米輸入業者が再考、トランプ氏の中国関税引き下げにより

米国の輸入業者がドナルド・トランプ大統領による中国産商品への145%関税に適応し始めた矢先、突然の変更が計画をひっくり返しました。税率が30%に引き下げられ、貿易協議が90日間棚上げされたことで、企業は荷物の取り込み方法と時期を再検討しています。同時に、流入する在庫の波が倉庫や輸送ネットワークに新たな圧力をかけています。

今週の発表以前、145%の関税は最も重要な商品以外は太平洋を渡ることを事実上阻止していました。海上を航行中の貨物については、多くの企業が保税倉庫を利用しました。これにより、最大5年間無関税で商品を保管することができ、米国市場に出荷する際に初めて関税を支払います。

「保税で商品を保有することで、より低い税率で支払う可能性がある」と、全国の倉庫ネットワークであるFlexeの副社長ベン・ディーン氏は先週インタビューで語りました。関税が145%だった当時、保管料がかかっても、保税施設で待つ方が経済的に理にかなっていることが多かったです。

デーンは、留保税率が30%に引き下げられたことで、保税倉庫への関心が「劇的に低下した」とBusiness Insiderに語りました。それでも、一部の輸入業者は、将来の引き上げに対する保険としてこれを捉えています。

多くの企業が外国貿易地域（FTZ）を利用し始めています。

保税倉庫と同様に、FTZも関税支払いを延期できます。重要な違いはタイミングです。FTZでは、商品がゾーンを出て正式に米国の商業流通に入る際ではなく、商品が到着した時点で関税が固定されます。これは、3ヶ月間の一時停止終了後に税率が再び上昇した場合、輸入業者を保護する可能性があります。

「正式な合意に至らず、91日後に税率が再び跳ね上がったら、それがリスクになる」とディーン氏は語りました。「少なくとも今は、以前にはなかった上振れリスクがあります。」

輸送面では、鉄道と短距離トラック輸送の需要が増加している一方、長距離トラック輸送の料金は落ち着いています。「スピードへの需要は消えた」とディーン氏は説明します。「より遅く、費用対効果の高い輸送モードが今、高い需要を集めています。」

実質的に、以前の関税回避のために商品を急いで輸入した輸入業者たちは、現在、国全体の鉄道網を利用して、販売する時まで商品を保管しています。これにより、保管施設に請求書が積み重なることなく、追加の時間を確保できます。

一方、米中間のコンテナ予約数は今週ほぼ300%増加し、新たな商品の流入を示しています。「港は、この急増した貨物を船から降ろすために懸命に働いています」とディーン氏は語ります。「誰もが、COVIDピーク時のロングビーチ港で見たような、船が数週間も錨泊待ちをするような大規模な混乱を避けたいと考えています。」

全国で倉庫スペースが利用可能であるにもかかわらず、西海岸の埠頭は今後数週間で容量の逼迫に直面する可能性があります。「私たちはリアルタイムで在庫コストの経済構造を変えています」とディーン氏は語ります。「このシフトが起きた場合、国内サプライチェーンに何が起こるのかを実験しています。」

トランプ氏の中国関税引き下げは、米消費者を値上げから救わない

145%から30%への関税引き下げは救済策のように聞こえるかもしれませんが、CNNの報道によると、米国の消費者が大きな違いを感じることはなさそうです。この軽減税率はわずか3ヶ月間しか続かないため、企業は税率が最低水準の間に注文を完了し、中国からの商品出荷を急いでいます。この緊迫感が生産費や輸送費の上昇を招き、関税節約分を圧迫しています。

中国の工場オーナーたちは、注文の急増に対応するため、すでに自らのコストを引き上げています。「従業員に時間外手当やその他のボーナスを提供していますが、これは珍しいことです」と、グローバルサプライチェーンコンサルティングfirmであるMaine Pointeのマネジングディレクター、アンドリュー・レーダー氏は語ります。同時に、プラスチック、金属などの主要原材料の価格は「10%以上上昇した」と彼は付け加えました。

事態を複雑にしているのは、多くの工場が最小注文数量を引き上げていることです。以前は3ヶ月分の商品を購入していた企業が、今度は6ヶ月分をカバーできる大きな注文を行う必要があります。これにより、関税や輸送費が追加される前に在庫レベルとそれに伴う保管費用が増加します。

これらを合わせると、レーダー氏は、30%の関税と上昇する輸送費に加えて、米国企業が中国で製造する際に15%から25%多く支払っていると推定しています。それでも、数日前に直面していた145%の関税と比較すると、現在の税率は「大幅な節約」であると彼は指摘しています。

「サプライチェーンに追加されるコストとリスクは、何らかの形で価格に反映されなければなりません」と、サンタクララ大学のビジネス教授、アンディ・ツァイ氏は語りました。彼は、費用増がより頻繁な在庫切れや、販売・割引の回数・規模の減少につながる可能性があると警告しました。

Tsay氏はまた、コストやリスクの変動が大きすぎると企業が判断した場合、新製品が店頭に出ない可能性もあると述べました。さらに、合意後に関税がゼロに戻ったとしても、消費者が高額な支払いをいとわないことが示されれば、販売者は価格を高く維持する可能性があると示唆しました。