Trump veut modifier les limites américaines sur l’approvisionnement mondial en puces IA

Le président Donald Trump réécrit les règles sur qui obtient les meilleures puces IA américaines, et il le fait à sa manière. Selon un rapport de Reuters publié mercredi, la nouvelle administration blanche vise une réglementation de l’ère Biden qui divisait les pays en trois groupes, chacun ayant un accès différent aux semi-conducteurs avancés.

La règle, abandonnée en janvier par le Département du Commerce, avait été conçue pour maintenir les puces IA haute performance entre les mains des alliés des États-Unis et les éloigner des pays que Washington ne fait pas confiance. Maintenant, Trump veut tout faire voler en éclats.

Le nom officiel de la règle est le « Cadre pour la diffusion de l’intelligence artificielle ». Elle a été introduite une semaine seulement avant le départ de Biden. Les entreprises américaines doivent s’y conformer à partir du 15 mai. Actuellement, 17 pays plus Taïwan sont dans le Tier 1, ce qui leur donne un accès illimité aux meilleures puces.

Le Tier 2 comprend environ 120 nations qui sont plafonnées sur le nombre de puces qu’elles peuvent acheter. Le Tier 3 bloque la Chine, la Russie, l’Iran, Corée du Nord, et quelques autres complètement.

L’équipe de Trump prévoit un système de licences pour remplacer les niveaux

Au lieu de ce système, l’administration Trump travaille sur une refonte complète. Le plan consiste à remplacer la structure par niveaux par des accords de licence pays par pays. L’idée est d’abandonner les niveaux d’accès mondiaux et d’utiliser les exportations de puces américaines comme levier dans les négociations commerciales directes.

L’ancien secrétaire au Commerce Wilbur Ross, qui a dirigé le département pendant le premier mandat de Trump, a confirmé cette orientation. « Il y a certaines voix qui poussent à l’élimination des niveaux », a déclaré Wilbur mardi. « Je pense que c’est encore en cours de réflexion. » Il a ajouté que les accords gouvernement à gouvernement sont une option envisagée.

Le plan s’aligne sur le style de politique étrangère de Trump. Au lieu de s’appuyer sur de grandes alliances ou des règles générales, il préfère conclure des accords individuels. Le changement permettrait à Washington d’utiliser l’accès aux puces comme un point de pression dans d’autres négociations commerciales.

Et le secrétaire actuel au Commerce, Howard Lutnick, a déjà déclaré publiquement, lors d’une conférence en mars, qu’il souhaite inclure les contrôles à l’exportation dans les discussions commerciales américaines.

Mais il y a plus. Le nouveau plan pourrait également réduire la limite des commandes de puces autorisées sans licence. Actuellement, toute vente de moins de 1 700 puces Nvidia H100 doit être déclarée, mais aucune approbation spéciale n’est requise. Cela pourrait changer.

Un responsable gouvernemental impliqué a déclaré que le nouveau seuil envisagé est de 500 puces. Si cela se produit, davantage de commandes déclencheront l’exigence de licence, donnant aux États-Unis plus de contrôle sur ce qui quitte le pays.

L’industrie, les législateurs et les alliés de Trump veulent des changements rapides

La règle actuelle n’est pas seulement attaquée par Trump. L’industrie technologique et certains sénateurs républicains la critiquent également. Ken Glueck, vice-président exécutif chez Oracle, pense que les niveaux sont absurdes. « Cela ne m’étonnerait pas qu’ils réexaminent cela », a déclaré Ken serait à Reuters.

« Israël et le Yémen sont tous deux dans le deuxième niveau », a-t-il ajouté, soulignant comment la règle ne semble pas s’aligner sur les intérêts nationaux américains. Ken ne connaissait pas les détails complets du plan de Trump, mais a déclaré que des changements étaient clairement en route.

Lorsque la réglementation a été introduite en janvier, Oracle et Nvidia se sont opposées. Elles ont averti que la règle aurait un effet boomerang. En coupant les pays, les États-Unis donneraient essentiellement leurs affaires mondiales à la Chine. Avec moins de puces américaines sur le marché, d’autres nations – en particulier celles coincées dans le Tier 2 – pourraient simplement se tourner vers la Chine pour des alternatives moins chères.

C’est aussi ce que disent les législateurs républicains. Mi-avril, sept sénateurs ont signé une lettre à Lutnick exigeant l’abrogation de la règle. Ils ont déclaré que la politique forcerait les acheteurs à « se tourner vers les substituts bon marché et non réglementés de la Chine ». Les sénateurs ont fait valoir que la règle punit les pays qui pourraient autrement vouloir s’associer aux États-Unis, simplement parce qu’ils ne font pas partie du premier groupe.

Derrière tout cela se trouve la poussée de Trump pour « rendre la règle plus forte mais plus simple », une phrase que ses responsables utilisent constamment. Mais tout le monde n’est pas d’accord pour dire que supprimer les niveaux simplifiera réellement les choses.

Certains experts pensent que le système de licences sera plus difficile à gérer et pourrait créer des retards et de la confusion. Néanmoins, l’administration Trump semble déterminée à donner aux États-Unis plus de contrôle sur qui obtient l’accès et pourquoi.