As ações da ASML e da Applied Materials caem após painel dos EUA implicar papel nas vendas de chips para a China

As ações da ASML e da Applied Materials sofreram uma queda após o relatório do comitê da Câmara dos Representantes dos EUA acusar empresas de equipamentos semicondutores de impulsionar a indústria de semicondutores da China e apoiar indiretamente o seu militar através de vendas de equipamentos. 

As empresas semicondutoras afetadas pelo relatório de 7 de outubro incluem a ASML, Applied Materials, Tokyo Electron, KLA Corp e Lam Research. 

De acordo com o relatório, estas empresas lucraram significativamente ao vender para empresas estatais chinesas e ligadas ao militar, levantando a possibilidade de novas restrições de exportação dos EUA serem implementadas. 

Nenhuma lei foi diretamente violada. No entanto, a perspetiva de controles mais rigorosos desencadeou reações no mercado, fazendo as ações caírem até 7,1% em Amsterdão na manhã de quarta-feira, o que é chamado de maior queda intradiária desde julho. Desde então, recuperou parte das perdas e está 14% acima no último ano. As ações das outras empresas de equipamentos semicondutores também estão a negociar em baixa. 

Fabricantes de chips implicados no relatório do comitê dos EUA 

ASML é o único produtor do mundo de máquinas de litografia de ponta necessárias para produzir chips de alta gama usados em veículos elétricos e equipamento militar. Infelizmente, a empresa tem tido dificuldades em vender as suas máquinas mais avançadas para a China devido às restrições de exportação lideradas pelos EUA. 

No ano passado, o governo holandês também restringiu a venda de máquinas de segunda geração mais avançadas da ASML, sistemas de litografia de ultravioleta profundo por imersão, para a China após pressão da administração Biden. 

Apesar das restrições, a China emergiu como o segundo maior mercado da ASML depois de Taiwan, representando 27% das suas vendas líquidas de sistemas no segundo trimestre, principalmente através de máquinas de ultravioleta profundo (DUV) menos avançadas.

A Applied Materials está projetada para perder 710 milhões de dólares em receita no próximo ano devido às novas regras de exportação dos EUA que expandem as restrições a clientes chineses, já que a China representa mais de um terço da sua receita.

O comitê quer que a administração do Presidente Donald Trump «amplie dramaticamente as proibições em todo o país e os requisitos de licenciamento» nas exportações de ferramentas para a China. 

Para ser claro, o comitê não tem poder para impor essas restrições por conta própria, e o Departamento de Comércio dos EUA não é obrigado a seguir as suas recomendações. No entanto, o chamado à ação levantou preocupações de que novas proibições de exportação estão no pipeline.

A indústria de semicondutores está presa entre facções em guerra 

A batalha por chips de computador pelas potências mundiais atuais está a intensificar-se e a indústria de semicondutores tem sido um alvo principal. 

À medida que as tensões entre a China e os EUA aumentam, a indústria continua a enfrentar maiores restrições e o facto de haver um novo presidente na Casa Branca não mudou isso. 

De fato, no mês passado, os EUA revogaram autorizações da era Biden que permitiam aos clientes da ASML, Samsung Electronics Co., SK Hynix Inc. e Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., transportar suprimentos para fábricas chinesas sem precisar da permissão de Washington a cada vez.

Isso ocorre porque muitos legisladores nos EUA acreditam que o avanço da China na fabricação de chips «representa ameaças» à segurança nacional dos EUA. Para esse fim, a administração Trump até assumiu uma participação na fabricante de chips americana em dificuldades, Intel Corp., na esperança de apoiar um campeão nacional que possa competir com os gigantes asiáticos em pé de igualdade. 

Enquanto isso, a China tem estado a tentar alcançar o atraso no que diz respeito à tecnologia de chips de ponta, com o governo a empurrar empresas de tecnologia locais a desenvolver processadores de IA avançados que possam competir com os produzidos pelo gigante americano Nvidia Corp.

A Huawei está agora a construir uma rede de fabricação sombra de instalações de fabricação de semicondutores em todo o país. Em setembro, apresentou publicamente um roteiro de três anos para o desenvolvimento de chips e revelou nova tecnologia, desde chips de memória até aceleradores de IA, projetados para competir com os produtos mais poderosos da Nvidia. 

Além disso, apesar das restrições aos chips, as empresas chinesas ainda conseguiram fazer progressos na IA. Em janeiro, a startup sediada em Hangzhou, DeepSeek, lançou um modelo de IA que resistiu às melhores ofertas dos concorrentes americanos OpenAI e Meta Platforms Inc., enquanto se gabava de ter sido desenvolvido a uma fração do custo. 

O avanço reenergizou a comunidade tecnológica chinesa e foi elogiado pela mídia nacional como uma conquista monumental em face dos esforços de contenção dos EUA.