La Cina sospende l'acquisto di gas naturale liquefatto dagli Stati Uniti

La Cina ha smesso di acquistare gas naturale liquefatto (GNL) dagli Stati Uniti, bloccando i carichi per più di dieci settimane e ampliando gli effetti del conflitto commerciale sino-americano alle forniture energetiche.

Da quando una petroliera da 69.000 tonnellate proveniente da Corpus Christi, in Texas, ha raggiunto la provincia sud-orientale del Fujian il 6 febbraio, nessun'altra nave statunitense adibita al trasporto di GNL ha attraccato in Cina. 

Una seconda nave diretta verso la Cina continentale ha cambiato rotta verso il Bangladesh, non riuscendo ad arrivare prima dell'entrata in vigore, il 10 febbraio, della tariffa del 15% sul GNL americano da parte di Pechino. Da allora, tale dazio è salito al 49%, rendendo il carburante antieconomico per gli acquirenti cinesi nel prossimo futuro.

Il blocco ripropone quello durato un anno sulle forniture di GNL dagli Stati Uniti durante il primo mandato di Donald Trump. Gli analisti affermano che quest'ultima situazione di stallo potrebbe avere conseguenze più ampie, avvicinando la Cina alle forniture russe e offuscando le prospettive dei terminali di esportazione multimiliardari attualmente in costruzione negli Stati Uniti e in Messico.

"Ci saranno conseguenze a lungo termine", ha affermato Anne-Sophie Corbeau, specialista di gas naturale presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University. "Non credo che gli importatori cinesi di GNLtracmai nuovo GNL statunitense"

La Cina acquista già solo una piccola quota del suo GNL dagli Stati Uniti. Dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia nel 2022, le aziende cinesi hanno ritenuto più redditizio rivendere i carichi statunitensi all'Europa. Lo scorso anno, solo il 6% delle importazioni cinesi di GNL proveniva da impianti americani, in calo rispetto all'11% del 2021.

Ciononostante, i gruppi cinesi, tra cui PetroChina e Sinopec, detengono 13traca lungo termine per il GNL statunitense che vanno fino al 2049. Questi accordi di prelievo sono stati cruciali per finanziare nuovi progetti sulla costa del Golfo, ma gli sviluppatori hanno recentemente cercato di rinegoziare i termini per riflettere l’inflazione più elevata e l’onere dei dazi cinesi.

Pechino nel frattempo si rivolge a Mosca 

Nel breve termine, in pochi si aspettano degli scambi commerciali . "L'ultima volta che è successo, c'è stata una completa interruzione fino a quando le autorità cinesi non hanno concesso delle deroghe alle aziende, ma questo avveniva in un periodo di forte crescita della domanda di gas", ha affermato Gillian Boccara, analista di Kpler. "Ora ci troviamo di fronte a una crescita economica più lenta e riteniamo che la Cina possa sopportare la perdita di questi carichi per un periodo piuttosto lungo".

L'ambasciatore cinese in Russia, Zhang Hanhui, ha dichiarato questa settimana che gli acquirenti cinesi erano ansiosi di aumentare gli acquisti di GNL russo. "Molti acquirenti stanno chiedendo all'ambasciata di aiutarli a stabilire contatti con i fornitori russi, penso che ci saranno defipiù [importazioni]", ha detto Zhang ai giornalisti.

La Russia è già il terzo fornitore di GNL della Cina, dopo Australia e Qatar, e i due governi stanno negoziando la costruzione di un secondo gasdotto transfrontaliero, denominato Power of Siberia 2.

"Con l'aumento delle tariffe fino a raggiungere un livello tale da costituire un vero e proprio embargo, assisteremo a una riorganizzazione dei flussi commerciali", ha affermato Richard Bronze della società di consulenza Energy Aspects. 

"Prevediamo anche un calo complessivo della domanda asiatica di cinque-dieci milioni di tonnellate. Questo dovrebbe far scendere leggermente i prezzi del gas in Europa."

Per ora, i registri degli arrivi vuoti nei porti cinesi sottolineano l'impatto pratico dei dazi che hanno trasformato il GNL statunitense da un commercio in crescita a un carico bloccato, offrendo al contempo alla Russia un'altra opportunità nel più grande mercato del gas asiatico.