中国は4月4日に重希土類元素の輸出を停止し、自動車業界は瞬きする間もなく、あらゆるものが停止した。組立ラインは凍結し、工場は閉鎖され、週末にはパニックは世界中に広がった。.
ヨーロッパの企業は操業を停止し、フォードはエクスプローラーSUVの生産ラインを休止せざるを得なくなった。これらの鉱物資源に依存するすべての自動車メーカーが打撃を受けた。そして、これらすべては北京政府からの一本の電話によって引き起こされた。.
これは単なる噂やゆっくりとした準備ではありませんでした。突然の出来事で、誰も準備ができていませんでした。アリックスパートナーズのマネージングディレクター、ダン・ハーシュ氏は、「どこからともなく突然現れたので、誰も反応する暇がありませんでした。数週間のうちに、パイプラインにあったすべての資料が流出してしまったのです」と述べています。
自動車メーカーは、最小の電気スイッチから最大のバッテリーまであらゆるものを製造するために希土類元素に依存しており、現在、それらの鉱物は中国国境を越えられていない。.
中国、世界の鉱物資源の生命線に対する管理を強化
この危機全体は、希土類元素と呼ばれる17種類の鉱物群に起因しています。希土類元素は軍用機、スマートフォン、衛星、スポーツ用品などに含まれています。しかし、自動車にはどうでしょうか？希土類元素はどこにでもあります。ガソリン車の排ガスフィルターや、電気自動車の電気モーターやバッテリーシステム内部にも含まれています。.
戦略国際問題研究所で重要鉱物安全保障プログラムを運営するグレースリン・バスカラン氏は、次のように述べています。
「レアアースは非常に重要です。電気自動車だけに限りません。シートベルト、ハンドル、そして様々な電装部品にも使われています。レアアースなしで自動車を製造することは不可能でしょう。」
レアアースには、軽質、中質、重質と様々な種類があります。軽質のレアアースは採掘しやすいです。重質のレアアースはどうでしょうか？中国が主導権を握っています。世界のレアアース鉱山の70%を支配しています。しかし、本当に重要なのは処理です。.
これらの鉱物は、地中からすぐに使える状態で採掘されるわけではありません。岩石や鉱物同士が閉じ込められており、それらを分離するには複雑な精錬インフラが必要です。中国は世界の処理能力の約90%を握っていますが、重希土類元素に関してはどうでしょうか？完全な独占状態にあります。.
これは唐突に起こったわけではない。グレースリン氏は、中国は少なくとも2023年から鉱物資源規制を強化してきたと述べた。しかし、4月の動きは誰もが予想していなかった。そして、業界の脆弱なサプライチェーンはこれに対応できなかった。.
世界中で工場が閉鎖される中、トランプ大統領が反応
自動車業界では、誰が製造でき、誰が製造できないかが決められることに慣れていないが、まさに今、それが起こっている。今月、中国は自動車メーカーに部品を供給する少数の企業に選択的な許可を与え始めた。残りは？ 打ち切られる。フォードはほんの始まりに過ぎない。他の欧州メーカーも生産を停止し、再開の目処は立っていない。.
ワシントンでは、ドナルド・dent 政権が、一部の希土類元素と磁石の米国への輸送を迅速tracことで中国と合意したと発表した。しかし、これは不安定だ。条件は公表されていない。どれくらい続くかは誰にも分からない。そして、それが永続的なものになると誰も期待していない。.
「まだ危機は去っていない」とグレースリン氏は述べた。「米中関係は関税と鉱物資源規制の間で大きく変動している。中国は過去2年間で規制を強化してきた。レアアースはその最新の例に過ぎない」
企業は対応を試みている。リサイクルの選択肢を模索する企業もあれば、新たな鉱物資源の探査に資金を投入する企業もある。レアアースを全く必要としない新技術の開発に向けた大きな動きもある。しかし、それはまだ何年も先の話だ。今のところ、工場の操業継続権を誰が握るかは、依然として中国が決めている。.
これは自動車やレアアースだけの問題ではない。ダンは率直にこう言った。「今日はレアアースだ。しかし明日は、もしかしたら私たちが考えもしなかった何か、あるいはそれほど価値がないかもしれない何かが、突然価値を持つようになるかもしれない。」次の破壊的変化はすでに始まっているかもしれない。そして中国もその引き金を引くかもしれない。.
