米中技術戦争の激化に伴う中東へのAIチップ輸出制限

先月半ば、最先端のコンピューターチップで知られる米国の大手テクノロジー企業であるNvidiaが、米国政府が「一部の中東諸国」への最も高度なチップの輸出制限を導入したと発表するという、不可解な展開がありました。対象となる国々やその背景にある理由について具体的な情報が不足しているため憶測が広がり、多くの人が米中間の技術戦争の戦場がすでに中東へと拡大したと考えるに至っています。

米国の輸出規制が中東のAI開発に与える影響

中国における人工知能（AI）の進展を抑制するための継続的な取り組みの一環として、米国は最先端の AI モデルの開発に不可欠な高性能コンピューターチップに対する輸出規制を導入し、その戦略を強化しました。昨年、米国商務省はこれらのチップの中国およびロシアへの輸出を制限しましたが、今回の発表により、さらに新たな制限が加わりました。対象となる中東諸国は未だ公表されていませんが、専門家は、イラン、サウジアラビア、UAE が、その実証された能力、財政力、そして国家安全保障上の理由から、潜在的な候補国であると推測しています。

AI チップの輸出管理と中国の要因

米国政府は、これらの輸出規制を正当化するために、AI 対応チップが「軍事近代化と人権侵害に対する戦力増幅器」としての役割を果たしている点を強調しています。『チップ・ウォー：世界で最も重要な技術をめぐる戦い』の著者クリストファー・ミラー氏は、中国企業が中東諸国を経由して規制を回避し、高度なチップへのアクセスを得ようとしていることへの懸念を指摘しています。この不安は、華為技術（ファーウェイ）などの中国テック企業の市場進出が拡大していることでさらに高まっています。

エマージング・テクノロジーズ・センターによる2022年の研究では、中国軍による AI 対応チップの購入の多くが、公式ライセンスを持つ販売代理店や実体のない会社などの中継業者を通じて行われていることが明らかになりました。同様のパターンが中東でも発生する可能性は、技術が意図せず中国やロシアへ移転するリスクを招くことを懸念させています。AI への巨額投資を進め、中国との関係を強化しているサウジアラビアやUAEなどは、こうした技術移転の経路となる可能性があります。

AI外交と長期的な影響

サウジアラビア、UAE、イスラエルなどの国々は、過去10年間にわたり中国との技術協力を深化させてきました。例えば、サウジアラビアのキング・アブドゥッラー科学技術大学（KAUST）は、今年末までにNvidiaから 高性能チップ の供給を受ける予定です。米国は、これらの協力関係が、湾岸諸国における同社の存在感の高さを背景に、Nvidia製チップがスパイ活動やリバースエンジニアリングの対象となったり、意図せず中国やロシアへ移転したりするリスクを懸念しています。

人権問題が輸出規制の一因となっている一方で、専門家は主要な動機は中国との技術競争における支配力を確立することにあると指摘しています。安全保障・新興技術センターのフェローであるオwen・ダニエルズ氏は、これらの規制が中東のパートナー国に対して、米国の中国との技術競争に対する姿勢の深刻さを示すメッセージを送るものだと述べています。AIが民主主義国家と専制国家間の摩擦の潜在的な要因となる中で、これらの規制が国際関係に与える長期的な影響はまだ見極められていません。