L'entourage di Trump non riesce a decidere se Putin, la Russia, sia un amico o un nemico

La divisione all'interno dello stesso campo del presidente Donald Trump su Vladimir Putin è ora diventata pubblica. Martedì, quando i capi dei servizi di intelligence statunitensi si presenteranno davanti al Congresso per presentare la loro prima Valutazione delle Minacce Globali del secondo mandato di Trump, saranno costretti a scegliere una parte.

Si prevede che questo rapporto rifletta o la posizione storica dell'intelligence secondo cui Putin sta cercando di schiacciare l'Ucraina e indebolire gli Stati Uniti e i loro alleati, oppure la nuova narrazione promossa dagli alleati di Trump, che ora descrivono Putin come un partner futuro affidabile che vuole porre fine alla guerra, mantenere il territorio occupato e ripristinare i normali rapporti con gli Stati Uniti.

Secondo The New York Times, quella contraddizione è al centro delle crescenti tensioni all'interno dell'amministrazione. La spaccatura si è approfondita dopo che Steve Witkoff, uno degli amici più vecchi di Trump dai suoi giorni immobiliari e ora il suo inviato scelto per il Medio Oriente e la Russia, ha iniziato a ripetere le linee del Cremlino quasi parola per parola.

Parlando con Tucker Carlson, giornalista indipendente pro-Trump, Witkoff ha respinto l'idea che l'Europa avesse bisogno di peacekeeper per contenere la Russia, definendolo "una combinazione di postura e posa". L'ha definita paranoia. "È questa sorta di idea che dobbiamo essere tutti come Winston Churchill, che i russi marceranno attraverso l'Europa", ha detto. "Penso che sia assurdo."

Witkoff sminuisce l'invasione dell'Ucraina e definisce Putin "schietto"

Tre anni dopo l'ingresso delle truppe russe a Kiev, Witkoff ha dichiarato a Carlson che non crede che Putin voglia conquistare tutta l'Ucraina. "Perché dovrebbero voler assorbire l'Ucraina?", ha detto. "A che scopo, esattamente? Non hanno bisogno di assorbire l'Ucraina. Vogliono stabilità lì." Ha anche descritto il suo incontro con Putin come onesto. "Pensavo fosse schietto con me", ha detto Witkoff, riferendosi allo stesso uomo che aveva detto al mondo che non avrebbe invaso l'Ucrapia, proprio prima di fare esattamente quello.

Questo nuovo tono ha lasciato stupiti gli alleati americani, i diplomatici e persino i professionisti delle intelligence di carriera. Prima che Trump assumesse il potere, il consenso generale a Washington e in tutta Europa era che avessero sottovalutato Putin per troppo tempo.

Già nel 2007, Putin aveva chiarito che credeva che alcune parti dell'ex Unione Sovietica dovessero essere restituite alla Russia. Ha seguito questa posizione con azioni militari in Georgia, l'annessione della Crimea e l'invio di soldati non identificati nel Donbass per combattere una guerra per procura.

Anche allora, le sanzioni hanno richiesto tempo. L'Europa è arrivata in ritardo nel riarmo. Questo è un argomento che Trump stesso usa ancora quando chiede maggiori spese per la difesa agli alleati della NATO.

Ma mentre esercita pressioni sull'Europa affinché si difenda da sola, si rifiuta di dichiarare chiaramente che la Russia ha invaso l'Ucraina. Questa negazione lo mette in contrasto con diversi leader europei, tra cui il primo ministro britannico Keir Starmer, che ha dichiarato la scorsa settimana: "Non mi fido di Putin."

Starmer ha dichiarato al New York Times: "Sono sicuro che Putin cercherà di insistere sul fatto che l'Ucraina dovrebbe essere indifesa dopo un accordo, perché questo gli darebbe ciò che vuole, ovvero l'opportunità di tornare a invadere."

I capi dell'intelligence camminano su un filo prima dell'audizione

Al momento, non ci sono segni che le agenzie di intelligence statunitensi abbiano modificato la loro valutazione su Putin. Le loro conclusioni dipingono ancora la Russia come una minaccia. Ma quando Tulsi Gabbard, la nuova Direttrice dell'Intelligence Nazionale, e John Ratcliffe, il nuovo direttore della CIA, testimonieranno martedì, dovranno trovare il modo di parlare della Russia senza scontrarsi apertamente con la narrazione proveniente dalla Casa Bianca.

Witkoff, nel frattempo, continua a descrivere un futuro in cui Russia e Stati Uniti cooperano. Ha detto a Carlson che i due paesi potrebbero "condividere le rotte marittime, forse inviare gas LNG in Europa insieme, forse collaborare sull'intelligenza artificiale insieme". Ma nel suo scenario, la Russia mantiene la terra che attualmente detiene e l'Ucraina rimane fuori dalla NATO per sempre. "Chi non vorrebbe vedere un mondo come quello?", ha chiesto.

Il senatore Mark Warner della Virginia, il democratico di più alto rango nella Commissione per l'Intelligence del Senato, ha dichiarato che questi commenti della gente di Trump stanno causando confusione all'interno della comunità dell'intelligence. "Se sei cresciuto nella comunità dell'intelligence sapendo tutte le terribili cose che Vladimir Putin aveva fatto e all'improvviso hai un cambiamento di postura in cui prendi completamente la parte della Russia, come fai a dare un senso a tutto questo?", ha detto.

Warner ha anche confermato che il prossimo rapporto sull'intelligence è ancora in linea con le valutazioni precedenti e non è stato attenuato. Ma ciò che verrà detto pubblicamente davanti al Congresso rimane incerto. Finora, ha aggiunto, i commenti pubblici dell'amministrazione sull'Ucraina hanno ignorato la visione tradizionale secondo cui la Russia è l'aggressore.

I governi stranieri vedono i punti di discorso russi nel messaggio di Trump

Tutto ciò sta mettendo a dura prova le relazioni degli Stati Uniti con i partner dell'intelligence all'estero. Gli Stati Uniti hanno più capacità di raccolta dati di chiunque altro, ma i dati forniti dagli alleati sono comunque importanti.

Se i partner iniziano a dubitare che gli Stati Uniti siano onesti o coerenti nelle loro analisi, potrebbero smettere di condividere informazioni sensibili. Funzionari di diversi governi alleati hanno dichiarato fuori registro di essere allarmati da quanto le dichiarazioni di Witkoff rispecchiassero la propaganda del Cremlino.

Ad esempio, Witkoff ha difeso i cosiddetti referendum tenuti da Russia in quattro province ucraine occupate. Queste votazioni sono state ampiamente condannate come fasulle, con segnalazioni di persone minacciate di tortura o deportazione se non avessero votato nel modo corretto.

Tuttavia, Witkoff ha parlato di questi referendum come se fossero elezioni legittime. "Ci sono stati referendum in cui la stragrande maggioranza delle persone ha indicato che vuole essere sotto il dominio russo", ha detto.

La risposta da Kiev è arrivata rapidamente. Oleksandr Merezhko, presidente della Commissione per gli Affari Esteri del Parlamento ucraino, ha dichiarato ai media ucraini lunedì che Witkoff dovrebbe essere rimosso dal suo incarico.

"Queste sono semplicemente dichiarazioni vergognose e scioccanti", ha detto. "Sta trasmettendo la propaganda russa. E mi pongo una domanda: chi è? È l'inviato di Trump, o forse è l'inviato di Putin?"

Il presidente Volodymyr Zelensky, intervenendo alla rivista Time lunedì, ha adottato un approccio più cauto. Ha dichiarato di credere che la Russia sia riuscita a influenzare alcuni membri del team di Trump con informazioni false. In un'intervista precedente, aveva affermato che la campagna di disinformazione intorno a Trump aveva danneggiato il loro rapporto per anni.

Tuttavia, Zelensky ha respinto direttamente una delle ripetute affermazioni di Trump. Il presidente degli Stati Uniti aveva affermato che le truppe ucraine in ritirata nella Russia occidentale erano state accerchiate. "Questa era una menzogna", ha detto Zelensky.