アマゾンは27基のカイパー衛星を宇宙に打ち上げ、世界中にインターネット接続を提供できる衛星ネットワークを構築するという同社の野心的な計画の始まりを示した。.
アマゾンは2023年に2機のプロトタイプ衛星の打ち上げに成功し、2024年に軌道から外した後、今度は27機の衛星と3,000機以上の打ち上げ計画で再び宇宙への夢に挑戦している。.
アマゾンが宇宙に衛星を打ち上げる
アマゾンは4月28日月曜日、フロリダ州でカイパー・ブロードバンド・インターネット衛星群プロジェクトを展開するためのチェックリストの重要項目を完了した。このテクノロジー大手は、自社ネットワークの最初の27基の衛星を宇宙に打ち上げた。.
この打ち上げは、世界的なインターネットカバレッジを提供し、現在市場を独占しているSpaceXのStarlinkに直接挑戦することを目的とした100億ドル規模の取り組みの始まりとなる。
打ち上げは米国東部夏時間午後7時に行われました。ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のアトラスVロケットがフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられ、運用可能なカイパー衛星が低軌道に投入されました。打ち上げは当初2025年4月9日に予定されていましたが、悪天候のため延期されました。
アマゾンは数日中に、ワシントン州レドモンドにあるミッションオペレーションセンターからすべての衛星との接続を公式に確認すると予想されています。計画通りに進めば、同社は今年後半に顧客へのサービス提供を開始する予定です。
プロジェクト・カイパーは合計3,236基の衛星を配備する計画で、米国連邦通信委員会（FCC）の指示により、同社は2026年半ばまでに少なくとも半数の衛星、つまり1,618基を軌道に乗せることを目指している。アナリストらは、現在の配備ペースを考慮すると、アマゾンは要件を満たすために期限の延長を求める必要があるかもしれないと示唆している。
Kuiperシステムは、Amazonの既存のクラウドコンピューティング技術と連携し、2018年に発表された12基の衛星地上局施設を利用するよう設計されている。衛星は、最大2,600kmの距離で100Gbpsを維持できる光赤外線レーザーリンクを介して相互接続される。.
Amazonはまた、400ドル未満の顧客向け端末を一般販売すると発表しました。これらの端末は衛星と通信し、最大400Mbpsの速度を実現します。この端末の2つ目のモデルは、最大100Mbpsの速度を実現する超小型バージョンと、1Gbpsの速度を実現する高帯域幅バージョンです。.
同社はこれらのデバイスで数千万ドルの利益を上げることを期待している。.
SpaceXのStarlinkとの競争
SpaceXのStarlinkは現在、宇宙ネットワーク業界を独占しており、2019年以降に8,000基以上の衛星が打ち上げられ、125か国で500万人以上のユーザーを抱えている。
SpaceXは、再利用可能なFalcon 9ロケットに支えられた迅速な展開戦略により、衛星の打ち上げを頻繁に行うことができています。これらの打ち上げは、週に1回という頻度で行われることもあります。
アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏は、業界への参入が遅れたにもかかわらず、カイパーの成功の可能性について懸念していない。彼はインターネットサービスに対する圧倒的な需要を自信の根拠として挙げ、「多くの成功者が生まれる余地がある。スターリンクは今後も成功し続けるだろうし、カイパーも同様に成功するだろう」と述べている。
カイパーの衛星展開を加速させるため、アマゾンはULA、アリアンスペース、ブルーオリジンとの提携を通じて83回のロケット打ち上げを確保した。また、スペースXとファルコン9の打ち上げを3回予約しており、両社は競合関係にあるものの、敵対的な意図はないことが伺える。.
Project Kuiperは消費者市場だけに焦点を当てているのではなく、商業および防衛分野にもサービスを提供することを目指しています。AmazonはVrioとの提携を確保し、アルゼンチン、ブラジル、コロンビアを含む南米7カ国で衛星インターネットサービスを開始する計画です。これにより、同地域の約2億人のインターネット接続問題が解決されます。
