중국은 7가지 희토류 광물과 이를 이용해 만든 고성능 자석의 수출을 중단했는데, 이는 이러한 소재에 의존하는 세계 산업계를 겨냥한 조치입니다.
이러한 광물들은 미사일, 전투기, 드론, 잠수함, 전기 자동차, 데이터 센터, 풍력 터빈, 그리고 청정에너지 전환 전반에 동력을 공급합니다. 중국은 이러한 광물의 흐름을 차단함으로써 광물을 무기처럼 사용했고, 미국과 전 세계가 얼마나 깊이 광물에 의존하고 있는지를 드러냈습니다.
미국은 거의 20년 전부터 이런 사태가 올 것을 예상해 왔습니다. 민주당이든 공화당이든 워싱턴의 모든 사람들은 이러한 원소들의 공급망이 너무 취약하고 베이징의 통제에 너무 깊이 얽매여 있다는 것을 알고 있었습니다.
하지만 역대 정부들은 그저 메모를 작성하고 포럼을 개최하는 것 이상의 실질적인 조치를 취하지 못했습니다. 이제 그 영향은 즉각적이고 구체적으로 나타나고 있습니다. 생산 지연, 국방 문제, 공급망 혼란. 미국은 취약하며, 중국은 이를 다시 한번 모두에게 상기시켰습니다.
중국은 자료 제출을 요구했지만, 워싱턴은 시간을 끌고 있다
런던에서 열린 고위급 무역 회담 후, 베이징은 희토류 수출 허가를 재개하겠다고 밝혔지만, 이는 향후 6개월 동안만 유효하다고 했습니다. 워싱턴 측에서는 이 합의를 위해 어떤 조치가 이루어졌는지 설명하지 않았고, 백악관 역시 6개월 후의 상황에 대해서는 답변하지 않았습니다. 관계자들은 이번 합의를 성공적이라고 평가하지만, 구체적인 조건은 여전히 비밀에 부쳐져 있습니다.
한편, 기업들은 이미 피해를 느끼고 있습니다. 포드는 자석 재고 부족으로 시카고 공장을 폐쇄했습니다. 생산 중단은 공급 동결의 직접적인 결과입니다. 이는 이론적인 문제가 아니라 실제로 일어나고 있는 일입니다. 미국 관리들은 이를matic 승리라고 부를지 모르지만, 근본적인 문제는 해결되지 않습니다. 신뢰도 없고, 투명성도 없고, 장기적인 안정성도 없습니다.
그리고 이른바 "유예"라는 것도 완벽한 조치는 아닙니다. 여러 유럽 및 북미 기업들은 중국의 수출 허가 절차 때문에 내부 데이터를 제출해야 한다고 주장합니다. 생산 사양, 최종 사용 문서, 고객 이름, 시설 사진, 심지어 과거 거래 내역까지 말입니다.
기업들이 반발하자, 일부 기업은 최종 사용자 이미지를 제출하지 않았다는 이유로 라이선스 발급을 거부당했습니다. 업계 지도자들은 이를 "공식 정보trac"이라고 부르며, 중국이 관료주의를 통해 영업 비밀을 빼돌리고 있다고 비난하고 있습니다.
방산trac들에게는 정보 유출 위험이 있습니다. 기업이 세부 사항 하나라도 누락하면 끝없는 지연에 직면하게 됩니다. 하지만 너무 많은 정보를 공유하면 미국이 가격을 낮추거나 미국 기술을 복제하는 데 사용할 수 있는 귀중한 정보를 넘겨주는 셈이 됩니다. 그리고 군사 관련 기업들은 전혀 구제받을 길이 없습니다. 라이선스 계약이 적용되지 않기 때문입니다. 그들은 완전히 배제된 상태입니다.
미국의 실패는 세 명의 대통령 임기에 걸쳐 나타났다
이 모든 일은 갑자기 일어난 것이 아닙니다. 2010년, 중국은 해상 영유권 분쟁 중에 일본에 대한 희토류 수출을 중단했습니다. 그것이 바로 경고였습니다. 2014년, 버락 오바마 행정부는 중국의 수출 제한 조치에 대해 세계무역기구(WTO) 소송에서 승소했지만, 법적 압력만으로 미래의 조작을 막을 수 있을 것이라고 잘못 판단했습니다. 결과는 그렇지 않았습니다.
도널드 트럼프 대통령의 첫 임기 동안, 그의 무역팀은 희토류를 핵심 광물로 지정했지만, 2018년 중국산 희토류 관세 부과 대상에는 포함시키지 않았습니다. 이는 미국이 희토류를 잃을 여유가 없다는 것을 암묵적으로 인정한 것이었습니다. 조 바이든 대통령은 보다 체계적인 접근 방식을 시도했습니다. 행정명령 14017, 핵심 광물 실무 그룹, 국제희토리아산업연맹(IIJA)과 국제희토리아산업연맹(IRA)의 연방 기금, 그리고 광물 안보 파트너십과 같은matic 노력 등이 그것입니다. 그러나 진전은 매우 더디었습니다. 인허가는 지연되었고, 동맹국들은 주저했으며, 프로젝트는 중단되었습니다.
백악관으로 복귀한 트럼프는 더욱 강경한 태도를 보이고 있습니다. 그는 국방생산법(Defense Production Act) 제232조를 활용해 이 문제를 우선순위에 올리고, 2026년 예산안에서 예산을 대폭 증액할 것을 제안했습니다. 그의 참모진은 조율을 위해 국가 에너지 지배 위원회(National Energy Dominance Council)를 설립했습니다. 하지만 여전히 중국이 주도권을 쥐고 있습니다. 방산업체들은 여전히 중국산 원자로에 접근할 수 없습니다. 근본적인 문제는 해결되지 않았습니다.
미국 외에서도 경종을 울리는 목소리가 나오고 있습니다. 캐나다에서 열린 G7 정상회담에서 우르줄라dent 데어 라이엔 유럽연합 집행위원회 위원장은 중국이 희토류 통제권을 "무기화"하고 있다고 직접적으로 비난하며 세계가 단결해야 한다고 강조했습니다. G7은 재활용률 증대, 새로운 조달 기준 설정, 정제 및 대체 기술 공동 투자 등을 골자로 하는 새로운 핵심 광물 행동 계획을 발표했습니다.
중국의 반응은즉각적이고 격렬했습니다. 중국 외교부는 이 계획을 "보호무역주의를 위한 구실"이라고 비난하며, G7이 세계 무역에 대한 통제권을 유지하기 위해 베이징을 고립시키려 한다고 경고했습니다. 동시에 유럽연합(EU)은 중국과의 무역 협상이 진전이 없으며 곧 보복 조치가 나올 수 있다고 밝혔습니다. 만약 중국이 보복에 나선다면, 의도치 않게 동맹국인 유럽, 인도, 한국, 일본을 워싱턴에 더 가깝게 만들 수도dent.
