérias-primas — ainda estão em vigor, tornando claro que revertê-las não é tão simples quanto colocá-las.

Lydia Cox, professora de economia da Universidade de Wisconsin-Madison, estudou o impacto de longo prazo das tarifas anteriores e disse que as empresas ainda estão lidando com as consequências das tarifas sobre o aço de George W. Bush há duas décadas.

“Os efeitos foram realmente generalizados”, Cox relatou ao WSJ. Sua pesquisa descobriu que mesmo após Bush reverter as tarifas, empresas que dependiam do aço tiveram dificuldades para vender seus produtos no exterior. O dano durou anos.

Tarifas aumentam custos, mas as indústrias pagam o preço real

As tarifas de Trump cobriram uma enorme variedade de bens — desde cerveja até aviões e máquinas de lavar. Ao contrário de administrações anteriores que impuseram tarifas com objetivos claros, as políticas comerciais de Trump saltaram de uma justificativa para outra.

Às vezes, as tarifas eram sobre proteger a manufatura americana. Outras vezes, eram destinadas a parar drogas e migração ilegal. A falta de consistência tornou difícil para as empresas planejarem, e essa instabilidade ainda é um problema.

Douglas Irwin, professor de economia do Dartmouth College, disse que as tarifas anteriores geralmente tinham uma demanda clara anexada. Por exemplo, as tarifas de Ronald Reagan sobre semicondutores japoneses foram projetadas para proteger as empresas de tecnologia dos EUA da concorrência internacional.

As tarifas temporárias de Nixon em 1971 foram destinadas a forçar o Japão e a Alemanha Ocidental a aumentar o valor de suas moedas. As tarifas de Trump, por outro lado, não tinham um único objetivo. “O problema hoje é que não está claro qual é a exigência para outros países”, disse Irwin.

A incerteza piorou a situação para as empresas. O Federal Reserve de Boston estimou que as propostas iniciais de tarifas de Trump aumentaram a inflação central em até 0,8 pontos percentuais, dependendo de como os importadores dos EUA reagiram. As empresas que dependiam de materiais estrangeiros tiveram que pagar mais, e esses custos foram repassados aos consumidores.

Guerras comerciais duram mais do que os presidentes que as iniciam

Nas últimas duas semanas ou mais, os mercados de ações sofreram um golpe quando os investidores perceberam que as tarifas de Trump não eram apenas uma tática de negociação, e as empresas que dependiam de cadeias de suprimentos globais não tinham como escapar dos custos crescentes.

A administração concedeu brevemente isenções para importações canadenses e mexicanas, mas isso não ajudou muito. O próprio Trump levantou a ideia de impor uma tarifa de 25% sobre todos os bens desses países e uma tarifa adicional de 20% sobre a China.

Seus funcionários enquadraram esses impostos como uma maneira de impulsionar a manufatura e a receita governamental, mas os economistas argumentaram que esses objetivos se contradiziam.

Christine McDaniel, pesquisadora sênior do Centro Mercatus da Universidade George Mason, disse que as empresas americanas acabaram pagando pelas tarifas, não os fornecedores estrangeiros. “Os EUA absorveram bem mais da metade dessas tarifas”, disse McDaniel. “Não temos tanto poder de precificação quanto você possa pensar.”

Algumas das tarifas de Trump realmente trouxeram empregos de volta para a manufatura, mas a um custo enorme. Em 2018, os impostos de importação sobre máquinas de lavar criaram cerca de 1.800 empregos em empresas como a Samsung.

Um estudo publicado no American Economic Review descobriu que esses empregos custaram aos consumidores americanos cerca de US$ 1,5 bilhão anualmente — mais de US$ 800.000 por emprego.

Mesmo depois que Trump deixou o cargo, a administração de Biden manteve muitas das tarifas em vigor. Jack Zhang, professor de ciência política da Universidade do Kansas, disse que revertê-las era mais complicado do que o esperado.

“É mais fácil aumentar as tarifas do que desmontá-las”, disse Zhang. Ele explicou que, uma vez que as indústrias se beneficiam de políticas protecionistas, elas lutam para mantê-las. Isso, combinado com tarifas retaliatórias de outros países, torna a reversão das guerras comerciais quase impossível.

A história das tarifas americanas mostra o quão longas essas disputas podem durar. O Chicken Tax, por exemplo, está em vigor desde a década de 1960.

Quando os países europeus impuseram tarifas sobre o frango dos EUA, o presidente Lyndon B. Johnson retaliou com um imposto de 25% sobre caminhonetes importadas. Essa tarifa ainda está em vigor hoje. Ela ajudou os fabricantes americanos de automóveis, mas também tornou as caminhonetes mais caras para os consumidores.

Outra guerra comercial de longa data envolve a madeira de coníferas. Os EUA vêm lutando com o Canadá sobre as importações de madeira há mais de 40 anos.

As tarifas americanas às vezes tornaram os preços da madeira tão altos que as empresas tiveram que começar a importar do Chile e da Áustria em vez disso. “Não apenas você paga um preço mais alto, mas também a volatilidade do preço da madeira aumentou dramaticamente”, disse Daowei Zhang, vice-diretor de pesquisa do College of Forestry da Auburn University.

Empresas de construção, empresas de reforma e proprietários de casas sofreram com a imprevisibilidade. “As pessoas não podem fazer um plano”, disse Zhang.