L'administration de la sécurité sociale n'a jamais manqué un seul versement depuis qu'elle a commencé à verser des prestations mensuelles il y a plus de 80 ans. Ce record pourrait bientôt être battu.
Le Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) d'Elon Musk met en œuvre des changements qui pourraient priver 72,5 millions d'Américains de leurs prestations sociales dans les 30 à 90 prochains jours, selon Martin O'Malley, l'ancien commissaire de la sécurité sociale.
« À terme, le système va s'effondrer et les prestations sociales seront interrompues », a déclaré CNBC. Il a averti que la population devrait commencer à épargner dès maintenant, car la perturbation est imminente. Il accuse le DOGE d'avoir procédé à des réductions d'effectifs et d'avoir imposé des changements technologiques à l'agence, ce qui, selon lui, entraînera des pannes du système informatique. Pour l'instant, ni l'Administration de la sécurité sociale ni la Maison Blanche n'ont fait la moindre déclaration sur la situation.
DOGE réduit drastiquement ses effectifs de direction et de personnel
DOGE n'est pas un véritable ministère. Créé par Donald Trump et confié à Elon Musk pour réduire les dépenses publiques, il s'emploie depuis lors à démanteler les agences fédérales, et la Sécurité sociale figure parmi ses principales cibles.
Tout d'abord, la direction s'est effondrée. Michelle King, la commissaire par intérim, a démissionné après un désaccord avec le DOGE concernant l'accès aux données sensibles de la Sécurité sociale. Avant elle, O'Malley avait démissionné en novembre pour se présenter à la présidence du Comité national démocrate – élection qu'il a perdue face à Ken Martin. Désormais, Frank Bisignano, le PDG de Fiserv, est censé prendre la direction de la Sécurité sociale, mais il n'a même pas encore été auditionné par le Sénat pour confirmation.
En attendant, l'agence a nommé Lee Dudek commissaire par intérim. Dudek n'est resté en poste qu'un mois avant d'être suspendu pour avoir collaboré de trop près avec DOGE. Il avait publié un message sur LinkedIn indiquant que sa priorité était de garantir le versement des paiements dans les délais, mais il n'est plus en fonction.
Parallèlement, l'agence pousse ses employés à la démission. Le 19 février, la Sécurité sociale a informé ses employés qu'ils avaient jusqu'au 14 mars pour accepter un départ anticipé. Cette fois-ci, il ne s'agit pas seulement de la haute direction : même les employés du service clientèle, ceux qui traitent les demandes et répondent aux appels des clients, se voient proposer cash de départ.
Qui perdra ses allocations en premier ?
Tous les bénéficiaires de la sécurité sociale ne seront pas touchés simultanément. Jill Hornick, responsable syndicale à la Fédération américaine des employés du gouvernement, explique que les personnes qui perçoivent déjà des prestations pourraient ne pas subir de réductions immédiates, car leurs paiements sont en grande partie automatisés. Mais les nouveaux demandeurs ? Ils sont en difficulté.
Selon Hornick, le traitement des demandes de retraite ou d'invalidité pourrait prendre des mois, faute d'effectifs suffisants. Les personnes demandant une pension de réversion pourraient également être contraintes d'attendre, même avec un dossier complet.
« Tout le monde n'est pas à l'aise avec les démarchestron», explique Maria Freese, représentante législative principale au sein du Comité national pour la préservation de la sécurité sociale et de Medicare. De nombreux aînés ont encore besoin d'aide en personne, mais les coupes budgétaires du DOGE pourraient entraîner des délais d'attente plus longs, voire des refus de prestations, faute de personnel pour traiter les demandes.
Alors que la sécurité sociale s'effondre, le DOGE (Defense Office for Economic Management) s'attaque également à d'autres agences. Le Bureau de protection financière des consommateurs (CFPB) subit lui aussi des coupes drastiques, avec un plan de licenciement de la quasi-totalité de ses 1 700 employés.
Le CFPB est en train d'être anéanti par DOGE.
Le Bureau de protection financière des consommateurs, créé après la crise financière de 2008, est en cours de démantèlement. Des employés affirment avoir été informés que l'agence sera dissoute d'ici 90 jours.
« Mon équipe a reçu pour instruction de contribuer au licenciement de la grande majorité des employés du CFPB le plus rapidement possible », a déclaré un employé utilisant le pseudonyme d'Alex Doe dans un témoignage rendu public jeudi.
Les licenciements se déroulent en trois phases :
- Premièrement, les employés en période d'essai et ceux à durée déterminée seront licenciés.
- Ensuite, 1 200 emplois supplémentaires seront supprimés.
- Finalement, l'agence sera réduite à presque rien — une poignée de personnes seulement avant la fermeture définitive.
Pendant ce temps, les grandes banques s'en tirent à bon compte. Le CFPB avait des poursuites en cours contre d'importantes institutions financières comme Capital One, mais le DOGE en a rejeté au moins quatre jeudi, malgré des préjudices se chiffrant en milliards de dollars pour les consommateurs.
Pour l'instant, un juge fédéral a suspendu la fermeture jusqu'au 3 mars, suite à une action en justice intentée par le syndicat du CFPB. Mais ce délai pourrait être de courte durée. Si le DOGE obtient gain de cause, le CFPB disparaîtra, et la Sécurité sociale suivra le même chemin.
