Questa settimana, l'xAI di Elon Musk si è scontrata con un ostacolo normativo, dopo che l'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha bloccato una scappatoia che aveva aiutato l'azienda ad avviare il suo primo data center a Memphis, nel Tennessee.
La modifica della norma mira a migliorare la velocità di distribuzione dell'energia elettrica nei grandi data center. Elimina un metodo che eludeva i permessi di emissione e la revisione pubblica.
Il sito di Memphis, denominato Colossus, è stato inaugurato nel 2024 ed è stato progettato per la velocità. xAI ha installato la propria energia elettrica fuori dalla rete utilizzando turbine a gas montate su rimorchi. Queste turbine erano etichettate come motori non stradali, il che significava che non erano necessarie autorizzazioni aeronautiche standard.
Le autorità sanitarie locali hanno approvato tale approccio e l'apparecchiatura è entrata in funzione senza commenti pubblici o una valutazione ambientale.
L'EPA inasprisce le norme del Clean Air Act sulle turbine mobili
L'EPA ha aggiornato le sue norme questa settimana, affermando che le turbine montate su rimorchi non possono essere trattate come motori non stradali. L'agenzia ha affermato che le aziende devono ora ottenere i permessi previsti dal Clean Air Act prima di installarle.
Ciò si applica quando le emissioni totali superano soglie di inquinamento importanti. Tale processo richiede notifica, revisione e limiti che in precedenza venivano ignorati.
Il Dipartimento Sanitario della Contea di Shelby aveva autorizzato xAI a utilizzare le turbine con un'etichetta temporanea. Questa decisione ha permesso all'azienda di evitare udienze e di operare immediatamente.
La decisione dell'EPA blocca ora questo percorso e potrebbe rallentare l'espansione di xAI attorno a Memphis, poiché aggiungerà edifici pieni di unità di elaborazione grafica Nvidia utilizzate per il lavoro di intelligenza artificiale.
All'interno della struttura di Memphis, xAI gestisce l'addestramento e l'inferenza per i suoi sistemi Grok. Il lavoro supporta un chatbot e un generatore di immagini che si collegano direttamente al social network X. Il sito fa parte di un'affollata competizione per l'intelligenza artificiale generativa che include anche OpenAI e Google, dove l'alimentazione elettrica rappresenta un importante collo di bottiglia.
In precedenza, l'azienda aveva comunicato ai funzionari della contea che le turbine avrebbero utilizzato sistemi di riduzione catalitica selettiva (SCR) per ridurre l'inquinamento. Ciò non è avvenuto. Solaris Energy Infrastructure, il fornitore, ha dichiarato alla CNBC a giugno che tali controlli non erano installati sulle turbine temporanee utilizzate da xAI.
Solaris Energy Infrastructure, spesso chiamata SEI, ha visto il suo valore azionario salire negli ultimi mesi. L'aumento è stato in parte collegato ai piani di espansione di xAI e alla domanda di soluzioni di alimentazione rapida collegate ai data center.
L'inquinamento causato dalle turbine ha scatenato reazioni negative. Glidentdi Boxtown, un quartiere a maggioranza nera nel sud di Memphis, hanno parlato alle udienze dell'anno scorso. Hanno descritto un odore di uova marce nell'aria e hanno affermato che lo smog peggiorava i problemi cardiaci e polmonari. I ricercatori dell'Università del Tennessee a Knoxville hanno riferito che l'uso delle turbine da parte di xAI ha contribuito all'inquinamento atmosferico locale.
I gruppi ambientalisti hanno lanciato l'allarme: potrebbero esserci azioni legali. La NAACP ha dichiarato che avrebbe intentato una causa per fermare l'uso non autorizzato delle turbine. La causa non ha avuto seguito dopo che la contea ha consentito a xAI di trattare le turbine come temporanee e ha rilasciato i permessi.
La pressione è dovuta al fatto che xAI ha raccolto 20 miliardi di dollari da investitori tra cui Nvidia e Cisco. L'azienda è inoltre sotto inchiesta in diverse regioni dopo che le sue app Grok e X hanno permesso agli utenti di creare e diffondere immagini deepfake violente e a sfondo sessuale che coinvolgono donne e bambini.
