Trump affirme que l’accord avec Nippon Steel dynamisera le marché du travail américain, mais les chiffres ne collent pas

Donald Trump a affirmé vendredi qu’un « partenariat prévu » entre Nippon Steel et US Steel apporterait « au moins 70 000 emplois » aux travailleurs américains et injecterait 14 milliards de dollars dans l’économie.

Mais ce chiffre est largement exagéré — plus de cinq fois le nombre d’employés qu’US Steel possède actuellement aux États-Unis. Ce chiffre a soulevé des sourcils, non pas parce qu’il était gros, mais parce que personne — ni Nippon, ni les syndicats, ni les investisseurs — ne peut comprendre d’où il sort.

Selon selon Bloomberg, après plus de 17 mois de négociations, Nippon Steel croyait avoir enfin sécurisé le rachat de US Steel pour 14,1 milliards de dollars, mais la déclaration de Trump a embrouillé le jeu. Il n’a pas réellement dit que le rachat était approuvé. 

Il a simplement déclaré que US Steel « resterait américaine ». Cette phrase, publiée sur les réseaux sociaux, a eu un impact immédiat et fort. Pourtant, il n’a donné aucun détail, aucun suivi de la Maison Blanche, ni aucune échéance pour les prochaines étapes.

Les entreprises cherchent des clarifications pendant que les actions bondissent

Publiquement, Nippon Steel et US Steel ont salué ce qu’ils ont appelé un moment « audacieux » et ont embrassé l’idée d’un nouveau partenariat. Mais aucun n’a abordé le rachat réel. L’action d’US Steel, quant à elle, a bondi jusqu’à 26 % lors des échanges de vendredi et a clôturé en hausse de 21 % à 52,01 $, bien que l’entreprise ait déjà accepté un rachat en espèces de 55 $ par action en décembre 2023.

L’approbation de Trump, si c’en est une, contredit ses propres paroles de décembre, lorsqu’il avait écrit qu’il était « totalement contre » que l’« autrefois grande et puissante US Steel » soit rachetée par une entreprise étrangère. À l’époque, cette position rare le mettait en ligne avec Joe Biden, qui avait bloqué l’accord en janvier sur les conseils du Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis.

Ce revirement soudain soulève de réelles questions sur la mesure dans laquelle Trump est prêt à aller pour apaiser le Japon, surtout alors que les deux pays sont profondément engagés dans des négociations tarifaires. La semaine dernière, Ryosei Akazawa, le principal négociateur commercial du Japon, s’est rendu à Washington pour rencontrer le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le représentant américain au Commerce Jamieson Greer.

Quelques jours plus tôt, Trump avait eu un appel avec le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba. Les deux ont convenu de se rencontrer au Canada le mois prochain lors du sommet des dirigeants du G7. Le timing est crucial. La question des tarifs bouillonne.

Le Japon fait face à un tarif de 25 % sur les voitures, l’acier et l’aluminium, ainsi qu’à un droit de 10 % sur tous les autres biens, qui pourrait passer à 24 % en juillet s’il n’y a pas de nouvel accord commercial. Des constructeurs automobiles comme Toyota ont déjà signalé des pertes de bénéfices de plusieurs milliards, et le gouvernement d’Ishiba fait face à une récession possible après la contraction du dernier trimestre.

Le syndicat rejette l’accord tandis que la confusion grandit sur la propriété future

Akazawa, s’adressant aux journalistes vendredi, a refusé de commenter la situation de l’acier, disant qu’ils attendraient une déclaration officielle. Sur les tarifs, il a reconnu la réunion de juin mais a souligné : « Il est imprudent de précipiter un accord. » Il devrait retourner à Washington le 30 mai pour rencontrer le secrétaire au Trésor Scott Bessent, qui a été impliqué dans les deux derniers rounds de négociations.

Alors que le Japon pousse pour des réponses, les travailleurs sur le terrain aux États-Unis restent sceptiques. Le syndicat United Steelworkers, qui supervise le travail dans les grandes usines intégrées d’US Steel à travers la Rust Belt, n’est pas convaincu par tout cela.

Leur président, David McCall, a déclaré dès le début que Nippon Steel n’avait pas consulté le syndicat avant d’annoncer l’accord. Il ne croit pas non plus à leurs promesses actuelles. « Leur ‘promesse’ est toujours faite avec des exceptions pour se retirer des déclarations », a déclaré McCall dans un message texte cette semaine. « Rien ne me fait penser que celui-ci est autre chose qu’une autre tentative désespérée. »

Cet « effort » comprend le maintien d’usines vieilles de plusieurs décennies, fonctionnant avec des systèmes coûteux, et qui nécessiteront des investissements sérieux pour rester ouvertes. Les partisans de l’accord disent que Nippon Steel les rénovait, apporterait de nouvelles technologies et améliorerait les capacités. Mais encore une fois, ils n’ont pas dit combien ils dépenseraient ou quand ils commenceraient.

Nippon, pour sa part, a qualifié le partenariat de « changement de jeu » dans une brève déclaration, disant qu’il profite à US Steel, à l’industrie sidérurgique américaine et à la base manufacturière plus large. Mais les investisseurs veulent plus que des slogans. Et jusqu’à présent, c’est tout ce qu’on leur a donné.