미국 최대 기술 기업들의 3,500억 달러에 달하는 AI 투자 열풍은 도널드 트럼프 행정부의 경제를 밝게 보이게 하지만, 그 이면에는 중소기업과 노동자들이 물가 상승, 소비 위축, 일자리 감소라는 문제에 직면하고 있습니다.
실리콘 밸리에서 시작된 호황이 월가를 사상 최고치로 끌어올리는 데 일조하고 있지만, 앨라배마주 버밍엄 같은 곳에서는 꽃집 주인인 캐머런 파파스가 손님들이 그냥 가버리는 것을 막기 위해 꽃줄기를 자르고 있는 실정입니다. CNBC가 보도한 이 이야기는 수조 달러 규모의 기술 기업들이 경제 성장을 견인하는 동안 나머지 경제 부문은 숨통을 트기 위해 고군분투하는 미국의 현실을 보여줍니다.
1921년에 설립된 가족 사업인 캐머런의 노턴 플로리스트는 지난해 꽃과 선물 판매로 400만 달러의 매출을 올렸습니다. 하지만 트럼프 대통령의 전면적인 관세 부과로 수입 비용이 증가하면서 캐머런 사장은 "모든 비용을 꼼꼼히 관리해야 했다"고 말했습니다. 그는 가격을 올리는 대신 꽃꽂이 구성을 간소화했다고 설명했습니다. "꽃다발에 25송이가 들어간다면 3~4송이를 줄여도 가격은 그대로 유지할 수 있습니다."라고 그는 말했습니다. "이번 조치로 인해 우리는 비용 관리에 더욱 집중하고 가능한 한 최적의 가격을 책정하기 위해 노력하게 되었습니다."
AI 관련 투자는 시장을 활성화시키지만 모든 사람에게 긍정적인 영향을 미치는 것은 아닙니다
인공지능(AI) 열풍은 통계적으로 놀라운 결과를 낳았습니다. JP모건 체이스 보고서에 따르면 2025년 상반기 AI 관련 투자만으로도 미국 국내총생산(GDP) 성장률이 1.1% 증가하여, 소비 지출을 제치고 주요 성장 동력으로 자리매김했습니다. 상무부는 1분기 0.5% 감소 후 2분기에는 GDP가 3.8% 성장했다고 발표했습니다.
하지만 실질적으로 제조업은 7개월 연속 위축되고 있으며, 건설업은 높은 금리와 자재 가격 상승으로 인해 정체 상태입니다. 쿠시먼 앤드 웨이크필드는 관세로 인한 비용 증가 때문에 이번 분기 총 건설 비용이 작년 같은 기간보다 4.6% 상승할 것으로 예상합니다.
겉으로 보기에는 시장이 무적처럼 보입니다. 엔비디아, 마이크로소프트, 애플, 알파벳, 아마존, 메타, 테슬라, 브로드컴(AI 관련 8대 대기업)은 현재 S&P 500 지수의 37%를 차지하며, 엔비디아 단독으로도 4조 5천억 달러의 시가총액을 기록하며 전체 지수의 약 7%를 차지합니다.
소비자와 밀접하게 연관된 소매업체들은 주가가 올해 5%도 오르지 못하며 거의 움직이지 않고 있습니다. 타겟은 최근 10년 만에 처음으로 1,800명의 직원을 해고한다고 발표했으며, 주가는 30% 하락했습니다. 뉴욕대학교 스턴 경영대학원의 아룬 순다라라잔 교수는 "인공지능 경제가 GDP 수치를 끌어올리고 있다는 메시지는 맞는 것 같다" 며 , "나머지 경제 부문에는 약세가 나타날 수도 있고, 약세는 아니더라도 성장률은 다소 둔화될 수 있다"고 말했습니다.
기술 투자 급증으로 수조 달러 규모의 투자 야망이 커지고 있다
투자자들은 메타, 마이크로소프트, 알파벳이 주중 실적 발표를 앞두고 있는 가운데, 애플과 아마존의 AI 투자 관련 새로운 소식을 기다리고 있습니다. 지난달 엔비디아는 오픈AI와 1,000억 달러 규모의 계약을 체결했으며, 오픈AI의 기업 가치는 현재 5,000억 달러로 추산됩니다. 이 투자를 통해 오픈AI는 10기가와트(GW) 규모의 엔비디아 시스템을 운영할 수 있게 되는데, 이는 미국 가정 800만 가구의 연간 전력 사용량과 거의 맞먹는 규모입니다. 마이크로 디바이스(AMD)는 오픈AI와의 계약 체결 이후 올해 주가가 두 배로 상승했으며, 오라클 역시 같은 AI 인프라 투자 열풍에 편승하고 있습니다.
"우리가 지금 경제를 과도하게 부풀리고 있는 것은 아닐까요? 그렇게 되면 미래에 경제 붕괴를 초래할 수도 있지 않을까요?" 순다라라잔은 이렇게 질문했습니다. 그는 인공지능 시스템에 대한 수요는 전혀 줄어들지 않았다고 덧붙였습니다. 기술 개발이 시장 가치를 높이는 데 도움이 될 수는 있지만, 동시에 대기업과 나머지 노동자들 사이의 격차를 심화시키고 있다는 것입니다.
관세는 중소기업과 소비자에게 부담을 준다
지난 9월 키뱅크(KeyBank)의 설문조사에 따르면, 꽃집 주인 네 명 중 한 명은 "생존 모드"에 갇혀 있는 것으로 나타났습니다. 이 그룹은 미국 GDP의 약 40%를 차지합니다. 캐머런의 사업은 대공황, 제2차 세계 대전, 그리고 팬데믹 등 많은 역경을 겪었지만, 관세로 인해 새로운 압박을 받고 있다고 그는 말했습니다. 미국에서 판매되는 절화의 약 80%는 콜롬비아와 에콰도르에서 수입되는데, 수입 비용 상승으로 인해 수익 마진을 안정적으로 유지하는 것이 불가능해졌습니다.
카메론은 이에 맞서 유통 수수료를 피하기 위해 남미 재배 농가에서 직접 꽃을 조달하고 있다고 밝혔습니다. 그는 이를 "관세 가격 관리"라고 부릅니다. 트럼프의 관세가 가져오는 더 큰 비용은 엄청납니다. S&P 글로벌은 올해 전 세계 기업들이 관세로 인해 1조 2천억 달러의 손실을 입을 것으로 추산하며, 이 비용의 대부분이 소비자에게 고스란히 전가될 것이라고 전망했습니다.
연말연시를 앞두고 소비자 신뢰도가 암울한 전망입니다. 딜로이트 조사에 따르면 미국인의 57%가 내년 경제가 약화될 것으로 예상했는데, 이는 작년의 30%보다 훨씬 높은 수치로 1997년 이후 가장 비관적인 전망입니다. Z세대dent들은 이번 연말연시 소비를 34% 줄일 계획이라고 밝혔고, 밀레니얼 세대는 13% 줄일 것으로 예상했습니다. 챌린저 그레이 앤 크리스마스에 따르면 소매업 부문의 계절적 고용은 2009년 경기 침체 이후 최저 수준으로 떨어질 것으로 예상되며, 미국 전체 신규 채용은 작년 대비 58% 감소했습니다.
미국 기업들도 구조조정에 나서고 있습니다. 스타벅스는 지난 9월 10억 달러 규모의 구조조정 계획을 발표하며 매장을 폐쇄하고 소매 부문을 제외한 900개 직책을 감축했으며, 올해 초에도 본사 직원 1,100명을 추가로 감원한 바 있습니다. 윈덤 호텔 앤 리조트는 3분기 실적 부진의 원인을 "어려운 거시 경제 환경" 탓으로 돌리며 주가가 25% 하락했습니다. 인공지능(AI) 업계 선두 기업들조차 인력 감축에 나서고 있습니다. 마이크로소프트는 지난 7월 관리 체계를 간소화하기 위해 9,000개의 일자리를 감축한다고 밝혔습니다. 세일즈포스 역시 AI가 이제 직원들이 담당하던 업무를 처리하고 있다며 감원을 발표했습니다.
