Trump ne réduira pas les tarifs contre la Chine sans un accord, dit la Maison-Blanche

Le président Donald Trump ne réduit aucun tarif contre la Chine à moins que Pékin ne cède quelque chose. C'est ce que la Maison-Blanche a dit aux journalistes vendredi, quelques heures après que le président a rejeté l'idée de réduire le brutale tarification de 145 % à 80 %.

La porte-parole Karoline Leavitt a déclaré : « C'était un nombre que le président a lancé, et nous verrons ce qui se passe ce week-end. » Elle a clairement indiqué que rien ne changera à moins que la partie chinoise ne vienne à la table avec de véritables concessions.

Cela se produit alors que les hauts fonctionnaires des deux pays se rendent à Genève pour des pourparlers ce samedi et dimanche. Ce seront les premières réunions en face à face depuis que Trump a poussé les tarifs américains sur les importations chinoises à 145 %, et la Chine a riposté avec un taux de 125 % sur les biens américains.

Ce va-et-vient a mis un coup de frein au commerce entre les deux plus grandes économies du monde, et il y a maintenant une réelle crainte que ce désordre n'entraîne tout le monde dans un krach économique plus large.

Les pourparlers commencent avec les deux parties qui se serrent les coudes

Même si les deux gouvernements entrent dans la salle, personne ne s'attend à une grande percée. Il a fallu des semaines juste pour convenir de se rencontrer, et pour l'instant, l'objectif semble être de déterminer par où commencer. L'ambiance n'est pas amicale. Elle est tactique. Personne ne veut avoir l'air d'avoir cédé en premier.

« Aucune des deux parties ne veut avoir l'air de reculer », a déclaré Stephen Olson, qui était ancien négociateur commercial pour les États-Unis et travaille maintenant comme chercheur invité senior à l'Institut ISEAS-Yusof Ishak à Singapour. « Les pourparlers ont lieu maintenant parce que les deux pays ont jugé qu'ils pouvaient avancer sans avoir l'air d'avoir cédé à l'autre partie. »

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré aux journalistes mercredi que la réunion n'a lieu qu'à la demande de Washington. Le ministère du Commerce a confirmé cela, disant que les pourparlers sont une réponse à la pression des entreprises et des acheteurs américains.

Mais Trump n'en veut pas. À la Maison-Blanche cette semaine, il a fermement repoussé cette idée. « Ils ont dit que nous avons initié ? Eh bien, je pense qu'ils devraient retourner étudier leurs dossiers », a-t-il déclaré. À son avis, c'est la Chine qui veut un accord parce que, selon lui, « leur économie s'effondre. »

Pourtant, les dégâts causés par les tarifs douaniers sont évidents des deux côtés. Les usines chinoises ont ralenti. Les données officielles montrent que la production manufacturière est tombée à son niveau le plus bas depuis décembre 2023, et le dernier sondage de Caixin indique que les services sont à un creux de sept mois. La BBC a rapporté selon laquelle les exportateurs chinois se retrouvent avec des stocks entassés dans les entrepôts pendant qu'ils s'efforcent désespérément de trouver des acheteurs en dehors des États-Unis.

Les industries et les électeurs américains ressentent la douleur

Trump affirme que les tarifs douaniers rendront l'Amérique plus forte à long terme, mais il a également admis qu'ils allaient faire mal. Il a déclaré à son cabinet que les enfants américains « pourraient avoir deux poupées au lieu de 30 », et ces deux-là pourraient coûter quelques dollars de plus.

Un propriétaire d'entreprise de jouets à Los Angeles a déclaré à la BBC que son entreprise fait face à l'« implosion totale de la chaîne d'approvisionnement ». Et ce ne sont pas seulement les jouets. Dans de nombreux secteurs, les entreprises qui dépendent de pièces ou de marchandises en provenance de Chine signalent des pénuries, une hausse des coûts et des retards de livraison.

À Pékin, les responsables ont attendu la fin des longues vacances du 1er mai avant de convenir de s'asseoir à la table des négociations. Bert Hofman, professeur à l'Université nationale de Singapour, a déclaré : « Je pense que [la Chine] réalise qu'un accord est préférable à aucun accord. » Il a ajouté : « Ils ont donc pris une vue pragmatique et ont dit : « D'accord, eh bien, nous devons faire avancer ces discussions. »

Pendant ce temps, l'économie américaine vient de se contracter pour la première fois en trois ans. Ce n'est pas quelque chose que l'administration Trump peut facilement tourner à son avantage. Ses chiffres d'approbation ont baissé, plus de 60 % des Américains disant qu'il accorde trop d'importance aux tarifs douaniers. La peur de l'inflation et d'une autre récession grandit, et la Maison Blanche le sait. Malheureusement, cela ne l'inquiète pas beaucoup.