Les 24 personnes les plus riches contrôlent 16% de la richesse mondiale totale

Un petit groupe de 24 personnes détient désormais 3,3 billions de dollars, soit 16 % de toute la richesse, un montant égal au PIB de la France. Ces individus sont désormais appelés « supermilliardaires » par Forbes, car ils possèdent un nouveau niveau de richesse et de pouvoir extrêmes.

La première liste des milliardaires de Forbes en 1987 comptait 140 personnes pour une valeur combinée de 295 milliards de dollars. À l'époque, la personne la plus riche était le magnat de l'immobilier japonais Yoshiaki Tsutsumi, avec 20 milliards de dollars. Aujourd'hui, la personne la plus riche au monde, Elon Musk, est estimée à 419,4 milliards de dollars, ce qui est 21 fois ce que Tsutsumi avait à son apogée et plus de 2 millions de fois supérieur au revenu médian des ménages américains.

Les supermilliardaires accumulent une richesse extrême

Pour être qualifié de supermilliardaire, une personne doit avoir au moins 50 milliards de dollars. Parmi eux, 16 ont plus de 100 milliards de dollars, ce qui en fait des centi-milliardaires. Il y a dix ans, ce type de fortunes existait à peine. En 2014, ce groupe ne détenait que 4 % de la richesse totale des milliardaires. Maintenant, leur part a quadruplé.

« Les milliardaires ont toujours évidemment contrôlé des quantités importantes de richesses, mais maintenant vous parlez des différences au sein même de la population des milliardaires », a déclaré Maya Imberg d'Altrata, une entreprise mondiale d'intelligence sur la richesse. « Il est tout à fait stupéfiant de voir à quel point la valeur nette de certaines de ces personnes a augmenté. »

Leur argent alimente l'immobilier de luxe, et chacun d'eux possède au moins 100 millions de dollars de propriétés résidentielles personnelles. Ce chiffre est probablement sous-estimé car beaucoup détiennent des biens immobiliers sous des noms d'entreprise ou par l'intermédiaire de partenaires. Des marchés comme New York, Los Angeles, Miami et Aspen ont connu une augmentation des ventes de maisons à neuf chiffres et la construction de tours résidentielles de grande hauteur spécifiquement destinées à la classe des milliardaires.

Les fondateurs de la tech dominent la liste des supermilliardaires

La plupart des supermilliardaires ont fait leur fortune dans la technologie ou dans des secteurs boostés par la technologie. Sur les 10 personnes les plus riches, 6 viennent de la tech, y compris Musk, Jeff Bezos, Mark Zuckerberg, Larry Ellison, Sergey Brin et Steve Ballmer.

Contrairement aux industriels du passé, les milliardaires de la technologie d'aujourd'hui ont bâti leurs fortunes sur les cours des actions plutôt que sur des actifs physiques. Leur richesse peut fluctuer de dizaines de milliards en une seule année, en fonction du sentiment des investisseurs. Zuckerberg, Bezos et Jensen Huang de Nvidia ont tous connu des variations de cette ampleur.

Les monopoles technologiques ont également aidé ces milliardaires à amasser leurs fortunes. Joseph Stiglitz, un économiste lauréat du prix Nobel, a souligné que les lois antitrust actuelles ont été conçues pour des entreprises comme Standard Oil, et non pour les géants de la tech. « Le pouvoir de monopole a donné lieu au potentiel de quantités énormes de richesse », a-t-il déclaré.

Il a également mis en lumière les failles fiscales, les qualifiant de clés de l'accumulation de richesse des milliardaires modernes. « Ces gars sont, tant au niveau de l'entreprise qu'au niveau individuel, encore meilleurs pour éviter les impôts que pour fabriquer de bons produits », a-t-il déclaré. Le package de compensation de 50 milliards de dollars du PDG de Tesla est un exemple de ce système en action.

La nouvelle richesse remplace l'ancienne

Contrairement aux générations précédentes, où les fortunes étaient construites sur des décennies, l'économie actuelle axée sur la technologie a également permis aux fondateurs d'accumuler des sommes énormes en quelques années seulement. Avant son arrestation en 2022, Sam Bankman-Fried, le fondateur désormais déshonoré de FTX, valait 26 milliards de dollars avant l'âge de 30 ans, par exemple. Un rapport de la Fondation Heritage de 2024 a noté que des noms comme Rockefeller, Carnegie et Vanderbilt ont largement disparu des listes de milliardaires.

« Les grandes fortunes américaines d'aujourd'hui sont de la nouvelle richesse, pas de l'ancienne », a déclaré le rapport. Sur les 97 milliardaires qui ont hérité de la richesse de la liste Forbes 400 de 2005, moins de la moitié restent. Ceux qui sont encore là avaient trois fois plus de chances d'avoir perdu en rang qu'en avoir gagné.

Le changement a commencé dans les années 1980 et 1990, lorsque la mondialisation et la technologie ont remodelé les industries. Internet et les plateformes numériques ont permis aux entrepreneurs de développer leurs affaires plus rapidement que jamais. Sam Bankman-Fried, le milliardaire crypto déshonoré, a bâti une fortune de 26 milliards de dollars avant d'avoir 30 ans – bien qu'il l'ait perdue aussi rapidement.

Dans le même temps, les inégalités de richesse ont augmenté. En 2024, le top 1 % des ménages américains contrôlait 49,2 billions de dollars, soit 30 % de toute la richesse des États-Unis. À la fin des années 1980, ce chiffre était de 23 %.

Avec des fortunes de cette ampleur, les supermilliardaires ont une influence disproportionnée sur la politique, les médias et l'économie. Musk possède Tesla, SpaceX et X (anciennement Twitter), Bezos possède The Washington Post, et Zuckerberg contrôle Facebook, Instagram et Threads. Leur pouvoir va au-delà de la richesse, façonnant l'opinion publique, les politiques et les marchés.