엔비디아의 중국 재진출은 베이징에 AI 칩 개발에 필요한 시간을 벌어준다

인공지능(AI) 칩 분야의 선두 기업인 엔비디아는 반도체가 미중 경쟁의 핵심 쟁점으로 부상하면서 지정학적 대립의 중심에 서게 되었습니다. 

해당 회사의 중국 시장 양국에 미칠 전략적 영향에 대한 논쟁을 불러일으켰다.

미국 입장에서 엔비디아의 중국 시장 지속은 인공지능 분야에서 미국의 패권을 유지하는 전략적 수단이 될 수 있다. 전문가들은 CNBC와의 인터뷰에서 중국 기업들이 미국산 칩과 소프트웨어, 특히 엔비디아의 널리 사용되는 CUDA 플랫폼에 의존하도록 하는 것이 미국의 세계적 리더십을 공고히 하는 데 도움이 된다고 말했다.

퓨투럼 그룹의 CEO인 다니엘 뉴먼은 CNBC의 '차이나 커넥션'과의 인터뷰에서 "이 관계는 공생적이지만, 현재 중국은 미국의 기술을 더욱 필요로 한다고 생각한다"고 말했다.

중국에게 있어 엔비디아의 복귀는 국내 반도체 생태계를 더욱 발전시키고 인공지능 역량을 지속적으로 구축해 나갈 수 있는 중요한 기회를 제공합니다.

엔비디아, 미국 정부 승인 획득으로 중국에서 2020년 하반기 칩 판매 재개 가능

올해 초, 미국은 수출 제한을 . H20 칩은 기존 규제 요건을 충족하기 위해 설계된 엔비디아의 주력 하드웨어의 다운그레이드 버전입니다. 미국 정부는 이 칩이 중국의 군사력 증강이나 자체 개발 인공지능 산업 발전에 기여할 수 있다는 우려를 이유로 들었습니다.

이번 조치로 엔비디아는 재고 자산에 대해 45억 달러의 손실을 감수해야 했고, 수십억 달러에 달하는 매출 감소를 경고했습니다. 엔비디아 CEO 젠슨 황은 수출 제한 조치가 미국의 반도체 개발을 가속화하고 미국의 기술 리더십을 약화시킬 수 있다며 공개적으로 비판했습니다.

황 회장은 "중국 시장에 참여하지 않는 것은 우리에게 엄청난 손실이 될 것"이라며, 엔비디아가 불참할 경우 화웨이와 같은 중국 국내 기업들이 그 공백을 메울 것이라고 덧붙였다.

그 메시지는 워싱턴에 긍정적인 반응을 얻은 것으로 보입니다. 엔비디아는 지난주 미국 정부로부터 2020년 하반기 중국 판매 재개 승인을 받았다고 확인했습니다.

엔비디아가 재정적으로 이득을 볼 것으로 예상되는 가운데, 미국 관리들은 이번 조치가 국가적 이익에도 부합한다고 말합니다.

CNBC와의 인터뷰에서 하워드 루트닉 미국 상무장관은 중국이 여전히 미국의 기술 스택에 의존하고 있기 때문에 계속해서 미국 기술을 사용하도록 장려하고 싶다고 밝혔습니다.

엔비디아의 영향력은 하드웨어를 넘어섭니다. 엔비디아의 CUDA 소프트웨어 플랫폼은 AI 개발자들에게 핵심적인 역할을 하며, 경쟁사들이 밀어내기 어려운 견고한 생태계를 구축했습니다.

탁샤실라 연구소의 부소장인 프라나이 코타스타네는 중국에서 H2O를 재도입하는 것은 미국 기업들에게 숨통을 트여주는 동시에 중국의 반도체 독립 추진 속도를 늦추는 효과가 있다고 지적했습니다.

"젠슨 황에 따르면 중국은 엔비디아의 최대 시장이며 AI 개발자의 50%가 이곳에 있습니다. 만약 이 시장이 문을 닫게 되면 엔비디아가 연구 개발에 재투자하기가 더욱 어려워질 것입니다."라고 코타스테인은 말했다.

엔비디아의 중국 시장 재진출은 국내 AI 칩 개발 계획에 차질을 초래할 위험이 있다

화웨이는 여전히 중국 AI 칩 개발 선두주자이지만, 하드웨어 성능은 엔비디아의 최고급 제품에 비해 뒤처져 있습니다. 한편, 중국의 여러 스타트업들이 경쟁력 있는 대안을 내놓기 위해 경쟁하고 있습니다.

엔비디아의 시장 접근성 회복은 이러한 성장세를 둔화시킬 가능성이 있다. 글로벌 X ETF의 연구 책임자인 테자스 데사이는 엔비디아 칩에 대한 접근성이 용이해지면 국내 프로젝트에서 자본이 빠져나가 중국 대안 기술의 성숙이 지연될 수 있다고 경고했다.

데사이는 CNBC와의 인터뷰에서 엔비디아의 칩이 중국 기업에 공급될 경우 국내 칩 개발 프로젝트의 추진력을 약화시키고, 자본 유입을 차단하며, 중국 국내 하드웨어 개발의 진전을 지연시킬 수 있다고 말했다.

전문가들은 엔비디아의 우위가 성능뿐 아니라 사용성에도 있다고 말합니다. 중국 개발자들은 유연성과 풍부한 기능을 갖춘 엔비디아 생태계를 계속해서 선호하고 있습니다.

DGA-Albright Stonebridge Group의 파트너인 폴 트리올로는 중국 모델 개발자들이 여전히 엔비디아 하드웨어를 선호하는 이유는 화웨이의 소프트웨어 환경이 사용하기 어렵기 때문이라고 지적했습니다.

하지만 외국 기술에 대한 의존도를 줄이려는 중국의 야심은 변함이 없습니다. 엔비디아가 대규모 AI 모델 학습에 사용되는 칩 시장을 장악하고 있는 가운데, 중국 기업들은 챗봇이나 가상 비서와 같은 학습된 AI 모델을 실행하는 과정인 추론 분야에서 기회를 찾을 수 있을 것입니다.

데사이 교수는 "반도체 분야에서 중국의 기회는 추론 기능에 대한 관심이 집중될 때 찾아올 것"이라며, "그때가 되면 저비용 고효율 프로세서에 대한 수요가 증가하고, 중국 기술 기업들의 맞춤형 칩이 그 자리를 채울 수 있을 것"이라고 말했다

엔비디아의 중국 재진출은 단순한 사업적 결정 이상의 의미를 지닌다. 이는 지정학적 계산이기도 하다. 인공지능 경쟁이 심화되는 가운데, 미국과 중국 모두 경쟁과 의존 사이에서 미묘한 균형을 유지하려 애쓰고 있다. 이러한 긴장 완화가 지속될지는 중국이 엔비디아의 경쟁력 있는 기업을 얼마나 빨리 구축할 수 있는지, 그리고 미국이 얼마나 오랫동안 중국의 중국 진출을 허용할 의향이 있는지에 달려 있다.