Les nouvelles enquêtes commerciales de Trump peuvent-elles reconstruire le mur commercial américain ?

Après que la plus haute juridiction du pays a sapé son programme de taxes à l'importation et ouvert des enquêtes formelles contre 16 partenaires commerciaux, la Maison-Blanche s'est précipiee mercredi pour sauver sa guerre commerciale tout en s'affairant à trouver un nouveau terrain juridique.

Le 20 février, la Cour suprême a jugé à 6 voix contre 3 que le président Trump manquait de l'autorité légale pour imposer des tarifs douaniers larges en utilisant la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationale. Dans les heures qui ont suivi l'arrêt, Trump a dévoilé un plan en deux étapes pour maintenir les droits de douane par divers canaux juridiques.

La première mesure consistait à appliquer un tarif de 15 % sur les importations de tous horizons pendant 150 jours en utilisant la section 122 de la loi commerciale de 1974. La seconde consistait à ouvrir un tour d'enquêtes en vertu de la section 301 de la même loi, un processus qui pourrait produire des tarifs avec une bien plus grande pérennité.

Jamieson Greer, le représentant au commerce des États-Unis, a parlé aux journalistes mercredi, disant que les enquêtes au titre de la section 301 examineraient si les pays ciblés ont joué selon les règles en matière de commerce.

En vertu de la loi, si les enquêteurs constatent qu'un pays a engagé des pratiques commerciales déloyales, les États-Unis peuvent frapper ses marchandises de tarifs douaniers. Scott Bessent, le secrétaire au Trésor, a exprimé son optimisme quant au retour des taux de droits à leurs niveaux précédents dans cinq mois.

« C'est ma ferme conviction que les taux de tarifs douaniers reviendront à leur ancien taux dans les cinq mois », a déclaré Bessent. Il a également souligné que la section 301 a « survécu à plus de 4 000 défis juridiques », suggérant que l'administration estime que le fondement juridique est solide cette fois-ci.

Pratiques commerciales déloyales en cours d'enquête

L'allégation centrale de l'enquête est que les gouvernements étrangers ont permis à leurs industries de développer une capacité de production considérablement plus grande que ce qui serait nécessaire pour répondre à la demande réelle du marché, ce qui a entraîné une surabondance de matières premières sur les marchés internationaux.

Selon Greer, la capacité de production a augmenté bien au-delà de ce qui serait requis par la demande typique.

Le gouvernement estime que le programme réussira devant les tribunaux en raison de la base factuelle des enquêtes et du contexte juridique de la section 301. Avec l'intention de revenir aux niveaux de tarifs douaniers précédents d'ici l'été 2026, les responsables estiment que la taxe temporaire de 15 % leur laisse une marge de manœuvre pendant que le processus plus long se déroule.

Une approche avec un conflit inhérentt

Cependant, il y a des défis sur la route. Parce que ces enquêtes prennent du temps et nécessitent une implication publique, même sur une voie rapide, le processus pourrait ne pas être achevé avant l'expiration du délai de 150 jours. La rétorsion, les exemptions ou un changement des chaînes d'approvisionnement loin des consommateurs américains sont toutes des options possibles pour les partenaires commerciaux.

Afin de réduire leur dépendance aux marchés américains, les économies européennes, asiatiques et autres alliées ont déjà commencé à renforcer subtilement leurs liens économiques les unes avec les autres. Les tarifs douaniers pourraient également être ralentis ou arrêtés par des affaires à l'Organisation mondiale du commerce ou de nouveaux litiges juridiques aux États-Unis.

Les économistes et les analystes ont pointé un problème plus profond au cœur de la stratégie de l'administration. Si les tarifs douaniers réussissent à repousser les usines sur le sol américain, moins d'importations entrent et les recettes des tarifs douaniers diminuent. Cependant, si le gouvernement compte sur ces tarifs pour générer des revenus, les importations doivent continuer à entrer, ce qui signifie que les emplois manufacturiers pourraient ne jamais revenir.

Les deux objectifs, disent les analystes, ne peuvent pas être atteints en même temps. Avec la décision IEEPA, le « mur commercial » de Trump a perdu sa base de pouvoirs d'urgence.

Bien que la section 301 leur permette d'ajouter des tarifs plus ciblés à certaines sections du mur commercial, elle est bien en deçà de la barrière massive et englobante que Trump avait initialement l'intention d'imposer lui-même. Et à long terme, cela restera quelque peu perméable et à moitié construit jusqu'à ce que d'autres nations conviennent véritablement de réduire toute cette capacité de production excédentaire.

Malgré la défaite juridique, Greer a déclaré que la direction générale de la politique commerciale n'a pas changé.

« Protéger les emplois américains et s'assurer que nous avons un commerce équitable avec nos partenaires commerciaux », a-t-il déclaré, résumant les objectifs déclarés de l'administration.