La nouvelle réglementation de l'administration Trump sur les véhicules autonomes profitera principalement à Tesla, la société d'Elon Musk

Jeudi, le ministère des Transports dudent Donald Trump a maintenu l'obligation de déclarer les accidents impliquant des voitures autonomes pour 2021, mais l'a réduite, un changement qui profite largement à Musk, allié de longue date de Trump.

D'après les données fédérales, Tesla a déposé plus de 1 500 rapports d'accidents depuis 2021 et est responsable de 40 des 45 accidents mortels recensés en vertu de cette réglementation. Face à ce bilan, les dirigeants de Tesla avaient précédemment qualifié cette obligation de fardeau qu'ils « détestent »

L'arrêté général permanent, publié il y a quatre ans par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), oblige les entreprises à signaler à l'agence tout accident impliquant un véhicule équipé d'un système automatisé, dans les 30 secondes suivant l'impact. Cette réglementation concerne les véhicules entièrement autonomes et les systèmes d'aide à la conduite de niveau 2, désormais intégrés à des millions de véhicules de tous les jours.

L'administration a choisi de maintenir le décret, mais le ministère américain des Transports a publié un cadre révisé pour les véhicules automatisés, assorti d' exigences assouplies. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déclaré que cette révision « réduira considérablement les formalités administratives et nous rapprochera d'une norme nationale unique qui stimulera l'innovation et privilégiera la sécurité ».

Seuls les accidents impliquant des systèmes de conduite automatisée de niveau 4 seront signalés

Selon la réglementation initiale, un accident impliquant un système de niveau 2 devait être signalé dans les cinq jours si les airbags du véhicule se déclenchaient ou si le véhicule devait être remorqué, et si l'accident n'entraînait ni décès ni implication de piéton ou de cycliste. Ce délai n'est plus applicable. 

La nouvelle réglementation stipule que les entreprises ne doivent signaler que les accidents impliquant des systèmes de conduite automatisée de niveau 4, du type de ceux actuellement exploités principalement par des entreprises de taxis autonomes comme Waymo, sauf si l'dent entraîne la mort d'une personne ou blesse un usager vulnérable de la route.

« Cela a un impact énorme sur une entreprise en particulier, Tesla, car Autopilot et la conduite entièrement autonome ne sont que des systèmes de niveau 2 », a déclaré Sam Abuelsamid, vice-présidentdent études de marché chez Telemetry et expert en véhicules automatisés. 

« Tesla se plaint depuis longtemps que la plupart des signalements proviennent de ses voitures, et cela permettra d'éliminer tous les signalements qui n'impliquent pas de décès ou de collision avec un piéton ou un cycliste. »

Le nouveau cadre réglementaire élargit également le Programme d'exemption pour véhicules automatisés, auparavant réservé aux véhicules importés. Désormais, les constructeurs nationaux peuvent demander l'autorisation de mettre en circulation un nombre limité de véhicules autonomes sur la voie publique, en dérogation aux règles de sécurité habituelles. 

Peter Simshauser, conseiller juridique principal de la NHTSA, a déclaré que ces changements permettraient aux constructeurs de « développer plus rapidement et de consacrer moins de temps aux processus inutiles, tout en améliorant la sécurité ». Il a qualifié l'annonce de jeudi de « premier pas vers la création d'un environnement plus favorable à la prochaine génération de technologies automobiles »

La mise à jour des règles permettra de réduire le nombre de rapports d'accidents de Tesla

La mise à jour de la réglementation devrait réduire le nombre d'accidents signalés et, par conséquent, les articles négatifs concernant les fonctionnalités Autopilot et de conduite entièrement autonome de l'entreprise. Les défenseurs de la sécurité routière préviennent toutefois que le public sera moins informé de la fréquence des défaillances de ces systèmes.

Elon Musk, qui a dépensé au moins 277 millions de dollars de sa propre fortune pour soutenir la campagne électorale de Trump, a souvent critiqué la règle de déclaration des accidents et a déclaré qu'un changement d'administration était nécessaire pour la supprimer. 

Pour l'instant, la règle reste en vigueur, mais son application est réduite. Les accidents mortels et lesdentblessant des piétons ou des cyclistes doivent toujours être signalés, quel que soit le système automatisé impliqué, ce qui permet aux autorités de disposer des données les plus graves. Les accidents de niveau 2, moins graves – qui représentaient auparavant la majeure partie des signalements – ne seront plus publiés.

Les associations professionnelles ont salué cette évolution, estimant qu'elle permet aux organismes de réglementation de rester informés sans surcharger les ingénieurs. Les critiques rétorquent qu'en assouplissant les exigences de divulgation pour le type de système automatisé le plus courant, le gouvernement renie sa promesse de transparence à un moment où les technologies d'aide à la conduite se développent rapidement.