La battaglia legale di Elon Musk per il compenso di 56 miliardi di dollari ricevuto da Tesla si avvicina alla fine

Elon Musk, CEO di xAI e Tesla, spera che la battaglia legale durata anni sul suo pacchetto retributivo record da 56 miliardi di dollari ricevuto da Tesla giunga al termine mercoledì. I suoi avvocati compariranno davanti alla Corte Suprema del Delaware per chiedere il ripristino del piano di compensazione annullato due anni fa da una sentenza di un tribunale di grado inferiore del Delaware. 

Il CEO di Tesla ha fatto ricorso contro la sentenza sul suo piano di remunerazione del 2018, approvato dagli azionisti di Tesla, che lo avrebbe ricompensato solo se l'azienda avesse raggiunto ambiziosi obiettivi di crescita. 

Come si evince dagli atti processuali, la struttura era costituita interamente dal valore di mercato azionario e dalle prestazioni operative di Tesla. 

Gli avvocati di Elon Musk: il piano di compensazione di Musk non influisce sugli investitori

Secondo gli avvocati di Tesla, il pacchetto era equo e motivava Musk a lottare per il successo dell'azienda e, di conseguenza, per i profitti dei suoi azionisti. 

"Contro ogni previsione e nonostante le molte scommesse contro di lui, Musk ha fatto aumentare il valore di Tesla di circa il 1.400%, mentre gli azionisti hanno mantenuto oltre il 90% di questa crescita esplosiva", ha scritto il team legale dell'azienda in un documento. 

Il giudice Kathaleen McCormick della Corte di Cancelleria del Delaware ha infranto i sogni di retribuzione dell'amministratore delegato pronunciandosi a favore dell'azionista di Tesla Richard Tornetta nel 2023, che aveva intentato causa per bloccare il piano anni prima. 

Al momento della causa, Tornetta possedeva solo nove azioni Tesla, ma accusò Musk e il consiglio di amministrazione di aver violato il loro dovere fiduciario di agire nel migliore interesse dell'azienda e dei suoi azionisti.

La causa intentata da Tornetta nel 2018 sosteneva che Musk esercitasse un controllo sproporzionato sul consiglio di amministrazione di Tesla, influenzando la decisione di concedergli un accordo retributivo di portata "incomprensibile". Sosteneva che gli amministratori non fossero veramentedent e non fossero riusciti a negoziare per conto degli azionisti. Il caso fu intentato quando Tesla era ancora registrata nel Delaware.

Il giudice McCormick si è schierato dalla parte di Tornetta, ritenendo che l'influenza di Musk sul consiglio di amministrazione compromettesse l'equità della negoziazione. Ha ordinato a Tesla di revocare il piano da 56 miliardi di dollari e di redigere un nuovo pacchetto di retribuzione in linea con gli standard di equità.

Tesla ha ripresentato la stessa struttura retributiva agli azionisti nel 2024, dove è stata nuovamente approvata a larga maggioranza. McCormick, tuttavia, ha respinto la seconda votazione, affermando che non si qualificava come un nuovo piano ai sensi della sua direttiva.

L'appello finale davanti alla Corte Suprema del Delaware si chiude

Il collegio di cinque giudici della Corte Suprema del Delaware esaminerà sia la decisione del tribunale di grado inferiore sia la relativa parcella legale di 345 milioni di dollari che McCormick ha riconosciuto agli avvocati di Tornetta. I giudici dovranno stabilire se il pacchetto rappresentasse una mossa aziendale legittima o riflettesse un'influenza indebita e un'informativa inadeguata. 

Se il tribunale riterrà che la decisione sia stata presa in modo corretto, probabilmente ripristinerà il pacchetto. In caso contrario, potrebbe confermare la sentenza che lo ha annullato nel 2023. Tesla ha già accettato un accordo sostitutivo raggiunto ad agosto se Musk perdesse l'appello, in base al quale il miliardario potrebbe comunque ricevere decine di miliardi di dollari in compensi azionari. 

Dopo la decisione di McCormick, diverse aziende, tra cui la stessa Tesla, Dropbox e Andreessen Horowitz, hanno trasferito la propria registrazione aziendale dal Delaware a stati come il Texas e il Nevada, dove gli azionisti non riescono a contestare le decisioni del consiglio di amministrazione. 

L'esodo "Dexit" ha spinto i legislatori del Delaware a modificare gli statuti aziendali per impedire alle aziende di dire addio allo Stato americano.

"Ci sono state una serie di decisioni presso la Corte di Cancelleria del Delaware che hanno iniziato a scuotere la fiducia delle aziende costituite lì nel Delaware", ha affermato Beth Boland, socia dello studio legale Foley and Lardner con sede nel Wisconsin.

In altre notizie correlate, il consiglio di amministrazione di Tesla ha proposto un nuovo pacchetto di remunerazione a lungo termine per Musk che, se pienamente realizzato, potrebbe renderlo il primo triliardario al mondo. La proposta è pressoché simile alla struttura dell'accordo del 2018, basato su azioni e interamente subordinato a obiettivi di performance, ma introduce nuovi obiettivi legati al modello di business di Tesla.

Tra i parametri di riferimento che Musk è stato incaricato di migliorare ci sono il numero di abbonati al software Tesla "Full Self-Driving (Supervised)", l'implementazione dei robotaxi e la performance finanziaria complessiva dell'azienda. Gli azionisti voteranno questo nuovo piano durante l'assemblea annuale di Tesla del 6 novembre. 

Secondo un'analisi, Musk potrebbe comunque guadagnare miliardi con questo piano, anche se alcuni degli obiettivi tecnologici più ambiziosi dell'azienda, come la guida completamente autonoma, non dovessero essere raggiunti.