Trump menace d'imposer une taxe de 40 % sur les marchandises réacheminées, sans préciser les règles

Donald Trump vient d'annoncer une nouvelle taxe de 40 % sur tout produit que les États-Unis jugent avoir été réacheminé via un autre pays, mais il n'a donné absolument aucune explication sur la manière dont cette détermination sera concrètement appliquée.

La décision, annoncée par la Maison Blanche , vise à empêcher les marchandises (provenant principalement de Chine) de contourner les droits de douane existants en étant reconditionnées ou réacheminées via des pays tiers.

Ce nouveau tarif douanier était dissimulé dans une liste plus large de droits de douane mondiaux allant de 10 % à 41 %, et un haut responsable américain à Washington aurait déclaré jeudi aux journalistes que la defidu transbordement serait décidée « dans les semaines à venir », même si l'administration avait précédemment déclaré qu'elle serait finalisée avant le 1er août.

Les pays d'Asie du Sud-Est restent bloqués dans l'attente d'une clarification

Ce manque de clarté a plongé de nombreux pays d'Asie du Sud-Est dans l'incertitude. Des pays comme le Vietnam, la Thaïlande, le Cambodge, l'Indonésie et la Malaisie sont devenus des exportateurs clés vers les États-Unis depuis que la précédente guerre commerciale de Trump a incité les entreprises à délocaliser leurs activités hors de Chine. Cependant, la plupart de ces entreprises dépendent encore de composants chinois, ce qui soulève des questions quant à l'éventuelle application de la taxe de 40 % à leurs exportations.

Chantawit Tantasith, vice-ministre thaïlandais du Commerce, a déclaré vendredi que le droit de douane de 19 % appliqué par la Thaïlande permet au pays de rester compétitif par rapport aux autres pays de la région, mais a ajouté que les États-Unis n'ont toujours pas précisé ce qu'ils considèrent comme un produit local.

« Nous devons attendre des précisions de la part des États-Unis concernant le processus de négociation et les règles d'origine », a déclaré Chantawit dans un communiqué. Le ministre thaïlandais des Finances, Pichai Chunhavajira, a par ailleurs indiqué que les produits fabriqués en Thaïlande doivent contenir plus de 40 % de composants locaux pour être considérés comme « fabriqués en Thaïlande », tout en confirmant qu'aucun accord n'avait encore été conclu avec Washington.

L'objectif sous-jacent de cette politique est la Chine, même si le pays n'est pas nommément cité. Trump a maintes fois accusé les importations chinoises de fragiliser l'industrie manufacturière américaine et a affirmé que le transbordement n'était qu'un moyen supplémentaire pour la Chine de contourner les droits de douane. Alors que la trêve tarifaire actuelle entre les États-Unis et la Chine arrive à échéance dans deux semaines, cette nouvelle politique constitue un obstacle supplémentaire aux négociations en cours.

Trump campe sur ses positions malgré la confusion croissante

Mercredi, Trump a clairement exprimé sa position en publiant : « LA DATE LIMITE DU 1ER AOÛT EST LA DATE LIMITE DU 1ER AOÛT — ELLE ESTTRONET NE SERA PAS PROLONGÉE. UN GRAND JOUR POUR L’AMÉRIQUE !!! » Malgré cette position intransigeante, un responsable de la Maison-Blanche a déclaré vendredi à CNBC-TV18 que les droits de douane dits « réciproques » n’entreraient en vigueur que le 7 août.

Dans sa directive actualisée, les États-Unis précisent qu'un pays non répertorié dans le dernier barème tarifaire sera soumis à un droit de douane supplémentaire de 10 %. Ces modifications modifient le décret présidentiel d'avril, qui définissait le cadre de la nouvelle stratégie tarifaire. La mise à jour de jeudi ajoute un taux spécifique de 40 % pour les marchandises réacheminées.

Certains experts du commerce avertissent déjà que cette mesure n'aura que peu d'effet si son application n'est pas irréprochable. Leah Fahy, économiste en chef chez Capital Economics, a déclaré vendredi dans une note : « On ignore encore comment cela sera mis en œuvre concrètement. »

Elle a ajouté que même si les réacheminements directs diminuent, le détournement des échanges, c'est-à-dire la pratique consistant à acheminer des produits via des pays amis, se poursuivra probablement. « Même si les réacheminements purs et simples sont réduits, le détournement des échanges continuera d'atténuer l'impact des droits de douane américains sur les performances globales des exportations chinoises », a écrit Leah.

Stephen Olson, ancien négociateur commercial américain travaillant désormais à l'Institut ISEAS-Yusof Ishak de Singapour, estime que cette mesure risque d'envenimer les négociations avec la Chine. « La Chine percevra, à juste titre, les dispositions relatives au transbordement comme contraires à ses intérêts », a-t-il déclaré. « Et cela aura inévitablement des répercussions sur les négociations commerciales en cours avec les États-Unis. »