Elon Musk dirige le gouvernement américain – du moins, c'est ce qu'il veut faire croire. Sur X (anciennement Twitter), il se présente comme le bras droit dudent Donald Trump, chargé de démanteler le chaos bureaucratique de Washington grâce au Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE). Il affirme supprimer des emplois fédéraux, fermer des agences et réduire les dépenses inutiles de plusieurs milliards de dollars.
Mais à la Maison-Blanche, la situation est bien différente. L'administration Trump affirme désormais devant le tribunal que Musk n'est qu'un conseiller, et non un décideur. Dans un document juridique déposé mardi, la Maison-Blanche a témoigné que Musk n'a aucun contrôle sur DOGE et aucun pouvoir réel au sein du gouvernement.
Trump a besoin de Musk, mais il doit aussi prendre ses distances. Un récent sondage publié mercredi révèle que 55 % des Américains estiment que Musk a trop d'influence. Si la Maison-Blanche admet que Musk dirige DOGE, cela pourrait alimenter des contestations constitutionnelles et nuire à l'image populiste de Trump. Ils jouent donc sur les deux tableaux : ils laissent Musk s'attribuer le mérite tout en niant juridiquement son autorité.
— Elon Musk (@elonmusk) 20 février 2025
La Maison Blanche s'efforce de redéfinir le rôle de Musk
La Maison-Blanche n'arrive pas à donner une version cohérente des faits. Mardi, la porte-parole Karoline Leavitt a insisté sur le fait que le DOGE n'est rien de plus qu'un comité consultatif qui formule des recommandations à l'intention de Trump et de son cabinet.
« Undent remporte une élection et nomme son personnel, y compris moi-même… et Elon Musk », a déclaré Stephen Miller, chef de cabinet adjoint de Trump. « Et ces collaborateurs lui rendent des comptes. »
Quelques heures plus tard, Musk s'asseyait aux côtés de Trump pour une interview préenregistrée sur Fox News, dans laquelle il expliquait comment il démantelait le gouvernement fédéral. Il décrivait sa « relation privilégiée » avec Trump, sa mission de faire appliquer les décrets présidentiels et comment il menait la lutte contre la bureaucratie.
Alors, quelle version est la bonne ? Un nombre croissant de poursuites judiciaires exigent des réponses. Les tribunaux fédéraux peinent à defile rôle de Musk au sein du gouvernement. Plus d’une douzaine de plaintes ont été déposées contre le DOGE de Trump, l’accusant d’opérer en dehors du cadre légal.
Lors d'une audience lundi, la juge de district américaine Tanya Chutkan a interpellé les avocats de Trump sur le pouvoir sans contrôle de Musk.
« Ce qui semble être l’autorité sans contrôle d’un individu non élu et d’une entité qui n’a pas été créée par le Congrès et sur laquelle il n’exerce aucun contrôle » soulève de sérieuses questions constitutionnelles, a déclaré Chutkan.
De nombreux procureurs généraux démocrates souhaitent empêcher Musk et DOGE d'interférer avec les agences fédérales. Mais les tribunaux hésitent. Le problème est que personne ne peut defiprécisément le rôle de DOGE.
La juge Chutkan a refusé d'émettre une injonction d'urgence pour empêcher Musk d'agir. Elle a estimé que le rôle exact de DOGE restait flou, rendant ainsi toute intervention juridique prématurée.
Ce même manque de clarté nuit à d'autres actions en justice. Comme DOGE opère dans l'ombre, les plaignants ne peuvent prouver ni comment ni où elle frappera ensuite, ce qui rend difficile pour les tribunaux d'agir préventivement.
DOGE opère dans le secret tandis que Musk contribue au chaos
Un mois après le début du second mandat de Trump, le DOGE reste un mystère. Ce bureau n'a pas d'administrateur connu, aucune liste d'employés n'est publiée et aucun document relatif à ses décisions n'est accessible au public.
Une seule chose est sûre : Musk tire les ficelles, du moins sur X. Depuis l’investiture de Trump, il inonde sa plateforme d’annonces concernant des coupes budgétaires dans les programmes gouvernementaux, des licenciements et des fermetures d’agences. Parfois, il est impossible de savoir s’il parle en son nom propre ou au nom du gouvernement.
Plus tôt ce mois-ci, une enquête de Wired adentl'identité de nombreux employés de DOGE. Musk a immédiatement réagi en publiant sur X que la divulgation de leursdent« devrait être considérée comme un acte criminel »
La Maison Blanche, quant à elle, affirme que DOGE opère en toute « transparence ». « Toutes nos actions sont pleinement publiques », a déclaré Musk aux journalistes à la Maison Blanche cette semaine.
Alors que les poursuites judiciaires s'accumulent, Trump instrumentalise le programme DOGE à des fins politiques. Lors du sommet FII Priority à Miami Beach, en Floride, il a annoncé envisager de reverser directement aux Américains 20 % des économies réalisées grâce au programme DOGE.
« On envisage même un nouveau concept selon lequel 20 % des économies réalisées grâce au DOGE seraient reversées aux citoyens américains et 20 % serviraient à réduire la dette », a déclaré Trump.
Musk a promis que le programme DOGE permettrait de réduire les dépenses fédérales de 2 000 milliards de dollars sur un budget annuel de 6 750 milliards de dollars. Si cela se concrétise, 400 milliards de dollars pourraient être redistribués aux contribuables, soit environ 5 000 dollars par foyer.
Certains républicains tentent déjà de présenter ce plan comme un « dividende DOGE ». D'autres avertissent qu'en l'absence de preuves d'économies réelles, il ne s'agit que d'un stratagème électoral.
Elon Musk monte sur scène avec une tronçonneuse à la CPAC
Coiffé d'une casquette noire MAGA et portant des lunettes de soleil noires, Elon Musk est monté sur scène jeudi à la Conférence d'action politique conservatrice (CPAC) sous un tonnerre d'applaudissements.
Il n'était pas seulement l'allié milliardaire de Trump ; il était l'homme chargé de sabrer dans l'administration fédérale par des licenciements massifs, des fermetures d'agences et des coupes budgétaires. Et il n'était pas les mains vides.
Ledent argentin Javier Milei l'a rejoint sur scène, lui tendant une véritable tronçonneuse dont la lame était gravée de l'inscription « Viva la Libertad, carajo ! » — ce qui signifie en espagnol « Vive la liberté, bon sang ! » Musk l'a brandie bien au-dessus de sa tête.
« Voici la tronçonneuse de la bureaucratie ! » s’écria-t-il. « Tronçonneuse ! »
La foule, forte de milliers de personnes, a explosé de joie tandis que Musk savourait son moment de star.
Alors que Musk célébrait son « ministère de l'efficacité gouvernementale », la contestation en dehors de Washington prenait déjà de l'ampleur.
Au même moment où Musk prenait la parole, le député républicain Rich McCormick organisait une réunion publique où les électeurs exprimaient leurs inquiétudes quant à l'ampleur des coupes budgétaires.
Les sondages indiquent que le public n'adhère pas à l'approche de Musk. Une enquête du Pew Research Center révèle que 54 % des Américains ont désormais une opinion défavorable de Musk, dont 37 % une opinion « très défavorable ».
Par ailleurs, un sondage Reuters-Ipsos a montré que seulement 23 % des Américains pensent que ledent devrait avoir le droit de licencier tout employé fédéral qui n'est pas d'accord avec lui, tandis que 58 % craignent que des programmes populaires comme la sécurité sociale et les prêtsdent ne soient menacés.
Même un sondage de CNN a montré que plus de la moitié des Américains pensent que Trump est allé « trop loin » dans l'exercice de ses pouvoirsdent.
Les républicains se rallient à Musk, mais certains s'inquiètent
Au sein du Parti républicain, tout le monde n'est pas inquiet. Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, est monté sur scène plus tôt lors de la CPAC et a défendu le rôle de Musk, déclarant à la foule :
« Ils mettent au jour cette fraude, ce gaspillage et ces abus massifs que nous n’avons pas pu découvrir car l’État profond nous les a cachés. »
Pour certains républicains, Trump et Musk concrétisent ce que les conservateurs tentent de faire depuis des décennies : démanteler l’État. Le sénateur de Caroline du Nord, Thom Tillis, a déclaré à CBS News que ces coupes budgétaires drastiques étaient nécessaires car les fonctionnaires avaient refusé de justifier leurs dépenses.
« Et le meilleur moyen d'obliger les gens à justifier leurs investissements par des exceptions, c'est de tout fermer », a déclaré Tillis. « Je sais que c'est perturbateur, mais ils doivent avoir la capacité de remettre en service les activités qui ont du sens. »
Mais ce soutien n'est pas unanime. Certains républicains, notamment ceux des Étatsdent des fonds fédéraux, ont commencé à s'y opposer.
La sénatrice Katie Britt, de l'Alabama, a averti que les coupes budgétaires dans la recherche médicale dans son État pourraient être préjudiciables. La sénatrice Lisa Murkowski, de l'Alaska, a fustigé l'approche de Musk concernant X, la qualifiant d'irresponsable et de dangereuse.
« Je partage l’objectif de l’administration de réduire la taille du gouvernement fédéral », a-t-elle écrit. « Mais cette approche engendre confusion, anxiété et désormais traumatisme chez nos fonctionnaires. »
Face à la colère des électeurs, les élus républicains ont vu l'administration Trump commencer à revenir sur certaines des coupes budgétaires annoncées.
Parmi les programmes épargnés par les coupes budgétaires de Musk figurent :
- Employés du département de l'Énergie chargés de la sécurité des armes nucléaires
- Les équipes du ministère de l'Agriculture interviennent face à l'épidémie de grippe aviaire
- Surveillance de la santé des premiers intervenants et des survivants du 11 septembre
La Maison-Blanche n'a pas indiqué si d'autres revirements sont à prévoir. Mais si la cote de popularité de Trump continue de chuter et que les républicains commencent à perdre du terrain dans des circonscriptions clés, Musk risque de ne pas utiliser sa tronçonneuse aussi efficacement qu'il l'espérait.
