Le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré mardi aux sénateurs que les États-Unis imposeraient de nouvelles sanctions à la Russie si les négociations sur un accord de paix en Ukraine restaient au point mort. Il a également rejeté les affirmations selon lesquelles la Maison-Blanche réduirait son aide militaire à Kiev.
Rubio a pris la parole lors d'une audition au Sénat le lendemain de téléphonique de deux heures entre le président Donald Trump et le président russe dent dent , un appel qui s'est soldé par l'absence de mesures concrètes pour mettre fin à la guerre qui a débuté lorsque Moscou a envahi son voisin.
Plusieurs élus démocrates ont déclaré que le président dent laissé passer l'occasion d'accentuer la pression sur le Kremlin. Ils lui ont reproché de ne pas avoir averti Poutine que Washington et ses partenaires européens renforceraient les sanctions si le dirigeant russe n'acceptait pas un cessez-le-feu.
Lors de son audition devant la commission des affaires étrangères du Sénat, Rubio a été interrogé sur un projet de loi présenté par le sénateur républicain Lindsey Graham. Ce texte prévoyait d'imposer de nouvelles sanctions de grande ampleur à Moscou, afin de tarir les fonds qu'elle utilise pour financer la guerre.
Cette mesure prévoit un droit de douane de 500 % sur les marchandises provenant des pays qui continuent d'acheter du pétrole et du gaz russes, ainsi que d'autres restrictions sur la finance et la technologie.
« S’il apparaît clairement que les Russes ne sont pas intéressés par un accord de paix et qu’ils veulent poursuivre la guerre, on pourrait très bien en arriver là », a déclaré Rubio. Il a toutefois ajouté que Trump pense que « si nous commençons à menacer de sanctions, les Russes cesseront de négocier. Il est donc essentiel pour nous de pouvoir dialoguer avec eux et de les amener à la table des négociations. »
La sénatrice Jeanne Shaheen, membre démocrate du comité, a déclaré que Poutine n'avait proposé aucune « négociation significative susceptible de mettre fin à cette guerre en Ukraine ». Elle a ajouté : « Comme ledent Trump l'a admis, Vladimir Poutine se moque de lui. »
Le sénateur Chris Van Hollen est allé plus loin, déclarant à Rubio : « Vous vous êtes allié audent Trump pour sacrifier le peuple ukrainien et vous avez été manipulé comme un pantin par Vladimir Poutine. »
Rubio a affirmé que l'administration Trump disposait de moyens de pression sur la Russie
Rubio a insisté sur le fait que l'administration dispose aujourd'hui du « même levier d'influence que sous l'administration précédente ». Il a fait remarquer que « lorsque Vladimir Poutine s'est réveillé ce matin, il était soumis aux mêmes sanctions qu'il a toujours subies depuis le début de ce conflit », et il a souligné que des armes américaines continuent d'être acheminées vers l'Ukraine.
« Poutine n'a obtenu aucune concession, aucune sanction n'a été levée », a déclaré Rubio.
Malgré cela, le républicain de Floride a soutenu que la guerre ne pouvait prendre fin que par un accord négocié. « Ce que ledentessaie de faire, c'est de mettre fin à la guerre », a-t-il déclaré à la commission, ajoutant que les États-Unis devaient maintenir le dialogue ouvert afin que les deux parties puissent s'asseoir à la table des négociations.
Ses propos n'ont guère rassuré les alliés qui espéraient un ton plus ferme lors de l'entretien Trump-Poutine . L'appel n'a abouti à aucun engagement de Moscou à cesser ses attaques. Au lieu de cela, Poutine a suggéré que les deux parties rédigent un « mémorandum » définissant les termes d'un futur traité, une initiative que les critiques ont qualifiée de manœuvre dilatoire permettant aux troupes russes de poursuivre les combats pendant que les négociations s'éternisaient.
Les dirigeants européens et ukrainiens ont également exprimé leur inquiétude après que Trump a évoqué la possibilité de se retirer de la médiation et de proposer que le Vatican prenne le relais. Ils ont averti que chaque jour sans trêve entraîne davantage de morts et de dégâts parmi les civils ukrainiens.
