세계 최대 규모의 스타트업 인큐베이터인 파리의 스테이션 F 내부에서는 도시의 카페 소음보다 더 큰 열정과 야망이 느껴집니다. 2017년 개관 이후 스테이션 F는 7,000개 이상의 기업을 탄생시켰습니다. 이곳에서는 인공지능(AI)이 지배적인 위치를 차지하고 있으며, 인큐베이터에서 가장 뛰어난 성과를 낸 스타트업 40개 중 34개가 AI를 기반으로 설립되었습니다.
그중에서도 가장 주목할 만한 기업 중 하나는 현재 60억 달러의 가치를 지닌 AI 기업 미스트랄(Mistral)입니다. 이 스타트업은 알려져 있으며 , 파리가 더 이상 패션의 중심지만이 아님을 증명하고 있습니다.
하지만 스테이션 F가 순조롭게 발전하는 동안, 프랑스의 나머지 지역은 정치적 불안정과 경제적 불확실성에 직면해 있습니다. 프랑스는 세계 인공지능 경쟁을 선도하겠다는 꿈을 꾸지만, 과연 그 경쟁을 따라갈 수 있을까요?
파리, 인공지능 왕좌를 노린다
프랑스의 교육 시스템은 세계 최고 수준의 엔지니어들을 배출해 왔습니다. 수십 년 동안 프랑스는 기술 인재를 양성하는 강국이었으며, 이제 그 유산을 인공지능 분야에 활용하고 있습니다.
미국에서는 비슷한 인재를 고용하는 데 5~8배나 더 많은 비용이 들기 때문에 프랑스는 큰 아이디어를 가지고 있지만 예산이 부족한 스타트업 기업들이 번성하는 곳이 되었습니다.
문화적 변화도 있습니다. 프랑스에서 사업을 시작하는 것은 항상 유행했던 것은 아닙니다. 전통적인 고용 구조에 깊이 얽매인 나라에서 사업은 부정적으로 여겨졌습니다. 하지만 이제는 기업가 정신이 거의 유행처럼 번지고 있습니다.
여기에 벤처 캐피털의 급증(이제는 그 어느 때보다 확보하기 쉬워졌습니다)까지 더해지면서 퍼즐 조각들이 제자리를 찾아가고 있습니다. 심지어 에마뉘엘 마크롱dent 까지 기술 열풍에 동참하여 스타트업과 혁신을 적극적으로 지원하고 있습니다.
프랑스가 차별화를 꾀하는 주요 방식 중 하나는 오픈 소스 AI입니다. 독점 시스템 뒤에 기술을 가두는 미국의 대기업들과 달리, 프랑스 스타트업들은 코드를 공유하고 있습니다. 그 비결은 간단합니다. 협력이 경쟁을 이긴다는 것입니다.
오픈소스 시스템은 의료, 교통, 교육 등 다양한 산업 분야의 기업들이 인공지능을 더 빠르게 도입할 수 있도록 해줍니다. 이러한 전략은 프랑스의 비밀 병기가 될 수 있지만, 복잡한 정치적 난관을 극복하고 성공적으로 실행해야 합니다.
자금 조달의 롤러코스터
프랑스 기술 업계는 상당한 발전을 이루었지만, 작년에 난관에 부딪혔습니다. 스타트업들은 2024년 상반기에 59억 유로를 유치했지만, 하반기에는 30억 유로로 급감했습니다. 분열적인 의회 선거, 시위, 그리고 전반적인 불안정이 투자자들을 불안하게 만들었습니다.
프랑스는 글로벌 스타트업 생태계 지수에서 2020년 12위에서 8위로 상승했습니다. 하지만 영국, 스웨덴, 독일과 같은 유럽 강국들에 비하면 여전히 뒤처져 있습니다. 물론 미국은 여전히 독보적인 위치를 차지하고 있습니다.
지난 10년간 5,509개의 AI 스타트업과 3,350억 달러의 민간 투자를 유치하며 명실상부한 선두 자리를 지키고 있습니다. 중국은 1,446개의 AI 스타트업과 수십억 달러 규모의 국가 지원 자금을 보유하고 있으며, 이스라엘 역시 442개의 AI 스타트업을 자랑합니다.
규제: 저주인가, 축복인가?
프랑스 스타트업의 성장을 가로막는 요인 중 하나는 유럽 연합의 인공지능법입니다. 이 야심찬 법안은 투명성과 윤리적 사용에 대한 규칙을 통해 인공지능을
일부 기업가들은 그러한 규제에 얽매이지 않는 미국 기업들과 경쟁하는 것이 어려울 것이라고 생각합니다. 그러나 다른 이들은 이러한 규제가 프랑스에 유리하게 작용할 수 있다고 봅니다. 엄격한 규제가 기술에 대한 신뢰를 구축하고 더 안전하고 창의적인 방식으로 혁신을 촉진할 수 있다는 것입니다.
하지만 규제만으로는 자금 부족이라는 현실을 바꿀 수 없습니다. 미국 투자자들은 지난 10년간 인공지능에 3,350억 달러를 투자한 반면, 프랑스는 불과 6개월 만에 40억 달러만 투자했습니다. 한편, 중국은 2027년까지 인공지능에 381억 달러를 투자할 계획입니다.
유럽 내에서도 영국에는 727개의 AI 기업이 있으며, 캐나다 정부는 397개의 AI 스타트업에 수십억 달러의 자금을 지원하고 있습니다.
하지만 스테이션 F의 젊은 창업자들은 그다지 걱정하지 않습니다. 그들은 프랑스의 기술력과 오픈소스 철학이 승리에 충분할 것이라고 확신하고 있습니다. 그리고 이러한 낙관론은 2025년에 가장 큰 시험대에 오르게 될 것입니다.
