La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a officiellement mis fin à son enquête sur Waymo, la division de conduite autonome d'Alphabet, après un examen de 14 mois desdentde circulation signalés et des comportements inattendus des véhicules.
La fermeture, confirmée le vendredi 25 juillet, est intervenue sans aucune mesure coercitive, selon Reuters. L'enquête avait été ouverte en mai 2024 suite à la réception par l'agence de 22 plaintes concernant les robotaxis autonomes de Waymo.
Ces signalements faisaient état de véhicules en infraction au code de la route et de comportements imprévisibles, dont 17 cas d'accidents. La principale préoccupation de la NHTSA était que certainsdentimpliquaient des collisions avec des objets visibles, des barrières et des poteaux, qu'un conducteur faisant preuve d'un minimum d'attention aurait dû éviter.
Waymo réagit par des correctifs logiciels et des rappels de produits
Lors de l'examen du dossier, la NHTSA a indiqué que sa décision se fondait sur les deux rappels volontaires effectués par Waymo et sur sa propre évaluation technique. Le premier rappel a eu lieu début 2024 après qu'un véhicule de la société a percuté un poteau électrique.
La seconde, en mai, a concerné plus de 1 200 véhicules. Cette série de correctifs a permis de mettre à jour le logiciel de Waymo afin de mieux détecter et éviter les obstacles tels que les barrières à chaînes et les portails routiers, qui, de l'aveu même de l'entreprise, avaient perturbé le fonctionnement de son système.
L'autorité de régulation a indiqué que l'enquête portait également sur le Waymo aux abords des zones de travaux et des dispositifs de signalisation, zones où les véhicules auraient pris des décisions erratiques ou tardives. Dans un communiqué, la NHTSA a ajouté que plusieurs incidents dent des « collisions avec des objets clairement visibles qu'un conducteur compétent aurait dû éviter ».
Katherine Barna, porte-parole de Waymo, a réagi vendredi en déclarant : « Chez Waymo, nous nous engageons à donner la priorité à la sécurité et nous sommes heureux que la NHTSA ait conclu son enquête et classé notre dossier. »
Waymo poursuit son expansion, mais tout le monde n'est pas convaincu
À l'heure actuelle, Waymo exploite plus de 1 500 véhicules autonomes aux États-Unis, notamment à Phoenix, San Francisco, Los Angeles et Austin. Ces voitures effectuent désormais plus de 250 000 trajets payants entièrement sans conducteur chaque semaine.
L'entreprise a déjà étendu son service à Atlanta grâce à un partenariat avec Uber et vise New York, Miami et Washington, D.C. pour ses futurs déploiements. Mais tout n'est pas encore gagné.
En 2023, un véhicule Cruise, appartenant à General Motors, a été impliqué dans un gravedentavec un piéton, ce qui a incité les autorités fédérales à exercer davantage de pression sur tous les programmes de conduite autonome.
En conséquence, GM a retiré son financement et intégré Cruise à ses activités principales. Dans la région de Boston, Waymo a déployé des véhicules de cartographie habités en début d'année, laissant présager un possible développement. Cependant, de nombreux responsables restent réticents.
Jeudi, le conseil municipal de Boston a tenu une audience pour déterminer si les voitures autonomes devraient être autorisées dans la ville. Les élus locaux ont été clairs : la confiance du public n’est pas encore acquise.
Waymo a déclaré qu'aucune date de lancement n'était encore confirmée à Boston. Katherine a également expliqué que l'entreprise souhaitait « mener un dialogue approfondi avec les élus et les acteurs locaux » avant d'aller plus loin. Cependant, le chemin est semé d'embûches. Les parlementaires de Beacon Hill examinent actuellement plusieurs projets de loi susceptibles de réglementer la circulation des véhicules autonomes dans tout le Massachusetts. Et même si l'un de ces projets de loi était adopté, les autorités municipales ont déjà laissé entendre qu'elles procéderaient avec prudence.
