英国は外国の希少土類元素への依存を削減する計画を持っている

英国政府は、政府からの公式文書によると、重要鉱物に関する新たな戦略を明らかにしました。 

この戦略により、特に中国からの供給者への依存が重い状況から、銅、リチウム、ニッケル、タングステンなどの必須鉱物への依存度を減らすことが期待されています。 希土類金属, リチウム、ニッケル、タングステンは、軍事装備から風力タービン、電気自動車に至るまで、あらゆる種類のテクノロジーを構築するために必要な重要な構成要素です。 

英国の希土類元素依存への対応計画は

この 発表 11月22日（土）に発表されました。最大5,000万ポンドの新たな資金で裏打ちされたこの戦略は、2035年までに英国の任意の1つの重要鉱物の供給の60%以上が単一国から調達されないようにすることを保証します。代替供給源については、政府は国内需要から10%、リサイクルから20%を賄うと述べています。 

英国のキア・スターマー首相は、この件について、重要鉱物を「現代生活と国家安全保障の backbone（中核）」と呼び、国内生産とリサイクルへの注力が高まり、経済を保護し、生活コスト削減の取り組みをサポートすると主張しました。

現状では英国は重要鉱物の需要のわずか6%を国内で生産しているため、これは野心的な戦略です。この新たな戦略は、特にリチウムに焦点を当てており、2035年までに国内で少なくとも50,000トンの生産を目指し、その後ニッケル、タングステン、希土類元素に取り組みます。 

この戦略は、スマートフォンや戦闘機などの幅広い技術の製造に不可欠な銅、リチウム、ニッケルなど、重要鉱物の安全で長期的な供給に対する英国の現在の緊迫した状況を浮き彫りにしています。これらの輸入品は、人工知能を駆動するデータセンターの構築にとってもますます重要になっています。

一方、必須材料への需要は引き続き急増しており、英国政府によると、銅の消費量はほぼ2倍に、リチウムの需要は2035年までに1,100%増加すると予測されています。

この戦略では、重要鉱物プロジェクトの強化と国内生産・加工の加速を通じて、英国の企業に最大5,000万ポンドが投資され、英国が世界的な競争で先頭を切るのを支援します。 

なぜこの戦略が今提案されているのか 

この戦略は 中国の鉄の爪 重要鉱物供給に対する支配力を浮き彫りにしており、これによりセクターは価格変動、地政学的緊張、突然の混乱に対して脆弱になっています。 

英国は、中国が希土類鉱山の約70%、精錬の90%を占めていることを認めています。この支配力が、中国が交渉においてその立場をレバレッジとして使い続ける中で、英国が対抗措置を作成しようとする理由です。 

産業大臣のクリス・マクドナルド氏は次のように述べています。「私たちは、使用する電話から運転する車に至るまで、あらゆるものに重要鉱物が必要ですが、長年にわたり供給源の限られた少数に依存しており、国家安全保障を危険にさらしてきました。」

戦略が発表されて以来、多くの業界リーダーが意見を述べており、全体的な反応は歓迎的なものでした。 

Ionic Rare Earths Limitedのマネージングディレクター、ティム・ハリソン氏は、この戦略を、重要鉱物が国の成長、繁栄、そして安全保障にとっていかに重要であるかについての政府からの強力なメッセージと呼びました。  

「政府が重要鉱物サプライチェーンに影響を与える企業を支援するこれほど重要な時期はありませんでした」とハリソン氏は述べました。 

Vale Base MetalsのUKオペレーション担当ゼネラルマネージャー、ダーレン・ポーランド氏も、重要鉱物の重要性を認め、将来の成長を保証するこの戦略を支持する意向を示しました。 

バーミンガム大学のBirmingham Centre for Strategic Elements and Critical Materials (BCSECM)共同ディレクターであり、Hypromag Ltdのディレクターであるアラン・ウォルトン教授は次のように述べています： 

「新しい重要鉱物戦略が、中流加工と循環経済に焦点を当てていることを嬉しく思います。英国は特に希土類バリューチェーンにおいて大きな強みを持っています。」

全体的に、この戦略は英国をより高いレベルへと押し上げ、中国などの国々への過度な依存を終わらせることが期待されています。しかし、政府がこれを成し遂げられるかどうかは未知数です。