Comment une guerre spatiale sino-américaine pourrait-elle débuter, et qui domine l'espace orbital ?
- Les responsables de la défense américaine et les analystes extérieurs considèrent désormais l'espace comme le domaine où un conflit avec la Chine pourrait éclater.
- Selon les évaluations du Pentagone, Pékin a déjà construit et testé des missiles antisatellites, des lasers et des satellites « tueurs » manœuvrables.
- La Chine dispose d'une force spatiale trois fois plus importante que celle des États-Unis et vise 140 lancements en 2026.
Si les États-Unis et la Chine devaient un jour s'affronter au sujet de Taïwan, ce conflit pourrait ne pas débuter sur Terre. Il pourrait plutôt commencer dans l'espace, car des responsables de la défense américaine ont déclaré s'attendre à ce qu'une guerre spatiale avec Pékin y commence.
Les évaluations du Pentagone indiquent que la Chine dispose déjà d'armements développés, testés et mis en pratique en orbite.
Pourquoi le combat pourrait commencer dans l'espace
Le Council on Foreign Relations l'a clairement exposé dans une analyse publiée le 24 septembre 2025 : dans une tentative d'attaque contre Taïwan, les lasers terrestres chinois pourraient rendre aveugles les satellites d'imagerie américains surveillant le détroit, tandis que les satellites chinois élimineraient les engins spatiaux chargés de cibler et de sécuriser les communications des navires et aéronefs américains.
Le CFR soutient que si cela se produit, les États-Unis et leurs forces alliées risquent de « combattre à l'aveugle », faisant pencher la balance en faveur de l'Armée populaire de libération avant même le début des combats.
La dépendance des forces américaines à l'égard des systèmes orbitaux pour l'imagerie, le guidage des missiles et les communications à longue portée les rend encore plus vulnérables.
Lors de l'élaboration de sa doctrine de combat en avril 2025, le document de 22 pages publié par la Force spatiale américaine s'est concentré sur un objectif : maintenir la « supériorité spatiale » tout en empêchant tout adversaire de gagner du terrain.
Le CFR n'a pas mâché ses mots pour souligner l'ampleur de la dépendance des États-Unis à l'égard des systèmes orbitaux, présentant l'espace comme le possible « talon d'Achille » de l'Amérique
L'estimation du Pentagone concernant l'armement chinois
La fiche d'information de l'US Space Force sur les menaces spatiales indique clairement que la menace n'est en aucun cas imaginaire, mais bien réelle. La Chine a effectué 37 lancements orbitaux au mois de juin et déploie actuellement plus de 1 506 charges utiles en orbite. Parmi celles-ci, plus de 510 satellites sont capables de détecter les porte-avions et les forces expéditionnaires américaines.
La Chine s'est fixé pour objectif 140 lancements en 2026, soit une augmentation de 52 % par rapport aux années précédentes.
Les mesures antisatellites de la Chine ne sont pas un phénomène récent. En 2007, l'Armée populaire de libération (APL) a utilisé un missile sol-air pour détruire un satellite météorologique obsolète. La Defense Intelligence Agency américaine estime désormais que Pékin a la ferme intention de lancer des armes antisatellites capables d'atteindre l'orbite géostationnaire, à une distance d'environ 36 000 kilomètres.
Un sprinter de classe mondiale, selon un général américain
Plusieurs commandants américains sont surpris par l'ampleur du changement de stratégie opéré par la Chine. Le lieutenant-général Gregory Gagnon, responsable des opérations de combat de la Force spatiale, a expliqué cette année à des journalistes à Canberra que la Chine possède la plus grande force spatiale au monde, trois fois plus importante que la force extraterrestre américaine.
Le nombre de satellites chinois est passé de seulement 70 lorsque Xi Jinping a pris le pouvoir en 2013 à 1 400.
« Ils ne progressent pas lentement », a déclaré Gagnon. « Ils progressent comme un sprinter de classe mondiale et ils gagnent du terrain. »
Il a déclaré que les États-Unis et l'Australie ne peuvent pas rester indéfiniment sur la défensive et doivent être prêts à attaquer les forces spatiales chinoises pour empêcher leurs systèmes de tracles navires et les troupes alliés.
La réaction de Washington n'est pas surprenante. Le département de l'Armée de l'air a demandé un budget record de 338,8 milliards de dollars pour le prochain exercice budgétaire, dont 71,1 milliards seront alloués à la Force spatiale, soit une augmentation de 124 %, tandis que les programmes de contrôle spatial recevront 21,6 milliards de dollars.
Les fusées réutilisables et la course à l'espace
Le prochain point de désaccord est tout simplement de savoir qui peut accéder à l'espace au moindre coût et le plus souvent possible. La Chine a récupéré le premier étage d'une fusée Longue Marche-10B à l'aide d'un système de capture par filet le 10 juillet, puis a assisté à l'atterrissage contrôlé de sa fusée commerciale Zhuque-3, un véhicule de 66,1 mètres, le 19 août.
Cela ne fait que confirmer la volonté de la Chine de construire une véritable industrie de lancement réutilisable plutôt que de se contenter de tests ponctuels.
Ceci est important car la réutilisation permet à un opérateur de remplacer rapidement les satellites perdus et de déployer des constellations de centaines ou de milliers de satellites, grâce à l'architecture robuste que les États-Unis ont mise au point avec SpaceX.
D'après une fiche d'information de la Force spatiale chinoise, la Chine a déjà lancé des centaines de satellites dans le cadre de deux méga-constellations prévues pour rivaliser avec les réseaux occidentaux. La Russie poursuit le même objectif avec sa constellation Rassvet en orbite terrestre basse, mais Military Watch prévoit que Moscou restera derrière ses deux concurrents.
L'avertissement que les planificateurs américains ne cessent de répéter est
La société de capital-risque Andreessen Horowitz, dont les associés comprennent un ancien opérateur de satellites et un officier militaire ayant servi pendant 16 ans, a plaidé en faveur du traitement de l'orbite comme un champ de bataille dans un rapport de juin 2026 intitulé « Comment gagner une guerre spatiale ».
Cela montre que le brouillage des récepteurs GPS par la Russie dans une grande partie de l'Europe de l'Est et les tentatives de la Chine de frapper ouvertement le réseau Starlink sont autant de preuves que les combats ont déjà commencé.
L'Europe a tiré les leçons très tôt : le Centre international pour la défense et la sécurité note que la Russie a lancé son invasion de l'Ukraine en 2022 en paralysant le réseau Ka-Sat de Viasat grâce à une cyberattaque, forçant ainsi Kiev à se tourner vers Starlink et d'autres fournisseurs commerciaux.
Rien de tout cela ne signifie qu'une guerre ouverte est imminente. Cela signifie que le domaine qui déciderait d'un tel conflit est actuellement disputé, discrètement et sans relâche, et que le camp qui perd ses satellites risque de perdre la guerre sur le terrain.
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FAQ
Comment une guerre spatiale entre les États-Unis et la Chine pourrait-elle vraisemblablement débuter ?
Selon une analyse du Council on Foreign Relations datant de septembre 2025, les premiers coups portés dans un conflit sino-taïwanais pourraient venir de l'espace, avec des lasers terrestres chinois aveuglant les satellites d'imagerie américains et des satellites chinois manœuvrables perturbant les systèmes qui gèrent le ciblage américain et les communications sécurisées.
Quelle est la taille de la force spatiale chinoise par rapport à celle des États-Unis ?
Le lieutenant-général Gregory Gagnon, qui dirige les opérations de combat de la Force spatiale américaine, a déclaré que la Chine exploite la plus grande force spatiale du monde, trois fois plus importante que celle des États-Unis, passant d'environ 70 satellites en 2013 à environ 1 400 aujourd'hui.
Combien les États-Unis dépensent-ils pour rester à la pointe dans le domaine spatial ?
Le département de l'Armée de l'air a demandé un montant record de 338,8 milliards de dollars pour le prochain exercice budgétaire, dont 71,1 milliards pour la Force spatiale (soit une augmentation de 124 %) et 21,6 milliards pour les seuls systèmes de contrôle spatial.
Hannah Collymore
Hannah est rédactrice et éditrice, forte d'une expérience de près de dix ans dans la rédaction de blogs et la couverture d'événements liés aux cryptomonnaies. Chez Cryptopolitan, elle contribue à la page d'actualités en rédigeant des articles et en analysant les dernières évolutions de la finance décentralisée DeFi, des comptes gérés par les utilisateurs (RWA), de la réglementation des cryptomonnaies, de l'intelligence artificielle (IA) et des technologies de pointe. Elle est diplômée en administration des affaires de l'université Arcadia.
