Trump souhaite modifier les restrictions américaines sur l'approvisionnement mondial en puces d'IA

Ledent Donald Trump redéfinit les règles d'accès aux puces d'intelligence artificielle les plus performantes des États-Unis, et il le fait à sa manière. Selon un article de Reuters publié mercredi, la nouvelle Maison-Blanche s'attaque à une réglementation de l'ère Biden qui divisait les pays en trois groupes, chacun bénéficiant d'un accès différent aux semi-conducteurs de pointe.

Cette réglementation, abandonnée en janvier par le ministère du Commerce, visait à garantir que les puces d'IA de haute puissance restent entre les mains des alliés des États-Unis et ne tombent pas entre les mains de pays auxquels Washington ne fait pas confiance. Or, Trump veut maintenant faire capoter tout ce système.

Le nom officiel de cette réglementation est « Cadre de diffusion de l'intelligence artificielle ». Elle a été introduite une semaine avant le départ de Biden de la Maison-Blanche. Les entreprises américaines doivent s'y conformer à partir du 15 mai. Actuellement, 17 pays, ainsi que Taïwan, sont classés en catégorie 1, ce qui leur garantit un accès illimité aux meilleures puces.

Le niveau 2 comprend environ 120 pays dont le nombre de puces qu'ils peuvent acheter est limité. Le niveau 3 exclut totalement la Chine, la Russie, l'Iran, la Corée du Nordet quelques autres pays.

L'équipe Trump prévoit un système de licences pour remplacer les différents niveaux

Au lieu de ce système, l'administration Trump travaille à une refonte complète. Le plan consiste à remplacer la structure à plusieurs niveaux par des accords de licences interétatiques. L'objectif est d'abandonner les paliers d'accès mondiaux et d'utiliser les exportations américaines de puces comme levier dans les négociations commerciales directes.

L'ancien secrétaire au Commerce, Wilbur Ross, qui dirigeait le ministère sous la première administration Trump, a confirmé cette orientation. « Certains militent pour la suppression des paliers », a déclaré Wilbur Ross mardi. « Le dossier est encore en cours d'élaboration. » Il a ajouté que les accords intergouvernementaux figuraient parmi les options envisagées.

Ce plan tracdans la lignée de la politique étrangère de Trump. Plutôt que de s'appuyer sur de grandes alliances ou des règles générales, il privilégie les accords individuels. Ce changement permettrait à Washington d'utiliser l'accès aux puces comme levier de pression dans d'autres négociations commerciales.

Le secrétaire au Commerce actuel, Howard Lutnick, a déjà déclaré publiquement, lors d'une conférence en mars, qu'il souhaitait que les contrôles à l'exportation soient inclus dans les discussions commerciales américaines.

Mais ce n'est pas tout. Le nouveau plan pourrait également réduire le nombre de commandes de puces autorisées sans licence. Actuellement, toute vente inférieure à 1 700 puces Nvidia H100 doit simplement être déclarée, sans autorisation spéciale. Cela pourrait changer.

Un responsable gouvernemental a indiqué que le nouveau seuil envisagé était de 500 puces. Si ce seuil est atteint, toute commande supérieure à ce montant entraînera l'obligation de licence, ce qui permettra aux États-Unis de mieux contrôler les exportations.

L'industrie, les législateurs et les alliés de Trump souhaitent des changements rapides

La réglementation actuelle n'est pas seulement critiquée par Trump. Le secteur technologique et certains sénateurs républicains la remettent également en question. Ken Glueck, vice-président exécutif d'Oracle, estime que ce système de niveaux est absurde. « Je ne serais pas surpris qu'ils réexaminent la question », aurait déclaré à Reuters.

« Israël et le Yémen sont tous deux classés en deuxième catégorie », a-t-il ajouté, soulignant que cette règle ne semble pas correspondre aux intérêts nationaux américains. Ken ignorait les détails du plan de Trump, mais a indiqué que des changements étaient manifestement à venir.

Lors de la première présentation de cette réglementation en janvier, Oracle et Nvidia ont vivement protesté. Ils ont averti que cette mesure aurait des conséquences néfastes. En isolant certains pays, les États-Unis risqueraient de facto de livrer leur marché mondial à la Chine. Avec une offre réduite de puces américaines, d'autres nations, notamment celles en difficulté, pourraient se tourner vers la Chine pour trouver des alternatives moins chères.

C’est également ce qu’affirment les élus républicains. Mi-avril, sept sénateurs ont signé une lettre adressée à Lutnick exigeant l’abrogation de cette réglementation. Ils ont déclaré que cette politique contraindrait les acheteurs à se tourner vers les produits chinois bon marché et non réglementés. Les sénateurs ont fait valoir que cette réglementation pénalise les pays qui souhaiteraient autrement nouer un partenariat avec les États-Unis, simplement parce qu’ils ne font pas partie du groupe prioritaire.

Derrière tout cela se cache la volonté de Trump de « renforcer les règlestronen les simplifiant », une expression que ses conseillers emploient sans cesse. Mais l'idée que supprimer les différents niveaux simplifiera réellement les choses ne fait pas l'unanimité.

Certains experts estiment que le système d'autorisation sera plus difficile à gérer et pourrait engendrer des retards et de la confusion. Néanmoins, l'administration Trump semble déterminée à donner aux États-Unis un contrôle accru sur les personnes autorisées à accéder aux ressources et sur les raisons de cet accès.