O Vale do Silício da Coreia do Sul luta para se manter à frente

O Pangyo Techno Valley, em Seongnam, frequentemente apelidado de resposta da Coreia do Sul ao Vale do Silício, um importante distrito tecnológico fora de Seul, está a lidar com um grande rótulo e expectativas maiores. O Pangyo Techno Valley, em Seongnam, frequentemente apelidado de resposta da Coreia do Sul ao Vale do Silício, cresceu rapidamente desde 2011 e é denso com empresas bem conhecidas. Mas fundadores e investidores dizem que Pangyo está a perder o seu atrativo à medida que startups e dinheiro se mudam de volta para Seul, pelo que o apelido pode não se adequar.

Apenas a sul de Seul, Pangyo fica a 15 minutos de metro de Gangnam, conhecido por lojas de luxo, selos de K-pop e vida noturna. Os locais chamam-lhe o Vale do Silício da Coreia do Sul.

Aberto em 2011, o campus de 661.000 m² é agora um hub de inovação de topo com mais de 1.800 startups, laboratórios e empresas tecnológicas globais. Os âncoras incluem Naver (o Google da Coreia), Kakao (a aplicação para tudo), gigantes dos jogos Nexon e NCSoft, o construtor naval HD Hyundai e a empresa de segurança AhnLab.

A Samsung Electronics tem presença, tal como o gigante dos semicondutores SK Hynix e a unidade autónoma da Hyundai, a 42dot. Mesmo assim, muitos no setor tecnológico duvidam que Pangyo realmente corresponda ao Vale do Silício, conforme relatado pela Tech Crunch.

‘Hub mais concentrado’ mas ainda não global

“Pangyo é absolutamente o hub mais concentrado da Coreia para software, jogos, plataformas e IA,” diz Hyoungchul Choi, CEO da Portologics, que fundou a sua empresa lá há cinco anos. Mas ele duvida que o apelido de Vale do Silício realmente se adequa. “O apelido é conveniente, mas não devemos exagerar a nossa influência global.”

Para startups ávidas por talento, a localização importa. Pangyo fica em Gyeonggi, enquanto o apoio se inclina para Seul. Ainda assim, os insiders dizem que o cluster ajuda.

Um investidor da Kakao Ventures aponta para o ritmo e a cultura. “As startups americanas tendem a ter sucesso e a falhar muito mais rapidamente, o que alimenta a experimentação constante e uma alta taxa de movimento de talento. A velocidade é a maior força de uma startup, por isso tento ter conversas abertas com os fundadores sobre como transformar o fracasso em oportunidade,” disse o investidor. A narrativa também faz tropeçar as equipas, acrescentou o investidor.

O que será necessário para ir global?

“Muitos fundadores coreanos são afiados em números e estratégia, mas tropeçam numa pergunta mais simples: Qual é a sua história? Os negócios ainda são sobre pessoas a conectar-se com pessoas. Sem uma narrativa clara e autêntica sobre por que razão você e a sua equipa são os adequados, é difícil destacar-se. E porque tantos já trazem competências fortes para a mesa, essa história pessoal torna-se ainda mais importante,” disse um respondente .

Choi mantém-se otimista. A mistura local de fundadores resistentes e a influência constante de grandes empresas molda a forma como as equipas constroem.

“Ao contrário dos EUA, onde os fundadores frequentemente saltam para o risco e pivotam rapidamente, as startups aqui tendem a equilibrar ambição com disciplina, construindo provas em casa antes de ir ao exterior.”

Mesmo assim, ele argumenta que a barra agora é a prova global, unicórnios, saídas transfronteiriças e fluxos constantes de talento. “O que impede as startups coreanas de ir global? Três fatores-chave são: o mercado doméstico é de tamanho pequeno, laços mais fracos com investidores globais e barreiras linguísticas ou regulatórias que criam fricção adicional. A superação exige mais do que ambição; precisa de parceiros globais precoces, recursos deliberados de go-to-market e líderes que pensem de forma transfronteiriça desde o primeiro dia,” disse Choi.