Il presidente Donald Trump chiede a Robert Lighthizer di gestire la politica commerciale degli USA

Donald Trump vuole che Robert Lighthizer torni a guidare la politica commerciale degli USA. L'uomo che ha guidato la guerra commerciale di Trump contro la Cina durante il suo primo mandato sta per tornare come Rappresentante per il Commercio degli Stati Uniti (USTR).

Lighthizer voleva un ruolo diverso nell'amministrazione, qualcosa di più simile a Segretario al Commercio o forse anche Segretario al Tesoro. Ma Trump non offre opzioni a Lighthizer. È il massimo incarico commerciale o niente.

E per chi conosce lo stile economico di Trump, questo significa un ritorno alla stessa politica commerciale aggressiva e "America First" che ha messo in allerta alleati e rivali. 

La storia del ritorno di Lighthizer – ma sui termini di Trump

Lighthizer ha una sua reputazione. È un peso massimo, un uomo schietto e non ama compromessi quando si tratta di "proteggere l'industria americana". Il fatto che sia persino preso in considerazione sta mettendo in ansia i partner commerciali degli Stati Uniti, in particolare Cina e Russia.

Trump, che ha condotto la sua campagna sulle promesse di proteggere i posti di lavoro americani e reprimere gli squilibri commerciali esteri, ha una storia con Lighthizer che risale alla prima ondata di dazi sulla Cina.

E non lo sta riportando solo per un cenno al passato; Trump vuole intensificare le cose, iniziando con dazi più elevati sulle importazioni, il che è destinato a scatenare shock nell'economia globale.

Per la carica di Segretario al Commercio, Trump sta valutando Linda McMahon, la co-presidente miliardaria del suo team di transizione, mentre il Tesoro potrebbe finire nelle mani di un finanziere come Scott Bessent o John Paulson, due gestori di fondi hedge che si dice siano in corsa.

Ora, le persone che hanno lavorato con Lighthizer dicono che è un negoziatore duro e pragmatico, qualcuno che non si tirerà indietro, anche se la stanza è contro di lui.

Il deputato repubblicano di Philadelphia Brendan Boyle, membro di spicco del comitato per il bilancio della Camera dei Rappresentanti, ha espresso la sua opinione, dicendo: "Quando Bob Lighthizer era il Rappresentante per il Commercio degli Stati Uniti, ho lavorato con lui sull'USMCA [Accordo Stati Uniti-Messico-Canada]. È stato bipartitico nel suo approccio ed è molto rispettato da entrambe le parti.".

Nessun benvenuto dalla Cina e dall'OMC

Come ex avvocato dell'industria siderurgica statunitense, Lighthizer è uno dei più duri quando si tratta di difendere l'industria americana. È persino andato testa a testa con l'Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC), definendola un "disastro" che ha "fallito l'America". Non esattamente un fan delle regolamentazioni commerciali globali, Lighthizer ha fatto sentire il suo peso quando si trattava di difendere gli Stati Uniti, ignorando i critici che chiedevano diplomazia.

Per Nippon Steel, il più grande produttore di acciaio del Giappone, il potenziale ritorno di Lighthizer è una brutta notizia. La società ha recentemente proposto un'acquisizione da 15 miliardi di dollari di US Steel, e Trump non ne è esattamente entusiasta. Ha già segnalato la sua opposizione all'accordo, e Lighthizer lo supporterebbe senza dubbio.

Ha trascorso 30 anni come avvocato presso Skadden Arps, uno studio legale di Wall Street, dove ha rappresentato aziende siderurgiche americane contro concorrenti stranieri, inclusa la Cina. All'inizio degli anni 2000, ha avuto un ruolo fondamentale nel convincere George W. Bush a imporre dazi sull'acciaio, un'anticipazione del tipo di politiche che avrebbe poi implementato sotto Trump.

Durante il suo precedente mandato come Rappresentante per il Commercio, si è concentrato meno sulla stipula di nuovi accordi commerciali e più sul riportare la manifattura negli Stati Uniti. Anche così, ha stipulato accordi limitati con Cina e Giappone e ha aggiornato i termini commerciali degli Stati Uniti con Canada e Messico sotto l'USMCA. Lighthizer vede il commercio come un campo di battaglia, in cui l'America non può permettersi di fare la dolce.

Cosa ci aspetta con Trump e Lighthizer di nuovo al comando?

L'inattesa vittoria elettorale di Donald Trump su Kamala Harris sta già scuotendo i mercati, e con Lighthizer di nuovo a bordo, sembra che un secondo mandato Trump punta tutto sulle tattiche di guerra commerciale. Parlando a una folla di sostenitori in Florida, Trump ha definito la sua vittoria un "mandato senza precedenti e potente" che porterebbe a un'"età dell'oro dell'America".

Sta preparando dazi elevati, tagli fiscali, deregolamentazione e un'agenda "America First" che non lascia esattamente spazio per compromessi. Gli analisti sono già in agitazione per capire fino a dove spingerà la sua agenda, specialmente in materia di commercio.

L'economista politica Lizzy Galbraith del gestore patrimoniale Abrdn lo ha spiegato chiaramente, dicendo che il controllo unificato di Trump sul Congresso gli darebbe la libertà di spingere i suoi piani economici. "Il Congresso ha un ruolo davvero importante in questo", ha detto in un'intervista a Squawk Box Europe di CNBC.

"Se Trump ha il controllo del Congresso, come sembra molto probabile e come ci aspettiamo accada nelle prossime settimane, allora avrà più libertà di attuare la sua agenda di tagli fiscali, la sua agenda di deregolamentazione, ad esempio, ma è probabile che vedremo anche elementi della sua politica commerciale affiancarsi a quella.".

Trump ha definito "dazio" la sua parola preferita, arrivando a definirlo "la parola più bella del dizionario". Ha parlato di un dazio uniforme del 20% su tutte le importazioni, con un folle dazio del 60% sulle merci cinesi e un impressionante dazio del 2.000% sulle auto prodotte in Messico. Per l'Unione Europea, Trump dice che il blocco di 27 nazioni dovrà pagare un "grande prezzo" per non aver acquistato abbastanza esportazioni americane.

Galbraith ha aggiunto che, sebbene il bersaglio principale di Trump sia la Cina, anche le merci europee potrebbero subire un colpo, anche se forse non allo stesso livello estremo. Gli analisti avvertono che il piano di dazi universali di Trump probabilmente aumenterebbe i prezzi per i consumatori americani, che ne sentirebbero l'impatto sui beni di prima necessità.

Europa e Asia si preparano all'impatto

Ben May, direttore della ricerca macroeconomica globale presso Oxford Economics, prevede che il ritorno di Trump potrebbe avere effetti limitati sulla crescita economica immediata. Tuttavia, afferma che il quadro più ampio nasconde "importanti implicazioni per il commercio e i mercati finanziari".

Ha suggerito che in uno scenario in cui Trump implementa le parti più radicali della sua agenda commerciale, specialmente sui dazi, l'impatto globale sarà "molto significativo".

Per l'Europa, le cose non stanno andando bene. Gli analisti di Signum Global Advisors lo hanno detto chiaramente, dicendo: "la magnitudo di questa verità rimane sottovalutata". Pensano che l'UE si trovi di fronte a un periodo difficile in una seconda era Trump, puntando le dita sulle tensioni commerciali in corso e sulla frustrazione per le politiche europee.

In tutto il mondo, l'Asia si sta preparando a un colpo simile. Gli analisti di Macquarie Group non hanno addolcito la pillola, definendo la vittoria di Trump "una brutta notizia per l'Asia". Sebbene l'Asia potrebbe essere più preparata questa volta rispetto al 2016, la minaccia di dazi più elevati rimane grande, specialmente per la Cina.

Un punto chiave della campagna di Trump era l'aumento dei dazi sulle importazioni cinesi, e gli analisti si aspettano che questo stiri la volatilità sui mercati asiatici. Il governo cinese, tuttavia, potrebbe non prenderla passivamente; si sta già preparando misure di stimolo mirate a raggiungere una crescita economica del 5%.

Mitchell Reiss, fellow presso l'Istituto Reale per i Servizi Uniti, pensa che il copione di Trump potrebbe avere alcune nuove sorprese. Suggerisce che Trump potrebbe colpire bersagli diversi, ma l'approccio di base probabilmente rimarrà lo stesso: nessun compromesso, solo linee dure.