xAI di Elon Musk affronta regole più severe per i data center dopo che l'EPA chiude la scappatoia delle 'turbine portatili'

xAI di Elon Musk ha urtato un muro normativo questa settimana dopo che l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) ha chiuso una scappatoia che ha aiutato l'azienda a lanciare il suo primo data center a Memphis, Tennessee.

Il cambiamento di regola mira a come i grandi data center portano rapidamente l'energia sul sito. Taglia un metodo che evitava i permessi per l'aria e la revisione pubblica.

Il sito di Memphis, chiamato Colossus, è stato aperto nel 2024 ed è stato progettato per la velocità. xAI ha attivato la propria alimentazione indipendente dalla rete utilizzando turbine a gas montate su rimorchi. Queste turbine sono state classificate come motori non stradali, il che significava che non erano necessari i permessi standard per l'aria.

Le autorità sanitarie locali hanno approvato quell'approccio, e le attrezzature sono state attivate senza commenti pubblici o una revisione ambientale.

L'EPA inasprisce le regole del Clean Air Act sulle turbine mobili

L'EPA ha aggiornato le sue regole questa settimana e ha dichiarato che le turbine montate su rimorchio non possono essere trattate come motori non stradali. L'agenzia ha affermato che le aziende devono ora ottenere i permessi del Clean Air Act prima di installarle.

Ciò si applica quando le emissioni totali superano le soglie principali di inquinamento. Tale processo richiede notifica, revisione e limiti che erano stati saltati in precedenza.

Il Dipartimento Sanitario della Contea di Shelby aveva permesso xAI di utilizzare le turbine con un'etichetta temporanea. Questa decisione ha permesso all'azienda di evitare audizioni e operare immediatamente.

La decisione dell'EPA ora blocca quella strada e potrebbe rallentare l'espansione di xAI intorno a Memphis mentre aggiunge edifici riempiti di unità di elaborazione grafica Nvidia utilizzate per il lavoro di intelligenza artificiale.

All'interno della struttura di Memphis, xAI esegue l'addestramento e l'inferenza per i suoi sistemi Grok. Il lavoro supporta un chatbot e un generatore di immagini che si collegano direttamente alla rete sociale X. Il sito fa parte di una fitta gara di AI generativa che include anche OpenAI e Google, dove l'approvvigionamento energetico è un collo di bottiglia importante.

La società aveva precedentemente detto ai funzionari della contea che le turbine avrebbero utilizzato sistemi di riduzione catalitica selettiva per ridurre l'inquinamento. Questo non è accaduto. Solaris Energy Infrastructure, il fornitore, ha detto a CNBC a giugno che quei controlli non sono stati installati sulle turbine temporanee utilizzate da xAI.

Solaris Energy Infrastructure, spesso chiamata SEI, ha visto il suo prezzo delle azioni aumentare negli ultimi mesi. L'aumento è stato in parte legato ai piani di espansione di xAI e alla domanda di soluzioni di alimentazione rapida legate ai data center.

L'inquinamento delle turbine ha scatenato reazioni negative. I residenti di Boxtown, un quartiere a maggioranza nera nel sud di Memphis, hanno parlato alle audizioni lo scorso anno. Hanno descritto un odore di uova marce nell'aria e hanno detto che lo smog ha peggiorato i problemi cardiaci e polmonari. I ricercatori dell'Università del Tennessee a Knoxville hanno riferito che l'uso delle turbine da parte di xAI ha contribuito all'inquinamento dell'aria locale.

I gruppi ambientalisti hanno avvertito di azioni legali. La NAACP ha detto che avrebbe intentato una causa per fermare l'uso di turbine senza permesso. Quella causa non è andata avanti dopo che la contea ha permesso a xAI di trattare le turbine come temporanee e ha rilasciato i permessi.

La pressione arriva mentre xAI ha raccolto 20 miliardi di dollari da investitori che includono Nvidia e Cisco. La società è anche sotto indagine in più regioni dopo che le sue app Grok e X hanno permesso agli utenti di creare e diffondere immagini deepfake violente e sessualizzate che coinvolgono donne e bambini.