Les analystes estiment que la Maison Blanche devrait être « très inquiète » de la flambée des prix du pétrole

Les prix du pétrole explosent et dépassent les seuils d'alerte. Ledent Donald Trump est désormais pris au piège du même phénomène économique qui a fait chuter la cote de popularité de Joe Biden.

La situation a commencé à s'envenimer jeudi soir lorsque Israël a lancé des frappes aériennes contre l'Iran, et vendredi midi, le cours du pétrole de référence mondial avait atteint 73 dollars le baril, soit une hausse de 8 dollars en un peu plus de 24 heures. Les analystes estiment que ce n'est que le début.

Si les combats s'intensifient et atteignent des points d'exportation stratégiques, le prix du pétrole pourrait grimper jusqu'à 100 dollars le baril, un niveau jamais vu depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. Pour undent qui a fait campagne sur la promesse de baisser le coût de l'énergie, le moment est particulièrement mal choisi. La guerre se déroule à des milliers de kilomètres, mais le choc financier se répercute directement sur les Américains.

La Maison Blanche perd le contrôle alors que les marchés de l'énergie réagissent à la guerre

Patrick De Haan, analyste des carburants chez GasBuddy.com, prévoit une hausse des prix de l'essence de 25 cents le gallon dans les prochaines semaines. Vendredi, le prix moyen atteignait déjà 3,13 dollars le gallon. Les factures de gaz naturel et d'électricité augmentent également, et l'administration Trump dispose désormais de moins de marge de manœuvre que Biden lors d'une crise énergétique similaire.

Trump laisse déjà transparaître sa frustration. Mercredi, lors de la signature d'une loi, il s'est tourné vers le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, et lui a lancé : « J'allais vous appeler et vous passer un savon ! », se plaignant de la hausse des prix déjà constatée avant même la frappe israélienne. Il avait fait campagne l'an dernier sur la promesse de réduire drastiquement le coût de l'énergie, et aujourd'hui, les marchés font la sourde oreille.

Bob McNally, PDG de Rapidan Energy et ancien membre du Conseil économique national, a averti : « À mon avis, les flambées géopolitiques des prix représentent un risque de récession plus important que l’inflation. La Maison-Blanche devrait s’inquiéter. » Et il ne s’agit pas seulement de l’inflation : c’est toute la stabilité économique du pays qui est en jeu. Tout chaos supplémentaire pourrait freiner la demande, anéantir les dépenses de consommation et faire chuter les prix des actifs, notamment ceux des cryptomonnaies.

Même si les prix de l'essence vendredi sont inférieurs de 33 cents à ceux de l'an dernier à la même période et de 1,88 $ à leur pic de juin 2022, cette marge de sécurité pourrait disparaître du jour au lendemain. Andy Lipow, directeur de Lipow Oil Associates, a déclaré que si Israël frappe les installations pétrolières iraniennes, les prix pourraient grimper de 7,50 $ le baril. Si l'Iran riposte et bloque le détroit d'Ormuz – principale voie de transport du pétrole dans le Golfe – « le baril pourrait atteindre 100 $ », a ajouté M. Lipow.

« L’Iran sait pertinemment que ledent Trump se concentre sur la baisse des prix de l’énergie », a ajouté Lipow. « Les actions de l’Iran qui affectent les approvisionnements pétroliers du Moyen-Orient et font grimper les prix de l’essence et du diesel pour les Américains sont politiquement préjudiciables audent. »

Les outils dont dispose Trump pour faire baisser les prix sont presque épuisés

Trump n'a plus beaucoup de marge de manœuvre. Son principal atout est la Réserve stratégique de pétrole, mais elle est déjà presque épuisée. Biden y a largement eu recours après l'invasion russe, en vendant plus de 40 %. Il en reste aujourd'hui environ 402 millions de barils, contre 626 millions début 2021. Y puiser à nouveau pourrait rendre les États-Unis vulnérables en cas de nouvelle crise.

Le ministère de l'Énergie de Wright affirme s'attaquer au problème. Andrea Woods, porte-parole du ministère, a déclaré par courriel : « Bien que les prix du pétrole soient dictés par l'offre et la demande, l'administration Trump réduit les coûts réglementaires et supprime les lourdeurs administratives qui freinent la production d'énergie, ce qui permet de faire baisser les prix de l'énergie pour les Américains. »

Mais les marchés, visiblement, ne se soucient guère des discours. Avant les attaques, le prix du pétrole était inférieur de près de 20 dollars à son niveau atteint lors de l'entrée en fonction de Trump en janvier dernier. Cette chute est survenue principalement après l'annonce par Trump, en avril, de ses droits de douane dits « de libération ». Ces droits ont suffisamment inquiété les marchés pour faire baisser les prix, par crainte d'un ralentissement de la demande mondiale. L'OPEP a également augmenté sa production durant cette période, atténuant ainsi la pression. Mais ces gains sont désormais anéantis.

Tamas Varga, de PVM Oil Associates, a déclaré que la hausse pourrait marquer une pause, selon l'évolution de la situation. « Compte tenu de la volatilité actuelle, il ne serait pas surprenant de voir les prix rester stables jusqu'à la fin de la semaine », a-t-il affirmé. Il a toutefois prévenu que la semaine prochaine pourrait être marquée par un rebond. « En l'absence d'un choc d'offre significatif, la hausse actuelle ne se maintiendra pas. »

Le timing est catastrophique. Trump bénéficiait d'un avantage politique grâce aux prix bas précédents. Kevin Book, directeur chez ClearView Energy, a déclaré que cela pourrait atténuer la réaction du public, mais pas longtemps. « Politiquement, cela donne une certaine marge de manœuvre à Trump », a-t-il affirmé. « Mais, bien sûr, Trump n'a pas fait campagne sur le maintien des coûts de l'énergie. Il a fait campagne sur leur baisse. »