Comment débuterait une guerre spatiale entre les États-Unis et la Chine, et qui détient l'avantage orbital
- Les responsables de la défense américaine et des analystes externes considèrent désormais l'espace comme le domaine où un conflit avec la Chine s'ouvrirait.
- Les évaluations du Pentagone indiquent que Pékin a déjà construit et testé des missiles anti-satellites, des lasers et des satellites « tueurs » manœuvrables.
- La Chine exploite une force spatiale trois fois plus grande que celle des États-Unis et vise 140 lancements en 2026.
Si les États-Unis et la China devaient un jour s'affronter au sujet de Taïwan, ce combat ne commencerait peut-être pas sur Terre. Il pourrait plutôt débuter dans l'espace, car les responsables de la défense américaine ont déclaré qu'ils s'attendent à ce qu'une guerre de domaines avec Pékin y débute.
Les évaluations du Pentagone soulignent les armes déjà développées, testées et répétées par la Chine en orbite.
Pourquoi le combat pourrait commencer dans l'espace
Le Council on Foreign Relations l'a clairement exposé dans une analyse publiée le 24 septembre 2025 : dans le cadre d'une tentative d'attaque contre Taïwan, les lasers terrestres chinois pourraient aveugler les satellites d'imagerie américains surveillant le détroit, tandis que les satellites chinois élimineraient les engins chargés du ciblage et de la sécurisation des communications pour les navires et les aéronefs américains.
Le CFR soutient que si cela se produit, les forces américaines et leurs alliés risquent de « combattre à l'aveugle », faisant pencher la balance en faveur de l'Armée populaire de libération avant même que les combats n'éclatent.
La dépendance des forces américaines envers les systèmes orbitaux pour l'imagerie, le guidage des missiles et les communications longue portée les rend encore plus vulnérables.
Lorsqu'elle a élaboré sa doctrine de combat en avril 2025, le document de 22 pages a publié de l'US Space Force s'est concentré sur un objectif : maintenir la « supériorité spatiale » tout en empêchant tout adversaire de prendre pied.
Le CFR n'a pas mâché ses mots lorsqu'il a exposé l'étendue de la dépendance des États-Unis aux systèmes orbitaux, qualifiant l'espace de possible « talon d'Achille » de l'Amérique.
L'évaluation propre du Pentagone concernant les armes chinoises
La menace spatiale de l'US Space Force Fiche d'information montre clairement que la menace n'est en aucun cas imaginaire, elle est bien réelle. La Chine a effectué 37 lancements orbitaux au mois de juin et déploie actuellement plus de 1 506 charges utiles en orbite. Cela inclut plus de 510 satellites capables de repérer les porte-avions et les forces expéditionnaires américaines.
La Chine vise 140 lancements en 2026, soit une augmentation de 52 % par rapport aux années précédentes.
Les mesures antisatellites de la Chine ne sont pas un phénomène récent. En 2007, l'Armée populaire de libération (APL) a utilisé un missile lancé depuis le sol pour détruire un satellite météorologique obsolète. L'Agence américaine de renseignement de la défense estime désormais que Pékin a toutes les intentions de lancer des armes antisatellites capables d'atteindre l'orbite géostationnaire, à une distance d'environ 36 000 kilomètres.
Un sprinteur de classe mondiale, selon un général américain
Plusieurs commandants américains sont surpris par l'ampleur du changement de priorité de la Chine. Le lieutenant-général Gregory Gagnon, responsable des opérations de combat de l'US Space Force, a expliqué aux journalistes à Canberra cette année que la Chine dispose de la plus grande force spatiale dans le monde et trois fois la taille de la force extraterrestre américaine.
Les satellites chinois sont passés d'un modeste 70 au moment où Xi Jinping a pris ses fonctions en 2013, à 1 400 aujourd'hui.
« Ils ne progressent pas lentement », a déclaré Gagnon. « Ils avancent comme un sprinteur de classe mondiale et ils réalisent des progrès. »
Il a affirmé que les États-Unis et l'Australie ne peuvent pas jouer uniquement la défense éternellement et doivent être prêts à attaquer les forces spatiales chinoises pour empêcher leurs systèmes de suivre les navires et les troupes alliés.
La réponse de Washington n'est pas surprenante. Le Département de l'Air Force a demandé un budget record de 338,8 milliards de dollars pour l'exercice à venir, dont 71,1 milliards pour la Space Force, soit une augmentation de 124 %, tandis que les programmes de contrôle spatial reçoivent 21,6 milliards de dollars.
Fusées réutilisables et course vers l'espace
Le prochain point de friction est simplement de savoir qui peut atteindre l'espace de la manière la moins chère possible et aussi souvent que possible. La Chine a récupéré le premier étage d'une Longue Marche-10B grâce à un système de capture par filet le 10 juillet, puis a vu son fusée commerciale Zhuque-3, un véhicule de 66,1 mètres, effectuer un atterrissage contrôlé le 19 août.
Cela montre bien la volonté de la Chine de construire une industrie complète de lancement réutilisable plutôt que de se contenter de tests isolés.
Ceci est important car la réutilisabilité permet à un opérateur de remplacer rapidement des satellites perdus et de déployer des constellations de centaines ou de milliers de satellites, grâce à l'architecture robuste que les États-Unis ont initiée via SpaceX.
La Chine a déjà lancé des centaines de satellites vers deux méga-constellations prévues pour rivaliser avec les réseaux occidentaux, selon la fiche factuelle de l'US Space Force. La Russie poursuit le même avantage avec sa constellation Rassvet en orbite basse terrestre, bien que Military Watch s'attende à ce que Moscou reste derrière ces deux rivaux.
L'avertissement auquel les planificateurs américains reviennent constamment
Le fonds d'investissement Andreessen Horowitz, dont les partenaires incluent un ancien opérateur de satellites et un officier militaire de 16 ans, a exposé le cas pour traiter l'espace orbital comme un champ de bataille dans un rapport 2026 de juin intitulé « Comment gagner une guerre spatiale ».
Il pointe du doigt le brouillage par la Russie des récepteurs GPS dans une grande partie de l'Europe de l'Est et le fait que la Chine pèse ouvertement des frappes contre Starlink comme preuves que les combats ont déjà commencé.
L'Europe a appris la leçon tôt : le Centre international de défense et de sécurité note que la Russie a ouvert son invasion de l'Ukraine en 2022 en neutralisant le réseau Viasat Ka-Sat par une cyberattaque, forçant Kiev à se tourner vers Starlink et d'autres fournisseurs commerciaux.
Rien de tout cela ne signifie qu'une guerre conventionnelle est imminente. Cela signifie que le domaine qui déciderait d'un tel conflit est désormais contesté, silencieusement et continuellement, et que le côté qui perd ses satellites pourrait perdre la guerre au sol.
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FAQ
Comment une guerre spatiale entre les États-Unis et la Chine commencerait-elle probablement ?
Selon une analyse du Council on Foreign Relations de septembre 2025, les premiers coups d'un conflit entre la Chine et Taïwan pourraient venir de l'espace, avec des lasers terrestres chinois aveuglant les satellites d'imagerie américains et des satellites chinois manœuvrables perturbant les systèmes qui gèrent le ciblage américain et les communications sécurisées.
Quelle est la taille de la force spatiale chinoise par rapport à celle des États-Unis ?
Le lieutenant-général Gregory Gagnon, qui dirige les opérations de combat de la Space Force américaine, a déclaré que la Chine exploite la plus grande force spatiale au monde, trois fois plus grande que celle des États-Unis, passant d'environ 70 satellites en 2013 à environ 1 400 aujourd'hui.
Combien les États-Unis dépensent-ils pour rattraper leur retard dans l'espace ?
Le département de l'Air Force a demandé un record de 338,8 milliards de dollars pour l'exercice fiscal à venir, dont 71,1 milliards de dollars pour la Space Force, soit une augmentation de 124 %, et 21,6 milliards de dollars rien que pour les systèmes de contrôle spatial.
Hannah Collymore
Hannah est rédactrice et éditrice avec près de dix ans d'expérience dans la rédaction de blogs et le reporting d'événements dans l'espace crypto. Chez Cryptopolitan, Hannah contribue à la page actualités, en rapportant et en analysant les derniers développements dans les secteurs de la DeFi, des RWA, de la régulation des crypto-monnaies, de l'IA et des technologies de pointe. Elle est diplômée de l'Université Arcadia avec un diplôme en administration des affaires.
