Le Sénat américain impose un gel de 30 mois des exportations de puces d'IA avancées de Nvidia vers la Chine.

Le Sénat a pris des mesures jeudi pour empêcher Nvidia d'envoyer ses puces d'IA les plus avancées en Chine, selon le Financial Times.

Des parlementaires ont présenté un projet de loi bipartisan visant à suspendre pendant 30 mois toute autorisation d'exportation des puces H200 et Blackwell de l'entreprise. L'objectif est d'empêcher Pékin d'acquérir du matériel susceptible de renforcer considérablement ses propres systèmes d'intelligence artificielle. Ce choix de date n'est pas anodin. Sous la présidence de Donald Trump, la Maison Blanche s'interrogeait déjà sur l'opportunité d'autoriser l'exportation de ces puces. Ce débat interne a suscité des réactions négatives de la part de parlementaires qui estiment que les États-Unis laissent trop de marge de manœuvre à la Chine dans le domaine du calcul haute performance.

La proposition, intitulée « Secure and Feasible Exports Chips Act », ordonne au secrétaire au Commerce de refuser pendant deux ans et demi les licences d'exportation de processeurs haut de gamme vers la Chine. Cette mesure bloquerait de facto toutes les ventes de processeurs H200 et Blackwell à cette région. Ces puces sont essentielles aux grands modèles d'IA, aux clusters de centres de données et à la puissance de calcul à l'échelle nationale. Les législateurs estiment que la Chine ne devrait pas avoir d'accès direct à des technologies aussitron, alors que les deux pays rivalisent pour la suprématie dans le domaine de l'IA.

Des sénateurs défendent des contrôles stricts sur les exportations de puces de pointe.

Le projet de loi est porté par Pete Ricketts, président républicain de la sous-commission Asie de l'Est de la commission des affaires étrangères du Sénat, et Chris Coons, le principal démocrate de cette commission. Pete Ricketts a déclaré que les États-Unis sont en tête de la course à l'IA grâce à leur « domination de la puissance de calcul mondiale » et a affirmé qu'« il est donc essentiel d'empêcher Pékin d'accéder à ces puces ». Il a ajouté que le maintien des restrictions déjà imposées par ledent Trump, alors que les entreprises américaines continuent d'innover, « nous permettrait d'accroître considérablement notre avance en matière de calcul ».

Chris a déclaré que ce concours façonnerait « le reste du XXIe siècle » et s'est demandé si l'avenir reposerait sur les idéaux américains de « liberté de pensée et de libre marché » ou sur ceux du Parti communiste chinois. Parmi les autres soutiens figurent les républicains Tom Cotton et Dave McCormick, ainsi que les démocrates Jeanne Shaheen et Andy Kim.

Leur initiative intervient dans un contexte de fortes tensions à Washington. Certains faucons anti-Chine estiment que Donald Trump évite destronmesures de sécurité plus strictes afin de préserver l'accord commercial qu'il négocié avec Xi Jinping en octobre dernier. Mercredi, le Financial Times a rapporté que le Trésor américain avait suspendu un projet de sanctions contre le ministère chinois de la Sécurité d'État suite à une cyberattaque baptisée « Typhon de sel », qui a touché des entreprises de télécommunications américaines. De hauts responsables américains ont également indiqué que l'administration ne prévoyait pas, pour l'instant, de nouvelles restrictions majeures à l'exportation vers la Chine.

Les dirigeants de l'industrie s'opposent à Washington au sujet de la politique relative aux semi-conducteurs.

L'analyste technologique Saif Khan, de l'Institute for Progress, a déclaré que la Chine tirerait des avantages considérables d'un accès illimité au supercalculateur H200. Selon lui, cela permettrait à Pékin de construire des supercalculateurs de pointe pour l'intelligence artificielle, même si les coûts étaient légèrement supérieurs à ceux des puces Blackwell. Il a ajouté que cela aiderait également les entreprises chinoises de cloud à concurrencer les grands fournisseurs américains.

Jensen Huang, PDG de Nvidia, a rencontré mercredi Donald Trump et des sénateurs républicains membres de la commission bancaire. Avant cette rencontre, il a déclaré que la Chine n'accepterait pas de puces moins performantes et a soutenu que les entreprises américaines devraient pouvoir exporter leur meilleur matériel plutôt que des versions dégradées.

Le sénateur John Kennedy, républicain membre de la commission, a rejeté la position de Jensen. Devant les journalistes, Kennedy a déclaré que Jensen n'était pas une source crédible quant aux technologies que les États-Unis devraient envoyer à la Chine. « Il est plus riche que Dieu, et il en veut encore plus », a-t-il affirmé, avant d'ajouter qu'il ne se fierait pas à Jensen pour obtenir des conseils objectifs.

Steve Bannon, ancien stratège de la Maison-Blanche et figure emblématique du mouvement MAGA, a déclaré que les États-Unis devraient cesser toute exportation de puces de pointe vers la Chine. Évoquant l'essor de groupes chinois spécialisés en intelligence artificielle comme DeepSeek, Bannon a affirmé : « Si DeepSeek marque un tournant décisif, comparable à Spoutnik, alors nous devrions interdire toute vente de puces, notamment haut de gamme, et suspendre tout soutien financier : interdiction d'accès aux marchés des capitaux (dette et actions), de formation et d'accueil d'dentchinois, comme ce fut le cas pendant la guerre froide avec les armes nucléaires. »

Bannon s'en est également pris à Jensen Huang et à David Sacks, conseiller de la Maison-Blanche en matière d'intelligence artificielle, partisan d'un plan d'exportation contrôlée visant à contraindre les entreprises étrangères à utiliser les technologies américaines. Bannon a déclaré : « David Sacks a agi comme agent du Parti communiste chinois et Jensen Huang comme marchand d'armes. »

Interrogée sur le projet de loi, Nvidia a déclaré que le plan d'action relatif à l'IA « reconnaît à juste titre que les entreprises non militaires du monde entier devraient pouvoir choisir la technologie américaine, favorisant ainsi l'emploi aux États-Unis et la sécurité nationale ». En réponse à Bannon, l'entreprise a affirmé : « L'IA n'est pas une bombe atomique. Personne ne devrait posséder de bombe atomique. L'IA, en revanche, devrait être accessible à tous. »