Jed McCaleb, da XRP e da Mt. Gox, está usando sua fortuna em criptomoedas para financiar uma estação espacial de US$ 1 bilhão

Jed McCaleb, o mesmo cara que criou XRP e fundou a Mt. Gox, agora está bancando do próprio bolso para colocar uma estação espacial privada em órbita. A empresa que está construindo a estação se chama Vast. Jed é o único pagando por tudo. Sem investidores. Sem sócios.

Só ele. O projeto poderia lhe render um enormetraccom a NASA em 2026. Esse acordo valeria bilhões. Se não acontecer, Jed diz que não se importaria de perder um bilhão. Em dezembro de 2024, ele controlava US$ 3,3 bilhões por meio de duas fundações privadas que ele mesmo financiou integralmente.

“É extremamente importante que as pessoas deem esse salto do ponto em que estamos hoje para esse mundo potencial onde muitas pessoas vivem da Terra”, disse na sede da Vast em Long Beach, Califórnia.

“Não há muitas pessoas dispostas a dedicar a quantidade de recursos, tempo e tolerância ao risco que eu estou disposto a investir.”

Jed tem 50 anos. Ele cresceu em uma fazenda no Arkansas. Abandonou a Universidade da Califórnia em Berkeley. Nunca trabalhou na indústria aeroespacial. Ganhou todo o seu dinheiro investindo em novas tecnologias desde o início e saindo antes que o governo interferisse.

A Vast foi fundada em 2021. Jed contratou Max Haot em 2023 para administrar a empresa como CEO. Max agora lidera a equipe que está construindo uma estação protótipo chamada Haven-1. Jed vem de São Francisco uma vez por semana. Ele ainda é o único proprietário da empresa. Max dirige uma Cybertruck. Jed dirige um Model 3.

A Vast trabalha com a SpaceX para lançar a Haven-1 até 2026

A Vast está trabalhando com a SpaceX para enviar seu hardware ao espaço. A empresa já reservou lançamentos da SpaceX para seus módulos e para missõestroncom veículos autônomos. A SpaceX concordou em transportar veículostronem nome da Vast, desde que a NASA dê a aprovação.

A Vast também está usando componentes da SpaceX para construir sua estação. Isso inclui um adaptador de acoplamento para a cápsula Dragon e um sistema Wi-Fi que funcionará no espaço usando o Starlink.

A NASA planeja desativar a Estação Espacial Internacional até o final de 2030. Elon Musk afirmou que esse cronograma deveria ser acelerado. A Vast quer estar preparada antes que a estação seja desativada.

Se conseguirem lançar o Haven-1 primeiro, e se funcionar, poderão ganhar otracda NASA para manter ostronem órbita. Isso significaria um fluxo constante de dinheiro.

A Vast está construindo a Haven-1 neste momento. A estação terá cerca de 10 metros de altura e 4,4 metros de largura. Ela caberá dentro de um foguete Falcon 9. Terá capacidade para quatro pessoas. Internamente, terá cerca de 45 metros cúbicos de espaço. Isso é o dobro do espaço de um trailer comum. Contará com áreas de dormir separadas, painéis de madeira, uma grande janela e uma mesa para a tripulação fazer as refeições em conjunto.

A construção começou em janeiro. A data de lançamento original estava marcada para agosto deste ano, mas foi adiada. Agora, a previsão é para maio de 2026. Um protótipo do módulo já foi testado para garantir sua capacidade de suportar pressão.

A equipe agora está trabalhando na energia, propulsão e em tudo o mais necessário para suportar uma tripulação viva. A Haven-1 não terá os mesmos sistemas de suporte à vida da ISS. Não haverá reciclagem de água ou ar. A estação foi projetada para estadias curtas.

Max disse: "No momento, não somos uma empresa de estações espaciais. Somos uma empresa que aspira a ser uma empresa de estações espaciais."

Se a primeira missão for bem-sucedida, a Vast enviará outro módulo chamado Haven-2 em 2028. Esse será o início da construção de uma base espacial maior.

O projeto cresceria e se tornaria grande o suficiente para substituir completamente a Estação Espacial Internacional (ISS). O Haven-2 eventualmente incluirá sistemas de reciclagem de água e oxigênio. Mas isso não acontecerá imediatamente. Nos primeiros anos, não há planos para que alguém more lá permanentemente.

Max conheceu Jed em 2022 enquanto buscava investidores para a Launcher, sua startup de foguetes. A Launcher havia captado US$ 30 milhões. Eles construíram um motor de foguete e dois satélites. Ambos os satélites falharam após chegarem ao espaço.

Jed ofereceu-se para comprar a empresa em vez de apenas investir. Ele disse a Max para assumir o cargo dedent. Mais tarde, Max tornou-se CEO. Inicialmente, ele recusou, mas acabou concordando ao perceber que a Launcher não conseguia o financiamento necessário. Os termos desse acordo nunca foram divulgados.

Os bilhões de Jed em criptomoedas vieram de XRP, Ripplee Mt. Gox

Antes de criar uma empresa espacial, Jed já era rico com criptomoedas.

Ele lançou a Mt. Gox em 2010. Foi uma das primeiras corretoras Bitcoin . Ele vendeu a maior parte em 2011. Em 2014, a Mt. Gox entrou em colapso e faliu. Mais de 400 milhões de dólares em criptomoedas foram perdidos.

Isso fez dela a maior falência de criptomoedas da história até o colapso da FTX em 2023. Jed ainda tinha uma pequena participação quando a empresa quebrou. Ele disse que também perdeu dinheiro. Ele não foi multado nem processado.

Ele passou a trabalhar com o XRP. Foi um dos criadores do protocolo Ripple . Também detinha 9% de todo XRP quando foi lançado. Teve desentendimentos com seus cofundadores e deixou Ripple em 2013.

Mas ele manteve seus XRP e os vendeu aos poucos ao longo da década seguinte. De 2014 a 2022, ele lucrou cerca de US$ 3,2 bilhões com a venda XRP e ações Ripple . Essa informação é do XRPScan, que tracas transações no XRP Ledger.

Nic Carter, sócio fundador da Castle Island Ventures, disse: "Ele é um dos 10 fundadores de criptomoedas mais importantes, embora ninguém realmente o conheça. Os outros são pessoas bastante extravagantes, barulhentas e chamativas."

Jed não fala muito. Ele trabalha com as mesmas pessoas de sempre. Ele ainda trabalha com Sam Yagan, que fundou uma empresa de compartilhamento de arquivos com ele há mais de 20 anos. Sam chamou Jed de "um tomador de riscos deliberado". Ele disse:

“Ele é hiper-racional em relação a essas coisas. Mas talvez seja um pouco excêntrico em sua disposição para assumir o que você e eu consideraríamos muitos riscos.”

A primeira startup de Jed foi a eDonkey. Lançada em 2000, ela permitia que os usuários compartilhassem músicas e filmes online gratuitamente. A empresa faturou milhões com anúncios. Em 2006, foi fechada depois que Jed concordou em pagar US$ 30 milhões à indústria fonográfica para evitar processos judiciais.

Atualmente, ele divide seu tempo entre sua casa na Costa Rica e outra em Berkeley. Ele pilota seu próprio avião.

A Vast precisa dotracda NASA para sobreviver a longo prazo

A Vast quer construir mais do que apenas uma estação. Eles também estão trabalhando em gravidade artificial. Isso significaria módulos giratórios que criam um efeito semelhante à gravidade usando a força centrífuga. O objetivo é tornar o espaço mais habitável a longo prazo. Viver em microgravidade causou problemas de saúde para os autômatostron, incluindo enfraquecimento dos ossos e músculos.

Mas tudo isso ainda está muito distante. No momento, eles estão focados em levar a Haven-1 ao espaço. A Vast cresceu de menos de 200 pessoas para 740 no último ano. Suas instalações em Long Beach funcionam 24 horas por dia. Algumas equipes estão construindo a estação espacial. Outras estão expandindo a sede.

Concorrentes como a Axiom Space, a Blue Origin e Voyager Space também estão construindo suas próprias estações espaciais. Mas Jed está investindo seu próprio dinheiro. Isso dá à Vast uma vantagem.

“A Vast é a única que está apresentando uma solução que é essencialmente autofinanciada e pronta para ser implementada”, disse Chad Anderson, sócio-gerente da Space Capital. Ele não possui participação na Vast, mas investe na SpaceX.

Apesar de estarem próximos da SpaceX, Jed disse que não conhece Elon Musk bem. "Encontrei-o algumas vezes — ele provavelmente não se lembraria de mim", disse. Tanto Jed quanto Elon abandonaram a faculdade. Ambos fundaram empresas de software no início dos anos 2000. Ambos investiram na OpenAI.

Já houve um processo contra a Vast. Um ex-funcionário disse que a empresa tentou economizar em tudo. Mas isso não impediu o projeto. A empresa não se envolveu em grandes escândalos públicos.

Jed não está por aí tentando assumir o controle das políticas governamentais. Ele está em casa com a esposa e os três filhos. Depois, ele viaja para Long Beach uma vez por semana para ver o que está acontecendo.

Se a Vast ganhar otracda NASA em 2026, o governo comprará tempo de uso em suas estações. Esse acordo é o único caminho para uma receita estável. Sem ele, a empresa provavelmente não sobreviverá. "É uma questão de sobrevivência para nós ganhar essa competição", disse Max.

A Vast já reservou mais voos com a SpaceX para missões futuras. Tanto Jed quanto Max disseram que estão dispostos a ir ao espaço por conta própria. "Quando criança, eu passava muito tempo ao ar livre explorando, olhando para o céu e vendo como ele é incrível", disse Jed.

Os próximos dois anos decidirão tudo. A Haven-1 ainda está em construção. A NASA ainda está analisando o projeto. A decisão sobre otracé esperada para meados de 2026. Até lá, Jed continua apostando US$ 1 bilhão que o dinheiro das criptomoedas pode construir uma estação espacial.