Três importantes empresas aeroespaciais europeias estão avançando com planos para fundir suas divisões de satélites em uma transação avaliada em 10 bilhões de euros, enquanto a região busca fortalecer sua posição competitiva diante das crescentes ameaças das empresas espaciais americanas e chinesas.
Um alto executivo da Agência Espacial Europeia declarou na quinta-feira que a consolidação pode ser essencial para que as empresas europeias alcancem o tamanho necessário para competir globalmente, embora a concentração excessiva possa restringir as opções dos clientes. Essas declarações foram feitas enquanto a Airbus, a italiana Leonardo e a francesa Thales prosseguem com as discussões sobre a unificação de suas operações espaciais.
“Ter apenas uma no futuro não é muito útil”, disse Rolf Densing, que dirige as operações da Agência Espacial Europeia. “Por outro lado, eles precisam de uma massa crítica de negócios, o que eu entendo perfeitamente.”
Conforme relatado pela Reuters, essas três empresas são as únicas entidades europeias que fabricam sistemas espaciais completos, em vez de componentes separados. A colaboração planejada entre elas, conhecida como "Projeto Bromo", busca estabelecer uma gigante da produção capaz de competir com rivais como a constelação Starlink de Elon Musk e as empresas espaciais chinesas.
Michael Schoellhorn, chefe das operações de defesa e espaço da Airbus, informou a uma publicação italiana no domingo que as empresas podem finalizar o acordo inicial antes do final de 2025. Ele esclareceu que transações dessa magnitude geralmente ocorrem em duas fases: inicialmente, um acordo-quadro fundamental, seguido por etapas para a conclusão final.
“Estamos no traccerto, mas várias questões ainda precisam ser esclarecidas antes de darmos um passo tão importante”, disse Schoellhorn em entrevista ao Il Corriere della Sera. Ele acrescentou que acredita que a assinatura inicial do contrato poderá acontecer em algum momento de 2025.
Empresas europeias enfrentam concorrência dos EUA e da China
A planejada de US$ 11,68 bilhões surge em um momento em que as empresas espaciais europeias enfrentam desafios para acompanhar o rápido crescimento da concorrência americana e chinesa. A Starlink, da SpaceX, já implantou milhares de satélites para fornecer internet em todo o mundo, enquanto as empresas chinesas continuam expandindo suas operações espaciais.
A Agência Espacial Europeia funciona como a principal compradora de satélites da Europa, e suas perspectivas provavelmente influenciarão os funcionários da Comissão Europeia que devem aprovar qualquer consolidação. A Comissão tem autoridade para impedir negócios que considere prejudiciais à concorrência.
Densing enfatizou que a Europa deve diminuir sua dependência de outras nações para operações espaciais.
Atualmente, ostroneuropeus dependem de aliados estrangeiros para alcançar a órbita, uma circunstância que ele descreveu como problemática, dadas as mudanças nas relações internacionais.
“Antes bons parceiros estão agora em guerra”, observou Densing. “E a NASA provavelmente não é hoje o que era há alguns anos.” Isso também reforça o plano de Trump de cortar US$ 6 bilhões do orçamento da NASA , conforme relatado anteriormente pelo Cryptopoliton.
A crescente importância militar da tecnologia espacial intensificou a necessidade de independência, segundo Densing. “Estou convencido de que o futuro da defesa está no espaço, ou pelo menos que o espaço desempenha um papel fundamental nisso”, afirmou.
Órgãos reguladores europeus apoiam a consolidação no setor espacial
Este ano, as autoridades europeias demonstraram apoio à consolidação do setor espacial. Em junho, a Comissão Europeia aprovou sem restrições a aquisição da concorrente Intelsat pela SES por 3,1 bilhões de dólares. A compra, com sede em Luxemburgo, cria mais uma importante entidade europeia destinada a competir com a Starlink da SpaceX e a futura constelação de satélites do Projeto Kuiper da Amazon.
A SES passa a integrar um grupo adicional de empresas europeias de satélite que buscam maior escala para competir de forma mais eficaz com as corporações americanas que entraram agressivamente nos mercados de internet e comunicações via satélite.
As negociações de consolidação destacam o desafio mais amplo da Europa em manter-se competitiva no setor espacial em rápida evolução, onde empresas privadas americanas e empresas apoiadas pelo governo chinês continuam a expandir sua presença internacional.
