Un petit groupe de 24 personnes détient désormais 3,3 billions de dollars, soit 16% de toutes les richesses, un montant égal au PIB de la France. Ces gars-là sont maintenant appelés «superbillions» par Forbes, car ils ont un nouveau niveau de richesse et de pouvoir extrêmes.
La première liste de milliardaires de Forbes en 1987 comptait 140 personnes valant 295 milliards de dollars combinés. À l'époque, la personne la plus riche était le Japon Yoshiaki Tsutsumi, un magnat de l'immobilier avec 20 milliards de dollars. Aujourd'hui, la personne la plus riche du monde, Elon Musk, vaut 419,4 milliards de dollars, soit 21 fois ce que Tsutsumi avait à son apogée et plus de 2 millions de fois plus que la maison médiane américaine.
Les superbillions amassent une richesse extrême
Pour se qualifier de superbillionnaire, une personne doit avoir au moins 50 milliards de dollars. Parmi eux, 16 ont plus de 100 milliards de dollars, ce qui en fait des centimètres. Il y a dix ans, ce genre de fortunes existait à peine. En 2014, ce groupe ne détenait que 4% de toutes les richesses milliardaires. Maintenant, leur tranche a quadruplé.
"Les milliardaires ont toujours contrôlé des quantités importantes de richesse, mais maintenant vous parlez de différences dans la population milliardaire elles-mêmes", a déclaré Maya Imberg d'Altrata, une société mondiale de renseignement de patrimoine. "C'est assez stupéfiant à quel point la valeur nette de certaines de ces personnes a augmenté."
Leur argent alimente l'immobilier de luxe, et chacun d'eux possède au moins 100 millions de dollars endentpersonnelles. Ce chiffre est probablement sous-estimé car beaucoup détiennent des biens immobiliers sous les noms d'entreprise ou par le biais de partenaires. Des marchés comme New York, Los Angeles, Miami et Aspen ont connu une vague dans les ventes de maisons à neuf chiffres et les tours dedenthautes construites spécifiquement pour la classe milliardaire.
Les fondateurs de la technologie dominent la liste Superbillionaire
La plupart des superbillions ont rendu leur argent dans la technologie ou les industries stimulées par la technologie. Sur les 10 personnes les plus riches, 6 proviennent de la technologie, dont Musk, Jeff Bezos, Mark Zuckerberg, Larry Ellison, Sergey Brin et Steve Ballmer.
Contrairement aux industriels du passé, les milliardaires technologiques d'aujourd'hui ont construit des fortunes en fonction des cours des actions plutôt que des actifs physiques. Leur richesse peut fluctuer par des dizaines de milliards en une seule année, selon le sentiment des investisseurs. Zuckerberg, Bezos et Jensen Huang de Nvidia ont tous des balançoires de cette échelle.
Les monopoles technologiques ont également aidé ces milliardaires à amasser leur fortune. Joseph Stiglitz, un économiste lauréat du prix Nobel, a souligné que les lois actuelles antitrust étaient conçues pour des entreprises comme le pétrole standard, pas les géants de la technologie. "Le pouvoir monopole a donné naissance au potentiel d'énormes quantités de richesse", a-t-il déclaré.
Il a également souligné les lacunes fiscales, les appelant la clé de l'accumulation moderne de richesse milliardaire. "Ces gars-là ont, à la fois au niveau de l'entreprise et au niveau individuel, encore mieux pour éviter les impôts que pour fabriquer de bons produits", a-t-il déclaré. Le package de rémunération de 50 milliards de dollars du PDG de Tesla est un exemple de ce système au travail.
Le nouvel argent remplace la vieille richesse
Contrairement aux générations qui ont précédé, où des fortunes ont été construites au fil des décennies, l'économie technologique d'aujourd'hui a également permis aux fondateurs d'amasser d'énormes sommes en quelques années seulement. Avant son arrestation en 2022, Sam Bankman Freed, le fondateur désormais désormais désormais désormais désormais désormais désormais désormais désormais désormais désormais désormais détenu de FTX, valait 26 milliards de dollars avant l'âge de 30 ans, par exemple. Un rapport de la Fondation Heritage 2024 a noté que des noms comme Rockefeller, Carnegie et Vanderbilt ont largement disparu des listes milliardaires.
"La grande fortune américaine d'aujourd'hui est une nouvelle argent, pas ancienne", indique le rapport. Sur les 97 milliardaires qui ont hérité de la richesse de la liste des Forbes 400 2005, il reste moins de la moitié. Ceux qui sont encore là étaient trois fois plus susceptibles d'être tombés au rang que de se faire augmenter.
Le changement a commencé dans les années 80 et 1990, lorsque la mondialisation et la technologie ont remodelé les industries. Les plateformes Internet et numériques ont permis aux entrepreneurs d'évoluer plus rapidement que jamais les entreprises. Sam Bankman Fried, le crypto-milliardaire disgracié, a construit une fortune de 26 milliards de dollars avant d'avoir 30 ans, bien qu'il l'ait perdu tout aussi vite.
Dans le même temps, les inégalités de richesse ont augmenté. En 2024, les 1% les plus élevés des ménages américains ont contrôlé 49,2 billions de dollars, soit 30% de toutes les richesses américaines. À la fin des années 80, ce chiffre était de 23%.
Avec fortune de cette échelle, les super-milliards ont une influence démesurée sur la politique, les médias et l'économie. Musk possède Tesla, SpaceX et X (anciennement Twitter), Bezos possède le Washington Post et Zuckerberg contrôle Facebook, Instagram et Threads. Leur pouvoir s'étend au-delà de la richesse, façonnant l'opinion publique, la politique et les marchés.
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