Les nouvelles règles du gouvernement Trump sur les véhicules autonomes bénéficieront principalement à Tesla de Musk

Jeudi, le Département des Transports du président Donald Trump a maintenu un ordre de 2021 concernant les rapports d'accidents pour les voitures autonomes, mais l'a assoupli, un changement qui profite largement à l'allié de longue date de Trump, Musk.

Selon les données fédérales, Tesla a déposé plus de 1 500 rapports d'accidents depuis 2021 et a représenté 40 des 45 accidents mortels listés sous cette règle. Face à ce bilan, les dirigeants de Tesla avaient précédemment décrit cette obligation comme une charge qu'ils « détestent ».

L'ordre général en vigueur, émis par l'Administration nationale de la sécurité de la circulation sur les routes (NHTSA) il y a quatre ans, exigeait que les entreprises informent l'agence lorsqu'un véhicule utilisant un système automatisé est impliqué dans un accident dans les 30 secondes suivant l'impact. La règle couvre les voitures entièrement autonomes et les systèmes d'assistance à la conduite de niveau 2 désormais intégrés dans des millions de véhicules quotidiens.

L'administration a choisi de maintenir l'ordre, mais le Département des Transports des États-Unis a déployé un cadre de véhicules automatisés révisé avec des exigences assouplies. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déclaré que cette réécriture « réduira la paperasse et nous rapprochera d'une norme nationale unique qui stimule l'innovation et priorise la sécurité ».

Seuls les accidents impliquant des systèmes de conduite automatisée de niveau 4 seront signalés

Selon la règle originale, un accident impliquant un système de niveau 2 devait être signalé dans les cinq jours si les airbags du véhicule se déployaient ou si la voiture devait être remorquée, et si l'accident n'avait pas causé de décès ni impliqué de piéton ou de cycliste. Ce seuil ne s'applique plus. 

La règle mise à jour stipule que les entreprises doivent signaler uniquement les accidents impliquant des systèmes de conduite automatisée de niveau 4, ceux actuellement exploités principalement par des entreprises de robotaxis comme Waymo, sauf si l'accident tue quelqu'un ou blesse un usager vulnérable de la route.

« Cela a un impact énorme sur une entreprise en particulier, Tesla, car Autopilot et Full Self-Driving ne sont que des systèmes de niveau 2 », a déclaré Sam Abuelsamid, vice-président des études de marché chez Telemetry et expert en véhicules automatisés. 

« Tesla s'est longtemps plaint que la plupart des rapports provenaient de ses voitures, et cela éliminera tous les rapports qui ne concernent pas un décès ou un piéton ou cycliste heurté. »

Le nouveau cadre élargit également le Programme d'exemption des véhicules automatisés, qui était autrefois réservé aux véhicules importés. Désormais, les constructeurs nationaux peuvent demander la permission de mettre un nombre limité de voitures autonomes sur les routes publiques en dehors des règles de sécurité normales. 

Le conseiller en chef de la NHTSA, Peter Simshauser, a déclaré que les changements permettront aux fabricants de « développer plus rapidement et passer moins de temps sur des processus inutiles, tout en faisant progresser la sécurité ». Il a qualifié l'annonce de jeudi de « première étape vers la création d'un environnement plus accueillant en Amérique pour la prochaine génération de technologies automobiles ».

Les règles mises à jour réduiront les rapports d'accidents de Tesla

Les règles mises à jour réduiront les rapports d'accidents de Tesla, et par conséquent, diminueront les titres négatifs concernant les fonctionnalités Autopilot et Full Self-Driving de l'entreprise. Les défenseurs de la sécurité avertissent que cela signifiera également que le public recevra moins d'informations sur la fréquence des défaillances de ces systèmes.

Elon Musk, qui a investi au moins 277 millions de dollars de son propre argent pour soutenir la campagne électorale de Trump, a souvent critiqué la règle de déclaration des accidents et a déclaré qu'un changement d'administration était nécessaire pour la supprimer. 

Pour l'instant, la règle survit mais avec une empreinte réduite. Les accidents mortels et les incidents blessant des piétons ou des cyclistes doivent toujours être signalés, quel que soit le système automatisé impliqué, laissant au gouvernement les points de données les plus sérieux. Les accidents de niveau 2 moins graves — autrefois la majorité des déclarations — n'apparaîtront plus sur le tableau de bord public.

Les groupes du secteur ont salué ce changement, estimant qu'il maintient les régulateurs informés sans alourdir le travail des ingénieurs. Les critiques rétorquent qu'en assouplissant la divulgation pour le type de système automatisé le plus courant, le gouvernement recule par rapport à sa promesse de transparence à un moment où la technologie d'assistance à la conduite se répand rapidement.