Os preços do petróleo despencam enquanto transferências secretas de navio para navio dos EUA mantêm o petróleo do Golfo em movimento

Os preços do petróleo caíram na terça-feira enquanto uma rede militar dos EUA mantinha as exportações do Golfo funcionando ao redor do Estreito de Ormuz. O Brent perdeu 1,25% e negociou a US$ 82,13. O WTI de julho caiu 1,41% para US$ 79,67, levando a referência dos EUA abaixo de US$ 80. Os preços subiram durante a noite antes de cair. As perdas de segunda-feira já haviam levado o mercado ao seu nível mais baixo desde 4 de março.

Os traders aguardam os termos completos do plano de paz EUA-Irã. Washington e Teerã chegaram a um acordo no domingo que manteria a trégua por 60 dias e permitiria a passagem de navios pelo estreito. Os líderes do G7 reunidos em Évian-les-Bains, na França, discutirão a guerra, enquanto mais detalhes do memorando são esperados para o final desta semana.

Washington opera um sistema secreto de petroleiros enquanto diplomatas preparam o acordo formal

De acordo com Trump na conferência G7, o acordo já foi assinado. Além disso, Trump afirmou que o Estreito de Ormuz seria “completamente reaberto” até sexta-feira e que os pagamentos dos iranianos pela passagem seriam interrompidos. Uma cerimônia de assinatura ocorrerá na sexta-feira em Genebra.

Muito antes dessa notícia, os Estados Unidos haviam desenvolvido uma maneira alternativa de transportar o petróleo por meio de sua força militar. Envolve o uso de navios menores para transportar as mercadorias pela área, bombeando-as depois para navios grandes uma vez fora da zona. Drones, embarcações não tripuladas e helicópteros seguem o comboio.

As transferências começaram no início de maio perto de dois pontos costeiros. Um fica ao largo de Fujairah, nos Emirados Árabes Unidos. O outro está perto de Sohar, em Omã. Onze fontes identificaram esses locais. Registros de navegação e imagens de satélite mostraram pelo menos 92 navios participando.

A rede de transferência já estava em operação por várias semanas antes de Washington e Teerã anunciarem sua trégua provisória. Os investigadores não conseguiram estabelecer se o acordo alterou as missões, suas rotas ou seu ritmo. Até o momento, não foi confirmada nenhuma ligação pública entre a operação de petroleiros e a cerimônia planejada em Genebra.

A atividade continuou em 11 de junho. Imagens do espaço mostraram 17 pares de navios transferindo carga simultaneamente em ambas as áreas. Dois dias antes, o Irã abateu um helicóptero Apache ligado à missão.

Esse ataque levou a bombardeios dos EUA. Quatro fontes ligaram a aeronave ao trabalho dos petroleiros, incluindo um ex-oficial americano informado sobre o ataque. Imagens de satélite de 9 de junho também mostraram seis pares de petroleiros concentrados nas águas ao largo de Sohar.

O arranjo empresta um método que o Irã usa para contornar sanções. Os petroleiros transportam o petróleo em etapas, em vez de enviar um único navio por toda a viagem. Isso torna o processo mais lento e mais perigoso, mas mantém as exportações saindo do Golfo enquanto a passagem normal permanece restrita.

Tripulações militares rastreiam petroleiros escurecidos antes de bombearem a carga para VLCCs

Oito fontes disseram que o exército americano controla toda a operação. Uma era um contratante de segurança privada que havia trabalhado dentro do programa de transferência.

Cada navio começa dirigindo-se para um ponto de encontro antes de entrar no estreito. Os navios então têm permissão para navegar em intervalos de cerca de 3.000 a 4.000 metros. Seus transponders são desligados. As luzes do convés são mantidas baixas. Uma cadeia de postos de controle permite que as forças americanas sigam cada navio durante a travessia. Um participante disse que o militar está “obviamente observando você o tempo todo.”

Após passar pelo Estreito, os navios menores viajam logo fora da área marítima reivindicada pelo Irã. Eles então se alinham aos Very Large Crude Carriers (VLCCs) aguardando. As tripulações precisam de entre 24 e 40 horas para bombear o petróleo. Os petroleiros vazios voltam pelo mesmo corredor. Os VLCCs cheios continuam em direção aos compradores no exterior.

O sistema funciona porque um pequeno grupo de operadores de navegação ainda aceita o risco de cruzar o bloqueio iraniano. Suas embarcações trazem a carga para portadores maiores posicionados além do principal ponto de estrangulamento.

O Irã também opera uma rede de tráfego separada do outro lado do estreito. Uma investigação de 20 de maio descobriu que Teerã usa pontos de inspeção em ilhas, negociações em nível estatal e, em alguns casos, taxas de trânsito para guiar os navios pelo seu lado.