Les États-Unis devront verser 165 milliards de dollars de remboursements si les tarifs douaniers de Trump sont jugés illégaux

Le gouvernement des États-Unis pourrait devoir verser 165 milliards de dollars de remboursements si la Cour suprême juge que les tarifs douaniers de Trump ont été imposés illégalement.

Ces tarifs, qui ont généré des sommes massives auprès des importateurs cette année fiscale, pourraient être restitués aux entreprises à travers le pays. Mais le processus ne sera pas sans heurts.

Les remboursements sont principalement effectués par chèques papier, et les experts avertissent que même avec les ressources du gouvernement, un système de remboursement rapide est peu probable. Cette crise des remboursements ajouterait encore plus de chaos à une politique commerciale qui a déjà créé de la confusion pour les entreprises et les marchés financiers depuis le début de la campagne tarifaire de Trump.

Trump a répété à plusieurs reprises que les tarifs avaient rendu les États-Unis « très riches à nouveau » et a signalé que l'argent était envisagé pour des objectifs politiques. Lui et ses alliés ont discuté de l'utilisation des fonds des tarifs pour réduire la dette nationale, aider les agriculteurs ou même envoyer des chèques de remboursement aux Américains.

Mais perdre le procès devant la justice signifie qu'il pourrait être contraint de rendre l'argent. L'administration devrait rapidement imposer de nouveaux prélèvements en vertu de pouvoirs juridiques différents si les tarifs actuels sont annulés.

La Cour suprême entendra l'affaire en novembre. Même avec des dizaines de milliards collectés via les tarifs, le déficit budgétaire avait déjà atteint 1,97 billion de dollars en août, le troisième plus élevé pour cette période sur enregistrement, derrière seulement les années de la pandémie.

Les entreprises font face au chaos des remboursements

L'incertitude entourant les remboursements a laissé de nombreux importateurs douter qu'ils verront jamais d'argent. « Je n'ai aucune foi que nous obtiendrons quoi que ce soit. Zéro », a déclaré Harley Sitner, qui dirige Peace Vans, un atelier de réparation de camping-cars à Seattle.

Sitner a déclaré que l'imprévisibilité de la guerre commerciale de Trump est pire que de payer les droits eux-mêmes. Il a reçu des factures de droits douaniers surprises allant de 221 $ à 17 000 $, parfois des mois après la réception des marchandises. Après un envoi d'Allemagne d'une valeur de 2 324 $ accompagné de droits de 1 164 $, Sitner a cessé d'importer des stocks étrangers.

Certains courtiers en douane disent que les firmes de Wall Street tournent autour pour acheter des créances sur les remboursements, permettant aux importateurs de récupérer au moins une partie de ce qui pourrait leur être dû. La majeure partie de l'augmentation des droits de douane, en hausse de 95 milliards de dollars par rapport à l'année précédente, provient des tarifs de Trump sur les importations en provenance de dizaines de pays qui ont commencé en août, selon Bloomberg.

Deux tribunaux inférieurs ont déjà jugé que Trump manquait d'autorité en vertu de l'International Emergency Economic Powers Act pour imposer ces tarifs. Si la Cour suprême confirme ces jugements, environ la moitié de tous les droits de douane collectés cette année pourraient être remboursés. Les agences ont continué les opérations tarifaires même pendant la fermeture du gouvernement.

U.S. Customs and Border Protection approuve normalement les remboursements pour les surpaiements ou les changements de règles, et le Département du Trésor émet les chèques. Mais ce n'est pas automatique. Les importateurs ou leurs courtiers doivent suivre des délais stricts et parfois flous et déposer les bons documents pour préserver leurs droits.

La majorité des remboursements sont toujours émis sous forme de chèques papier. Plus tôt cette année, l'administration Trump a ordonné au Trésor de supprimer progressivement les paiements par chèque d'ici le 30 septembre, mais la CBP n'a déployé la première étape que la semaine dernière.

Sans changements urgents, le système ne sera pas prêt à temps pour une décision de justice. « Il est possible que nous voyions des millions et des millions de chèques papier être envoyés par la poste car chaque envoi, chaque entrée en douane, en aura le sien », a déclaré Tom Gould, un consultant en douane basé à Seattle.

Le système de remboursement risque le vol et les poursuites

Les chèques ne seront envoyés qu'aux banques nationales approuvées en dollars. Les importateurs étrangers devront compter sur la poste internationale ou les comptes des courtiers aux États-Unis. Gould a noté que des chèques de remboursement ont déjà été volés et vendus sur le dark web avant d'être encaissés.

L'administration pourrait accélérer les remboursements en traitant automatiquement les demandes avec les données existantes. La CBP l'a déjà fait, créant un système de remboursements dans le cadre du programme du Système généralisé de préférences, que le Congrès laissait souvent expirer avant de le renouveler.

Les importateurs incluaient des codes pour montrer que les marchandises étaient éligibles au GSP même lorsque le programme était inactif. La CBP pourrait utiliser la même approche maintenant pour identifier les tarifs payés sous les codes IEEPA.

Mais l'administration pourrait aussi rendre les choses plus difficiles. Les experts avertissent que les importateurs pourraient devoir intenter leurs propres procès pour récupérer leur argent. Ils pourraient être contraints de déposer une protestation ou une correction postérieure avec la preuve de chaque paiement et des copies de toutes les données des importateurs déjà détenues par le gouvernement.

Brown d'EY conseille aux importateurs de sauvegarder toutes les données de l'Environnement Commercial Automatisé de la CBP et de consigner chaque date d'entrée et chaque délai pour augmenter leurs chances. Même si la CBP prenait la voie facile, le remboursement de l'argent à travers plusieurs couches de transactions financières pourrait toujours être compliqué.

Les importateurs utilisant des coursiers comme FedEx ou UPS pour gérer les documents douaniers et les paiements verraient les remboursements émis à l'importateur déclaré, généralement le coursier, et non le propriétaire des marchandises. Cela crée des conflits potentiels entre les importateurs et les gestionnaires de colis, un autre obstacle au remboursement.