Meta costruirà un centro dati per l'intelligenza artificiale da 13 miliardi di dollari in Alberta, il primo in Canada

Meta costruirà un data center per l'intelligenza artificiale da 1 gigawatt nella contea di Sturgeon, in Alberta. Si tratterà del primo data center dell'azienda in Canada e, a detta della stessa Meta, del più grande al di fuori degli Stati Uniti. Meta stima l'investimento in oltre 13 miliardi di dollari canadesi, pari a circa 9,2 miliardi di dollari statunitensi.

L'azienda ha confermato il progetto mercoledì 8 luglio, durante una conferenza stampa a Calgary, alla quale hanno partecipato Gary Demasi,dent di Meta per la strategia e lo sviluppo dei data center, e la premier dell'Alberta, Danielle Smith.

Come riportato da EnergyNow, Gary Demasi ha dichiarato:

Siamo lieti di annunciare che la contea di Sturgeon, in Alberta, ospiterà il nuovo data center di Meta.

Il sito si trova a circa 35 chilometri a nord di Edmonton, nell'Alberta Industrial Heartland, una zona destinata all'industria pesante. Si estenderà su una superficie di circa 2,9 milioni di piedi quadrati e sarà il 33° data center di Meta a livello globale, affiancandosi a una flotta che comprende già strutture in Svezia, Irlanda, Danimarca e Singapore.

Meta descrive il campus come ottimizzato per i carichi di lavoro di intelligenza artificiale alla base dei prodotti utilizzati da miliardi di persone. Come Cryptopolitan riportato in precedenza, l'azienda prevede di spendere fino a 135 miliardi di dollari in infrastrutture per l'IA nel 2026, quasi il doppio dei 72 miliardi di dollari spesi nel 2025.

L'Alberta si aggiudica il suo progetto più grande dai tempi delle sabbie bituminose

La redazione di Meta elenca circa 3.000 operai edili al culmine della costruzione e oltre 300 posti di lavoro permanenti operativi, oltre a circa 60 milioni di dollari canadesi destinati a strade locali e infrastrutture idriche. Il governo dell'Alberta inquadra il beneficio in modo più ampio: circa 250 milioni di dollari all'anno tra tasse, royalties sul gas naturale e imposte sull'industria, secondo Culture Alberta ed EnergyNow.

Il ministro della Tecnologia Nate Glubish ha attribuito la vittoria a una campagna mirata. Ha affermato di aver presentato per la prima volta il progetto al team di Meta, specializzato in data center, nella Silicon Valley circa due anni fa, quando l'azienda non aveva ancora preso in considerazione la provincia. "Non è successo perdent. È successo per scelta", ha dichiarato Glubish.

Per dare un'idea delle dimensioni del progetto, i report indicano che il campus sarebbe il più grande progetto infrastrutturale nella provincia dai tempi della miniera di sabbie bituminose di Fort Hills di Suncor, costata 17 miliardi di dollari. E la cifra di 13 miliardi di dollari si riferisce agli edifici, non ai chip di intelligenza artificiale al loro interno. Carson Kearl, analista di Enverus, ha affermato che il progetto potrebbe alla fine generare una spesa totale di oltre 75 miliardi di dollari, una volta conteggiati i chip e le apparecchiature di rete.

L'alimentazione a gas diventa il compromesso chiave per il campus di intelligenza artificiale di Meta

L'energia del data center proverrà dalla rete elettrica dell'Alberta e da una centrale a gas adiacente. Quest'ultima, denominata Greenlight Electricity Center, è una struttura indipendente da 4,6 miliardi di dollari di proprietà di Pembina Pipeline, Morgan Stanley Infrastructure Partners e Kineticor. Meta non possiede la centrale, ma si limita ad acquistare l'energia prodotta.

L'annuncio ha anche risolto un piccolo mistero: quando il progetto dell'impianto Greenlight ha ottenuto il via libera il 2 luglio, i suoi promotori si erano limitati a descrivere l'acquirente come un unico cliente "importante nel settore dei data center", secondo quanto riportato da Culture Alberta. Meta è proprio quel cliente. L'impianto dovrebbe entrare in funzione nella seconda metà del 2030.

Secondo quanto riportato, l'impianto richiederebbe una quantità di elettricità pari a quella necessaria per 800.000 abitazioni, con un prelievo di energia dalla rete fino a 970 megawatt, oltre a una produzione di energia a gas in loco fino a 1.800 megawatt una volta completato. Questa dipendenza dal gas è un punto chiave della tesi della provincia, ma è anche fonte di controversia.

La rete elettrica dell'Alberta è molto più inquinante in termini di emissioni di carbonio rispetto alla media nazionale canadese. Meta afferma che compenserà il proprio consumo di elettricità con energia pulita e rinnovabile al 100% e sta valutando progetti di energia pulita nella regione per compensare i consumi.

Il Pembina Institute, un think tank specializzato in energie pulite e non collegato alla società che gestisce il gasdotto, ha avvertito che l'aumento della domanda di gas comporterà un continuo incremento dei costi dell'elettricità per le famiglie nei prossimi anni.

Glubish ha sostenuto il contrario in merito alla trasmissione, affermando che i circa 100 milioni di dollari all'anno di canoni di trasmissione di Meta distribuirebbero i costi fissi su un maggior numero di utenti e ridurrebbero le tariffe di trasmissione per gli altri abitanti dell'Alberta fino al sei percento.

Meta: “Il raffreddamento a secco limiterà il consumo di acqua”

Meta afferma che, per quanto riguarda l'acqua, il sito utilizzerà un sistema a circuito chiuso di raffreddamento a liquido con raffreddamento a secco, senza utilizzare affatto acqua per scopi di raffreddamento, come riportato dalla sua sala stampa e da CBC News.

L'utilizzo dell'acqua in loco sarà limitato alle esigenze domestiche, alla sicurezza antincendio e alla manutenzione delle attrezzature.

Il nostro consumo idrico annuo è in realtà inferiore a quello di un tipico campo da golf dell'Alberta.

Meta si è inoltre impegnata a raggiungere un bilancio idrico positivo entro il 2030 e, in Alberta, a contribuire alla conservazione di 200 acri di praterie, alberi e zone umide nel bacino idrografico del fiume North Saskatchewan.