As vendas do iPhone na China caíram 6% em relação ao ano anterior, antes do lançamento do iPhone 17

O negócio do iPhone da Apple na China acaba de sofrer um duro golpe. As vendas caíram 6% em relação ao ano anterior nos dois meses que antecederam o lançamento global do iPhone 17, de acordo com dados da Counterpoint Research.

Essa queda foi mais acentuada do que as que a empresa costuma observar antes do lançamento de um novo modelo. A correção ocorreu em julho e agosto, semanas antes do lançamento da nova linha de produtos da Apple, previsto para esta sexta-feira, 19 de setembro.

E não foi só a Apple. Marcas chinesas como Xiaomi, Vivo e Honor também apresentaram números mais fracos, o que reduziu as vendas de todo o mercado em 2% no mesmo período, apesar dos incentivos governamentais destinados a impulsionar as compras.

A China é mais importante para a Apple do que qualquer outro lugar fora dos EUA, e os números mais recentes mostram que está se tornando um mercado mais difícil de conquistar. O CEO Tim Cook disse aos investidores durante a última teleconferência de resultados da Apple que a empresa observou uma recuperação de curto prazo nas vendas na China durante o trimestre de junho, impulsionada por subsídios.

Mas mesmo com essa recuperação, a Apple ainda ficou em sexto lugar durante o verão, com apenas 12% do mercado. As rivais chinesas estavam à frente: Xiaomi, Oppo e Huawei conquistaram 16% cada, enquanto a Vivo liderou com 19%.

Xiaomitraco lançamento após anúncio da Apple

Para se manter competitiva, a Xiaomi antecipou o lançamento de seu próximo smartphone topo de linha para este mês. Lei Jun, cofundador e CEO da empresa, afirmou que deseja que os celulares da Xiaomi sejam avaliados em comparação com os dispositivos de ponta da Apple.

A linha iPhone 17 representa a maior reformulação de hardware da Apple em anos, com quatro modelos diferentes: o iPhone 17 padrão, o Air mais fino, o Pro de gama superior e o Pro Max de tamanho avantajado.

Todos eles utilizam os chips atualizados da própria Apple, possuem câmeras melhores e são revestidos com vidro mais resistente. A pré-venda começou em 12 de setembro.

A empresa também ajustou seus preços. A maioria dos modelos manteve os preços do ano passado, mas o iPhone 17 Pro agora começa em US$ 1.099, US$ 100 a mais do que antes. Essa versão agora vem com 256 GB de armazenamento, igualando o preço do iPhone 16 Pro de 256 GB do ano passado. O lançamento global dos quatro modelos está previsto para 19 de setembro.

Nesse mesmo dia, os repórteres da Bloomberg tiveram a oportunidade de testar os novos dispositivos durante o evento da Apple para a imprensa, que também apresentou os novos AirPods Pro e os modelos atualizados do Apple Watch.

As primeiras impressões focaram nas melhorias de hardware, especialmente na nova estrutura e no sistema de câmeras, mas não mencionaram muito sobre os recursos de software.

O pacote de IA da Apple ainda não está disponível na China, mas os compradores ainda não se importam

Uma grande lacuna ainda persiste. A Apple ainda não implementou seus recursos de inteligência artificial na China. Mas, até o momento, isso não parece ter afetado a forma como as pessoas compram celulares. Analistas da Counterpoint afirmam que os consumidores chineses ainda priorizam aspectos básicos como duração da bateria, armazenamento e custo-benefício.

Nenhuma das grandes marcas está vendo os recursos de IA impulsionarem as vendas. Isso significa que a ausência de IA na China não está causando prejuízos... ainda. Mesmo assim, o mercado chinês de smartphones como um todo ainda é fraco.

A Counterpoint prevê uma leve queda nas vendas em todo o país durante o terceiro trimestre. Não há grandes mudanças previstas para este ano, e não há indícios de que um único produto, seja iPhone ou outro, vá reverter essa situação.

Cook disse aos investidores que a base de clientes da Apple na Grande China atingiu um recorde no último trimestre. Ele afirmou: "Se você observar os outros produtos, Mac, iPad e Watch, a maioria dos clientes que compram na China continental nunca havia usado esses produtos antes". Portanto, a Apple ainda está atraindo novos compradores para seus outros dispositivos, mesmo que o iPhone esteja perdendo espaço no mercado.

O problema é que as fabricantes chinesas de celulares não estão paradas. Elas estão acelerando os lançamentos, equiparando as especificações, reduzindo os preços e competindo de forma mais agressiva do que nunca. A Apple ainda está na disputa pela liderança em um mercado onde o custo-benefício vende mais do que a propaganda, e os recursos importam mais do que a marca.