Come Sam Altman ha trascinato Microsoft, Apple e Nvidia nell'orbita di OpenAI

Secondo il Wall Street Journal, Sam Altman ha trasformato una silenziosa apparizione alla Casa Bianca in un gioco di potere globale che ha trascinato Microsoft, Apple, Nvidia, Oracle, AMD, Broadcom e SoftBank direttamente nel campo gravitazionale di OpenAI.

Tutto è iniziato a gennaio, quando Masayoshi Son di SoftBank si è trovato accanto a Sam e aldent Donald Trump per annunciare quello che è stato definito il più grande progetto infrastrutturale di intelligenza artificiale della storia.

E a migliaia di chilometri di distanza, Jensen Huang di Nvidia stava concludendo i festeggiamenti per il Capodanno lunare in Asia, furioso perché l'uomo la cui azienda aveva alimentato l'ascesa di OpenAI ora vedeva qualcun altro condividere il palco con il suo CEO.

Per quasi un decennio, Jensen ha fornito a OpenAI i chip che hanno reso possibile ChatGPT. Ma questa volta voleva essere più di un semplice fornitore. Il ragazzo d'oro della Silicon Valley voleva un posto al tavolo delle trattative. Era giunto il momento.

E così, nel giro di poche settimane, Nvidia propose privatamente a Sam il proprio piano: escludere SoftBank, raccogliere capitali insieme e costruire la più grande rete informatica mai tentata. Il risultato fu un accordo da 100 miliardi di dollari, finalizzato presso la sede centrale di Nvidia a Santa Clara.

"Questo è il più grande progetto informatico della storia", avrebbe dichiarato Jensen all'annuncio. Ma, oh, l'apparizione pubblica di Sam aveva scatenato una vera e propria FOMO (Fear of Missing Out) tra l'élite della Silicon Valley.

Sam alimenta la corsa all'intelligenza artificiale da mille miliardi di dollari

Subito dopo essere riuscito a cacciare Elon Musk da OpenAI, Sam ha iniziato a concludere accordi a una velocità tale da non consentire a nessuno di tracil corso, mettendo i giganti della tecnologia l'uno contro l'altro mentre lottavano per ottenere rilevanza nell'ecosistema dell'intelligenza artificiale.

Quella corsa ha collegato direttamente i maggiori produttori di chip e fornitori di servizi cloud americani a un'azienda che ancora non è redditizia. Eppure a Wall Street non importava. In quattro giorni di contrattazioni separati in due mesi, le azioni di Oracle, Nvidia, AMD e Broadcom sono aumentate complessivamente di 630 miliardi di dollari, ogni picco alimentato dalle nuove partnership con OpenAI che hanno portato l'intero mercato azionario statunitense a massimi storici.

In un post del blog del 2019 intitolato "Come avere successo", Sam scrisse: "Le persone di maggior successo che conosco credono in se stesse quasi fino al punto di illudersi". Quella fiducia è ora alla base del suo impero.

Dal lancio virale di ChatGPT, ha promesso che l'intelligenza artificiale curerà il cancro, insegnerà a ognident del mondo e genererà profitti infiniti. Internamente, ha detto ai dipendenti che OpenAI prevede di raggiungere 250 gigawatt di potenza di calcolo entro il 2033, un investimento del valore di 10.000 miliardi di dollari, sufficienti ad alimentare la Germania.

OpenAI prevede un fatturato di 13 miliardi di dollari quest'anno, ma si è già impegnata a spendere 650 miliardi di dollari in spese di elaborazione solo per i suoi accordi con Nvidia e Oracle. Considerando AMD, Broadcom e Microsoft, il totale sfiora i mille miliardi di dollari.

I critici affermano che gli impegni sembrano una bolla. Sam respinge l'idea. Afferma che la carenza di potenza di calcolo sta ritardando il lancio dei prodotti, ma insiste sul fatto che i ricavi aumenteranno con l'accesso. La nuova app video di OpenAI, Sora, in cima all'App Store questo mese, ne è la prova. Durante un evento a Tokyo con Son a febbraio, Sam avrebbe dichiarato: "Bisogna solo fidarsi dell'esponenziale"

Come Sam ha trasformato i rivali in partner

Il CEO quarantenne ha sempre cercato il rischio. Ha abbandonato Stanford, ha usato le vincite al poker per pagarsi le tasse universitarie e ha investito milioni in criptovalute e fusione nucleare. La sua scommessa più grande, il Progetto Stargate, è iniziata nel 2024, quando ha chiesto al CEO di Microsoft Satya Nadella di investire 100 miliardi di dollari in nuovi data center per OpenAI. Nadella ha rifiutato. Lo stesso ha fatto CC Wei di TSMC, definendolo "troppo aggressivo perché io possa crederci"

Fu allora che intervenne Son.

Durante la colazione nella tenuta in stile Versailles di Son, vicino a Tokyo, Sam ha proposto una joint venture che avrebbe visto SoftBank finanziare una rete nazionale di data center per OpenAI. Son ha accettato, annunciando il progetto Stargate da 500 miliardi di dollari insieme a Sam e Trump a Washington.

Le azioni di SoftBank sono balzate dell'11%, così come quelle di altre aziende tecnologiche legate all'iniziativa. Ma l'alleanza è poi entrata in crisi a causa delle controversie tra le due parti sulla localizzazione dei siti. Finora sono stati annunciati solo due siti, una cifra piuttosto esigua rispetto agli accordi di capacità più ampi di OpenAI.

A Davos, quello stesso mese, Nadella scherzò in TV sul clamore suscitato da Stargate: "Guardate, tutto quello che so è che sono a posto con i miei 80 miliardi di dollari". Giorni dopo, un rapporto di TD Cowen rivelò che Microsoft aveva annullato diversi contratti di locazione di data center negli Stati Uniti relativi a OpenAI. L'azienda aveva quindi permesso a Sam di reperire potenza di calcolo altrove.

Oracle si lanciò subito dopo con untracda 300 miliardi di dollari, facendo salire le sue azioni del 40% e rendendo per un breve periodo Larry Ellison l'uomo più ricco del mondo. Una settimana dopo, Nadella reagì, inaugurando quello che definì "il data center di intelligenza artificiale più potente del mondo" nel Wisconsin, in parte per la formazione di OpenAI.

Verso la metà dell'anno, un'altra voce ha fatto scattare l'allarme tramite The Information, che riportava che OpenAI aveva iniziato a noleggiare i chip TPU di Google. A quanto pare, ha chiamato direttamente Sam. Nvidia ha quindi firmato un accordo di leasing da 350 miliardi di dollari per 5 milioni di GPU e si è assicurata il diritto di investire altri 100 miliardi di dollari per contribuire al finanziamento.

Nvidia ha inoltre accettato di garantire alcuni prestiti per i data center di OpenAI, un rischio che potrebbe lasciare l'azienda con miliardi di dollari in caso di insolvenza di OpenAI.

L'entusiasmo si è diffuso anche ad AMD, il cui CEO, Lisa Su, ha invitato Sam al suo evento "Advancing AI" a San Jose. "Posso definirti un'icona dell'intelligenza artificiale?", ha chiesto. AMD ha offerto a OpenAI un'offerta colossale: 6 gigawatt di potenza di calcolo in cambio di una partecipazione fino al 10% nelle azioni future di AMD. Le sue azioni sono aumentate del 24% dopo l'annuncio.

Jensen ha deriso la decisione in TV, ma ha subito replicato. Poco dopo, Broadcom ha confermato un nuovo progetto di chip congiunto con OpenAI, aggiungendo altri 10 gigawatt di capacità di calcolo al totale.