인공지능(AI) 기반 F-16 비스타 전투기가 공군 참모총장을 태우고 비행을 했습니다

미국 공군의 인공지능(AI) 탑재 F-16 전투기가 에드워즈 공군 기지에서 이륙했는데, 특이한 점은 프랭크 켄달 공군 장관이 조종석에 앉아 있었다는 것이고, 더 놀라운 사실은 F-16을 조종사 대신 인공지능(AI)이 조종했다는 점입니다.

공군 장관이 인공지능 기능이 탑재된 F-16 전투기에 탑승합니다

지난 20년간 인공지능(AI)은 군용 항공 분야의 선호도를 바꿔놓은 가장 큰 혁신이었으며, 미 공군은 이 기술을 적극적으로 활용하려 하고 있습니다. 공군은 향후 10년 안에 1,000대 이상의 AI 탑재 항공기를 도입할 계획이며, 첫 번째 AI 항공기는 2028년까지 실전 배치될 것으로 예상됩니다.

켄달은 AI 비행을 직접 체험하고 미래 공중전에서 AI의 역할을 발표하기 위해 공군 기지를 방문했습니다. 비행 후 착륙한 그는 AP 통신 과 NBC 방송과 인터뷰를 했는데, 이 두 언론사는 비밀 비행을 현장에서 참관할 수 있도록 허가받은 유일한 매체였습니다. 켄달은 다음과 같이 말했습니다.

"그것을 갖추지 않으면 보안 위험이 발생합니다. 지금으로서는 반드시 갖춰야 합니다."

출처: AP.

켄달의 AI 제어 F-16 전투기 '비스타'는 이륙 후 공중전에서 시속 550마일(약 880km)이 넘는 속도로 비행하며 인간 조종사가 조종하는 다른 F-16 전투기와 근접전을 벌였습니다. 두 전투기는 서로를 취약한 상황으로 몰아넣으며 승리를 쟁취하려 애쓰는 동안 불과 1,000피트(약 305m) 거리까지 접근했습니다.

인공지능의 의사결정 능력에는 의문점이 많다

켄달은 한 시간 동안 비행 후 착륙하면서 공중전에서 충분한 경험을 했다고 말하며, 아직 개발 중인 이 기술이 전쟁터에서 무기를 발사할지 여부를 결정하는 능력을 신뢰할 수 있다고 했습니다. 인공지능의 분쟁 활용과 그 심각한 결과에 대한 다양한 견해가 존재하고 많은 단체들이 인공지능의 금지를 주장하는 상황에서 이 발언은 다소 논란의 여지가 있을 수 있지만, 켄달이 비행 경험에 대해 얼마나 흥분했는지를 보여줍니다.

국제 적십자사가 밝혔듯이,

"생사를 결정하는 권한을 센서와 소프트웨어에 넘기는 것에 대해 광범위하고 심각한 우려가 제기되고 있습니다." 

게다가 자율무기는 당장 우려를 불러일으키는 요소이며, 전 세계적인 차원에서 신속한 정치적 대응이 필요합니다. 하지만 군이 인공지능 기반 항공기에 주목하는 데에는 비용, 안보, 전략적 필요성 등 나름의 이유가 있습니다. 전 세계 군대의 모든 분야에서 발전이 이루어지고 있는 상황에서, 현재 보유하고 있는 값비싼 항공기들을 유지하는 것은 위험에 처할 수 있습니다.

 F -16 VISTA는 DARPA에서 시험 중이며, 첫 비행 시기는 알려지지 않았지만 2023년 이후 약 24회의 임무를 수행했습니다. 이는 많은 횟수는 아니지만, 시스템이 빠르게 학습하고 시간이 지남에 따라 개선되고 있으며, 여러 경우에서 인간 조종사보다 뛰어난 성능을 보였다고 주장됩니다.