La cerchia ristretta di Trump non riesce a decidere se Putin sia un amico o un nemico

La divisione all'interno dello stessodent del presidente Donald Trump su Vladimir Putin è ora di dominio pubblico. Martedì, quando i leader dell'intelligence statunitense si presenteranno al Congresso per presentare la loro prima valutazione della minaccia mondiale al secondo mandato di Trump, saranno costretti a schierarsi.

Si prevede che tale rapporto rifletta o la posizione di lunga data dell'intelligence secondo cui Putin sta cercando di schiacciare l'Ucraina e indebolire gli Stati Uniti e i suoi alleati, o la nuova inquadratura spinta dagli alleati di Trump, che ora descrivono Putin come un futuro partner affidabile che vuole porre fine alla guerra, mantenere il controllo del territorio e riprendere i normali legami con gli Stati Uniti.

Secondo il New York Times, questa contraddizione è al centro delle crescenti tensioni all'interno dell'amministrazione. La spaccatura si è acuita dopo che Steve Witkoff, uno dei più vecchi amici di Trump dai tempi in cui lavorava nel settore immobiliare e ora suo inviato personale per il Medio Oriente e la Russia, ha iniziato a riprendere le posizioni del Cremlino quasi parola per parola.

Parlando con Tucker Carlson, giornalistadent pro-Trump, Witkoff ha respinto l'idea che l'Europa avesse bisogno di forze di pace per tenere a bada la Russia, affermando che si trattava di "una combinazione di atteggiamenti e pose". L'ha definita paranoia. "È questo tipo di idea che dovremmo essere tutti come Winston Churchill, i russi marceranno attraverso l'Europa", ha detto. "Penso che sia assurdo"

Witkoff minimizza l'invasione dell'Ucraina e chiama Putin "onesto"

Tre anni dopo l'ingresso delle truppe russe a Kiev, Witkoff ha dichiarato a Carlson di non credere che Putin voglia impossessarsi di tutta l'Ucraina. "Perché dovrebbero voler assorbire l'Ucraina?", ha chiesto. "Per quale scopo, esattamente? Non hanno bisogno di assorbire l'Ucraina. Vogliono stabilità lì". Ha anche descritto il suo incontro con Putin come onesto. "Ho pensato che fosse sincero con me", ha detto Witkoff, riferendosi allo stesso uomo che aveva detto al mondo che non avrebbe invaso l'Ucraina, proprio prima di farlo.

Questo nuovo tono ha lasciato sconcertati gli alleati americani, i diplomatici e persino i professionisti dell'intelligence di professione. Prima che Trump salisse al potere, a Washington e in tutta Europa era opinione diffusa che avessero sottovalutato Putin per troppo tempo.

Nel 2007, Putin dichiarò chiaramente di credere che alcune parti dell'ex Unione Sovietica dovessero essere restituite alla Russia. Iniziò quindi un'azione militare in Georgia, annessione della Crimea e invio di soldati senza contrassegni nel Donbass per combattere una guerra per procura.

Anche allora, le sanzioni hanno richiesto tempo. L'Europa ha tardato a riarmarsi. È un'affermazione che Trump stesso usa ancora quando chiede maggiori spese per la difesa agli alleati della NATO.

Ma mentre fa pressione sull'Europa affinché si difenda, si rifiuta di dire apertamente che la Russia ha invaso l'Ucraina. Questa negazione lo mette in contrasto con diversi leader europei, tra cui il Primo Ministro britannico Keir Starmer, che la scorsa settimana ha dichiarato: "Non mi fido di Putin"

Starmer ha dichiarato al New York Times: "Sono sicuro che Putin cercherebbe di insistere sul fatto che l'Ucraina dovrebbe essere indifesa dopo un accordo, perché questo gli darebbe ciò che vuole, ovvero l'opportunità di rientrare"

I leader dell'intelligence camminano sul filo del rasoio prima della testimonianza

Al momento, non vi è alcun segno che le agenzie di intelligence statunitensi abbiano cambiato la loro valutazione di Putin. Le loro conclusioni continuano a dipingere la Russia come una minaccia. Ma quando Tulsi Gabbard, la nuova Direttrice dell'Intelligence Nazionale, e John Ratcliffe, il nuovo direttore della CIA, testimonieranno martedì, dovranno trovare un modo per parlare della Russia senza scontrarsi apertamente con la narrazione proveniente dalla Casa Bianca.

Witkoff, nel frattempo, continua a descrivere un futuro in cui Russia e Stati Uniti cooperano. Ha detto a Carlson che i due Paesi potrebbero "condividere le rotte marittime, magari inviare gas naturale liquefatto (GNL) in Europa insieme, magari collaborare sull'intelligenza artificiale". Ma nel suo scenario, la Russia mantiene i territori che attualmente controlla e l'Ucraina resta definitivamente fuori dalla NATO. "Chi non vorrebbe un mondo del genere?", ha chiesto.

Il senatore Mark Warner della Virginia, il principale esponente democratico della Commissione Intelligence del Senato, ha affermato che questi commenti da parte degli uomini di Trump stanno creando confusione all'interno della comunità dell'intelligence. "Se sei cresciuto nella comunità dell'intelligence conoscendo tutte le cose orribili che Vladimir Putin ha fatto e all'improvviso cambi atteggiamento e ti schieri completamente dalla parte della Russia, come puoi dare un senso a tutto questo?", ha detto.

Warner ha anche confermato che il prossimo rapporto di intelligence è ancora in linea con le valutazioni precedenti e non è stato annacquato. Ma ciò che verrà dichiarato pubblicamente al Congresso rimane poco chiaro. Finora, ha aggiunto, i commenti pubblici dell'amministrazione sull'Ucraina hanno ignorato la visione tradizionale secondo cui la Russia sarebbe l'aggressore.

I governi stranieri vedono punti di discussione russi nei messaggi di Trump

Tutto ciò sta mettendo a dura prova i rapporti degli Stati Uniti con i partner di intelligence all'estero. Gli Stati Uniti hanno più capacità di raccolta dati di chiunque altro, ma i dati degli alleati sono ancora importanti.

Se i partner dovessero dubitare dell'onestà e della coerenza delle analisi degli Stati Uniti, potrebbero smettere di condividere informazioni sensibili. Funzionari di diversi governi alleati hanno dichiarato, in via ufficiosa, di essere allarmati da quanto le dichiarazioni di Witkoff rispecchiassero la propaganda del Cremlino.

Ad esempio, Witkoff ha difeso i cosiddetti referendum tenuti dalla Russia in quattro province ucraine occupate. Queste votazioni sono state ampiamente condannate come false, con segnalazioni di persone minacciate di tortura o deportazione se non avessero votato nel modo corretto.

Tuttavia, Witkoff ne ha parlato come se si trattasse di elezioni legittime. "Ci sono stati referendum in cui la stragrande maggioranza della popolazione ha espresso il desiderio di sottomettersi al dominio russo", ha affermato.

La risposta di Kiev è arrivata rapidamente. Oleksandr Merezhko, presidente della Commissione Affari Esteri del Parlamento ucraino, ha dichiarato lunedì ai media ucraini che Witkoff dovrebbe essere rimosso dal suo incarico.

"Queste sono dichiarazioni semplicemente vergognose e scioccanti", ha detto. "Sta trasmettendo propaganda russa. E ho una domanda: chi è? È l'inviato di Trump, o forse è l'inviato di Putin?"

Il presidentedent Zelensky, parlando lunedì alla Time , ha adottato un approccio più cauto. Ha affermato di ritenere che la Russia sia riuscita a influenzare parte del team di Trump con false informazioni. In una precedente intervista, aveva dichiarato che la campagna di disinformazione contro Trump aveva danneggiato i loro rapporti per anni.

Tuttavia, Zelensky ha respinto direttamente una delle ripetute affermazioni di Trump. Ildent degli Stati Uniti ha affermato che le truppe ucraine in ritirata nella Russia occidentale erano state circondate. "Era una bugia", ha detto Zelensky.