Le service Starlink subit une nouvelle panne alors que SpaceX ajoute de nouveaux satellites en orbite

Le service Starlink a de nouveau connu une panne. L'internet par satellite, exploité par SpaceX, la société d'Elon Musk, a cessé de fonctionner pour des milliers d'utilisateurs lundi soir.

Les signalements ont afflué via Downdetector, la plateforme de référence pour tracdes pannes technologiques. Des utilisateurs du monde entier ont indiqué que leur connexion s'était coupée brutalement, sans aucun avertissement préalable.

Il y a deux semaines, Starlink a déjà subi une panne majeure qui a duré plusieurs heures. Selon Michael Nicolls, vice-président de l'ingénierie Starlink chez SpaceX, cette panne était due à une défaillance de services logiciels internes essentiels au fonctionnement du réseau principal. Aucune information supplémentaire n'a été communiquée cette fois-ci, du moins pas avant la publication de cet article.

SpaceX lance davantage de satellites tandis que la Californie fait marche arrière

La panne du 24 juillet est survenue juste après le lancement par T-Mobile de son nouveau service basé sur Starlink. L'opérateur avait promis une connectivité directe aux cellules pour les zones totalement dépourvues de réseau. Selon T-Mobile, ce nouveau système devrait fonctionner « là où aucune antenne-relais n'est accessible ». Il est censé permettre aux téléphones de se connecter directement au système satellitaire sans infrastructure terrestre.

D'après le site web de SpaceX, Starlink compte actuellement plus de six millions d'utilisateurs dans 140 pays. Cependant, l'entreprise ne publie aucune donnée sur la fidélisation de ses utilisateurs ni sur le taux de désabonnement. Par conséquent, personne en dehors de SpaceX ne peut évaluer la stabilité ni la rentabilité de sa clientèle.

Ce qui est public, en revanche, c'est l'ampleur de la flotte Starlink. Les recherches de l'tronJonathan McDowell montrent que plus de 7 000 satellites à haut débit sont actuellement en orbite et fonctionnent activement. C'est bien plus que n'importe quelle autre entreprise qui tente de faire la même chose. Et SpaceX ne compte pas s'arrêter là.

Le jour même où les utilisateurs rencontraient des problèmes, SpaceX lançait un nouveau groupe de satellites Starlink depuis la base spatiale de Vandenberg, en Californie du Sud. Le timing était presque trop parfait : sur Terre, les utilisateurs étaient coupés d'Internet

Dans l'espace, de plus en plus de satellites sont lancés pour rejoindre la constellation. Selon les prévisions de l'entreprise, le nombre de lancements depuis Vandenberg devrait doubler prochainement, passant de 50 à environ 100 par an.

Mais tout le monde n'est pas convaincu. Jeudi dernier, la Commission côtière de Californie a voté à l'unanimité contre la demande de l'US Space Force d'autoriser SpaceX à intensifier ses lancements. Le problème ? Personne n'a vraiment étudié l'impact environnemental de ce type d'activité.

La commission a déclaré que SpaceX et la Force spatiale n'avaient pas fourni de rapports sur l'impact de l'augmentation des lancements sur les communautés voisines et la faune locale. Bruit, vibrations, utilisation de produits chimiques : tous ces éléments ont un impact. Et la commission n'est pas disposée à autoriser 100 lancements par an sans réponses. Ce vote a une incidence directe sur la rapidité avec laquelle SpaceX pourra étendre son programme Starlink via Vandenberg.

Pendant ce temps, un autre événement se produisait à Washington. Donald Trump a signé un décret visant à assouplir les réglementations environnementales que des entreprises comme SpaceX estiment être un frein à leur développement.

Cette nouvelle réglementation vise à simplifier le lancement de fusées par les entreprises spatiales commerciales en réduisant les lourdeurs administratives. Reste à savoir si elle sera utile à Elon Musk en Californie, car les commissions étatiques ne se plient pas toujours aux directives fédérales.