Le pari de Trump sur des droits de douane de 50 % sur les produits de l'UE pourrait se retourner contre lui

Donald Trump a menacé d'imposer un droit de douane de 50 % sur toutes les importations en provenance de l'Union européenne à compter du 1er juin. Il pense manifestement que cette mesure obligera Bruxelles à faire d'importantes concessions commerciales, alors même que les investisseurs avertissent qu'elle pourrait anéantir la modeste reprise des marchés boursiers mondiaux.

Jusqu'à présent, les pourparlers entre Washington et Bruxelles n'ont progressé que lentement. Mais l'annonce soudaine par Trump de l'imposition de droits de douane élevés sur les produits européens a bouleversé la donne. En l'absence d'accord, il prévoit d'entrer en vigueur le 1er juin.

Le Financial Times a indiqué que les marchés financiers étaient récemment sereins grâce à l'ouverture des négociations commerciales de Trump avec le Royaume-Uni et la Chine. Désormais, les investisseurs craignent qu'une nouvelle guerre commerciale avec l'Europe ne compromette la reprise des marchés boursiers mondiaux et ne mette à rude épreuve les relations avec les alliés de longue date.

« C’est une tactique d’intimidation classic de Trump », a déclaré Bill Reinsch, expert en commerce au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington. « S’il n’obtient pas ce qu’il veut, il riposte par des menaces et attend de voir la réaction. »

Reinsch a ajouté que l'objectif est de faire « reculer » les dirigeants européens, même s'il doute qu'ils le fassent.

Vendredi après-midi, dans le Bureau ovale, Trump a insisté sur le fait qu'il n'était pas pressé de conclure un accord avant l'échéance. « C'est comme ça », a-t-il déclaré, réaffirmant son intention d' appliquer les droits de douane de 50 % à moins que Bruxelles n'accepte les exigences américaines.

Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a déclaré à Fox News que ces droits de douane visaient à « faire pression sur l'UE ». Il a laissé entendre qu'il pourrait y avoir une marge de négociation avant et après la date d'entrée en vigueur officielle.

Une note d'Oxford Economics indique que la menace de droits de douane « maintiendra un niveau élevé d'incertitude politique », car l'administration pourrait utiliser ces droits comme moyen de pression à tout moment où les négociations s'enlisent.

On ignore encore ce que les États-Unis attendent de l'UE

Dans un message publié vendredi sur les réseaux sociaux, Trump a énuméré les griefs concernant les taxes, les réglementations et les règles commerciales de l'UE qui seraient difficiles à corriger rapidement.

Les experts commerciaux de Washington sont exaspérés car l'UE répète les mêmes offres qu'auparavant, offres qui n'ont jamais abouti à un accord. « Les méthodes traditionnelles n'ont jamais permis de conclure un accord entre les États-Unis et l'UE, quelle que soit l'administration », a déclaré Kelly Ann Shaw, ancienne responsable du commerce à la Maison-Blanche.

Shaw, désormais associé du cabinet d'avocats Akin Gump, a déclaré que la menace de droits de douane beaucoup plus élevés « crée un événement déclencheur » qui obligera les deux parties à décider rapidement si elles peuvent parvenir à un accord.

Du point de vue de Washington, les Européens ne semblent pas comprendre que ce cycle de négociations est différent et ne suivra pas le schéma habituel de concessions réciproques, a déclaré Reinsch.

Vendredi, le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, s'est entretenu avec la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, et la représentante américaine au Commerce, Katherine Tai. Aucun progrès n'a été constaté.

Par la suite, Šefčovič a écrit sur X que « les échanges commerciaux entre l’UE et les États-Unis sont sans égal et doivent être guidés par le respect mutuel, et non par les menaces. Nous sommes prêts à défendre nos intérêts. »

Les responsables de l'UE se demandent pourquoi ils devraient céder autant alors que les taxes à l'importation américaines et européennes sont quasiment identiques, à un point de pourcentage près, et que la TVA européenne fonctionne de manière très similaire aux taxes sur les ventes aux États-Unis.

Bruxelles s'oppose également à accorder aux États-Unis un accès au marché dont d'autres pays sont privés, arguant que cela violerait les règles de l'Organisation mondiale du commerce.

Pour compliquer encore les choses, bon nombre des barrières commerciales auxquelles les États-Unis s'opposent sont fixées par les gouvernements nationaux, même si la politique commerciale de l'UE est gérée à Bruxelles.

« Les négociateurs européens doivent garder leur sang-froid », a déclaré Georg Riekeles, directeur adjoint du Centre de politique européenne à Bruxelles. Il a souligné que le Canada et la Chine avaient répondu aux pressions américaines par detronreprésailles. « Si l’UE est prête à riposter, les intimidations américaines se retournent contre elle et permettent de progresser vers un accord. »

Mais certains États membres de l'UE, comme l'Irlande et l'Italie, dépendent fortement des exportations américaines et ont renoncé à des mesures de rétorsion sévères. Trump espère peut-être que ces divisions affaibliront l'unité européenne.

Michael Smart, ancien conseiller commercial du Congrès, a averti que toute tentative de scission de l'UE pourrait avoir des conséquences néfastes.

La plupart des gouvernements de l'UE ont jusqu'à présent soutenu l'approche prudente de la Commission, qui consiste à privilégier le dialogue pour gagner du temps. Ils estiment que, tôt ou tard, Trump finira par céder, car ses droits de douane finiraient par nuire à l'économie américaine.

« Si les marchés se sont calmés, c'est notamment parce qu'ils ont déjà intégré certaines concessions de Trump », a déclaré un diplomate de l'UE.

Un autre a ajouté : « Nous ne prenons pas de décisions politiques sur la base de tweets, du moins pas de ce côté-ci de l'Atlantique. »