Trump affirme que l'accord avec Nippon Steel va stimuler le marché de l'emploi américain, mais les calculs ne collent pas

Donald Trump a affirmé vendredi qu'un « partenariat prévu » entre Nippon Steel et US Steel créerait « au moins 70 000 emplois » pour les travailleurs américains et injecterait 14 milliards de dollars dans l'économie.

Mais ce chiffre est largement exagéré : il représente plus de cinq fois le nombre d’employés que US Steel compte actuellement aux États-Unis. Ce chiffre a suscité l’étonnement, non pas en raison de son ampleur, mais parce que personne – ni Nippon, ni les syndicats, ni les investisseurs – ne parvient à comprendre d’où il sort.

Selon Bloomberg, après plus de 17 mois de négociations, Nippon Steel pensait avoir enfin conclu le rachat d'US Steel pour 14,1 milliards de dollars, mais la déclaration de Trump a semé la confusion. Il n'a pas explicitement confirmé l'approbation du rachat. 

Il vient de déclarer que US Steel « resterait américaine ». Cette déclaration, lancée sur les réseaux sociaux, a eu un impact immédiat et retentissant. Pourtant, il n'a donné aucune précision, aucune suite n'a été donnée par la Maison Blanche, et aucun calendrier n'a été établi pour les prochaines étapes.

Les entreprises s'efforcent de clarifier la situation alors que leurs actions s'envolent

Publiquement, Nippon Steel et US Steel ont salué ce qu'elles ont qualifié de moment « audacieux » et se sont félicitées de l'idée d'un nouveau partenariat. Cependant, aucune des deux sociétés n'a abordé les détails de l'accord de rachat. Parallèlement, l'action d'US Steel a bondi de 26 % vendredi et a clôturé en hausse de 21 % à 52,01 dollars, alors même que la société avait déjà accepté, en décembre 2023, un rachat en cash à 55 dollars par action.

L'approbation de Trump, si tant est qu'il s'agisse d'une approbation, contredit ses propres propos de décembre, lorsqu'il écrivait être « totalement opposé au rachat de l'ancienne et puissante US Steel par une entreprise étrangère ». À l'époque, cette position inhabituelle le rapprochait de Joe Biden, qui avait bloqué l'opération en janvier sur les conseils du Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis.

Ce revirement soudain soulève de sérieuses questions quant à la volonté de Trump d'apaiser le Japon, d'autant plus que les deux pays sont engagés dans des négociations tarifaires approfondies. La semaine dernière, Ryosei Akazawa, principal négociateur commercial japonais, a rencontré à Washington le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, et le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer.

Quelques jours auparavant, Trump s'était entretenu par téléphone avec le Premier ministre japonais Shigerushib. Les deux hommes ont convenu de se rencontrer au Canada le mois prochain, lors du sommet des dirigeants du G7. Le timing est crucial. La question des droits de douane est explosive.

Le Japon est confronté à des droits de douane de 25 % sur les voitures, l'acier et l'aluminium, auxquels s'ajoute une taxe de 10 % sur tous les autres produits, un taux qui pourrait atteindre 24 % en juillet en l'absence d'un nouvel accord commercial. Des constructeurs automobiles comme Toyota ont déjà annoncé des pertes de profits se chiffrant en milliards, et le gouvernement d'shibfait face à une possible récession après latracde l'activité économique enregistrée au dernier trimestre.

Le syndicat rejette l'accord tandis que la confusion grandit quant à la future propriété

S'adressant aux journalistes vendredi, M. Akazawa a refusé de commenter la situation de l'acier, indiquant qu'il fallait attendre une déclaration officielle. Concernant les droits de douane, il a confirmé la tenue de la réunion de juin, mais a souligné : « Il est imprudent de précipiter un accord. » Il devrait retourner à Washington le 30 mai pour rencontrer le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, qui a participé aux deux dernières séries de négociations.

Alors que le Japon réclame des réponses, les travailleurs américains restent sceptiques. Le syndicat United Steelworkers, qui représente les employés des principales usines intégrées d'US Steel dans la Rust Belt, ne croit pas un mot de tout cela.

Leurdent, David McCall, a affirmé dès le départ que Nippon Steel n'avait pas consulté le syndicat avant d'annoncer l'accord. Il ne croit toujours pas à leurs promesses. « Leurs "promesses" sont toujours assorties d'exceptions, ce qui leur permet de se rétracter », a déclaré McCall dans un message cette semaine. « Rien ne me laisse penser qu'il s'agisse d'autre chose qu'une nouvelle tentative désespérée. »

Cette « tentative » prévoit notamment le maintien en activité d'usines datant de plusieurs décennies, fonctionnant avec des systèmes coûteux et qui nécessiteront d'importants investissements pour rester opérationnelles. Les partisans du projet affirment que Nippon Steel les modernisera, y intégrera de nouvelles technologies et augmentera les capacités de production. Mais là encore, ils n'ont pas précisé le montant des dépenses ni le calendrier des travaux.

De son côté, Nippon a qualifié ce partenariat de « tournant décisif » dans un bref communiqué, affirmant qu'il profitait à US Steel, à l'industrie sidérurgique américaine et à l'ensemble du secteur manufacturier. Mais les investisseurs attendent plus que des slogans. Et jusqu'à présent, c'est tout ce qu'on leur a proposé.