英国政府は政府の公式文書によると、重要な鉱物に関する新たな戦略を明らかにした。
希土類金属などの必須鉱物に関して、同国が外国の供給業者、特に中国への依存度を低下させることが期待されている。
英国の希土類依存への対処計画とは
この発表は11月22日土曜日に行われました。最大5,000万ポンドの新規資金に支えられたこの戦略は、2035年までに英国の重要鉱物供給の60%以上が単一国からの供給にならないようにすることを目標としています。代替鉱物の調達先については、政府は10%を国内需要から、20%をリサイクルから賄うとしています。
英国のキア・スターマー首相はこの件について、重要鉱物を「現代生活と国家安全保障の基盤」と呼び、国内生産とリサイクルに重点を置くことが経済を守り、生活費を下げる取り組みを支援することになると主張した。
現状、英国は重要な鉱物資源のわずか6%しか国内生産していないため、これは野心的な戦略と言える。この新たな戦略は変更される可能性もあるが、特にリチウムに重点を置き、2035年までに少なくとも5万トンの国内生産を目指している。その後、ニッケル、タングステン、レアアースへと拡大していく。
この戦略は、スマートフォンや戦闘機といった様々な技術の製造に不可欠な銅、リチウム、ニッケルといった重要鉱物の安全かつ長期的な供給が喫緊の課題となっているという、英国の現状を浮き彫りにしている。これらの鉱物は、人工知能（AI）を支えるデータセンターの建設においても、ますます重要になっている。
一方、英国政府によれば、同国における必須原材料の需要は引き続き急増しており、銅の消費量は2035年までにほぼ倍増し、リチウムの需要は1,100%増加すると予想されている。
この戦略では、重要な鉱物プロジェクトの促進や国内生産・加工の急速な拡大を通じて英国企業に最大5,000万ポンドが投資され、英国が世界競争で先行することを支援する。
なぜこの戦略が今提案されているのか
この戦略は、中国が重要な鉱物資源を強固に管理していること、このため鉱物資源部門は価格変動や地政学的緊張、突然の混乱に対して脆弱になっている。
英国は、中国がレアアース採掘の約70%、精製の約90%を占めていることを認めている。中国が交渉においてその地位を引き続き有利に利用していることから、英国はこうした優位性ゆえに対抗措置を講じようとしている。
クリス・マクドナルド産業大臣は、「携帯電話から自動車まで、あらゆるものに重要な鉱物が必要です。私たちは長い間、鉱物の供給を限られた少数の供給源にdent しており、国家安全保障を危険にさらしてきました」と述べた。
この戦略が発表されて以来、多くの業界リーダーが意見を述べており、全般的な反応は温かい歓迎となっている。
アイオニック・レア・アース・リミテッドのマネージング・ディレクター、ティム・ハリソン氏は、この戦略を、国の成長、繁栄、安全保障にとって重要な鉱物の重要性についての政府からのtronメッセージだと述べた。
ハリソン氏は「重要な鉱物のサプライチェーンに影響を及ぼす企業を政府が支援することが、これまで以上に重要になったことはない」と述べた。
ヴァーレ・ベースメタルズの英国事業部ゼネラルマネージャー、ダレン・ポーランド氏も、重要な鉱物の重要性を認めつつ、将来の成長を確実にする戦略への支持を表明した。
バーミンガム大学バーミンガム戦略元素・重要物質センター（BCSECM）共同所長であり、Hypromag Ltd.取締役でもあるアラン・ウォルトン教授は、次のように述べています。
「新たな重要鉱物戦略が、英国が特に希土類バリューチェーンで大きな強みを持つ中流処理と循環型経済に焦点を当てていることを大変嬉しく思います。」
全体として、この戦略は英国をより高いレベルに押し上げ、中国などの国への過度の依存を終わらせると期待されているが、政府がそれを実現できるかどうかはまだ分からない。
