Selon des sources proches du dossier, la société chinoise SenseTime Group Inc., spécialisée dans l'intelligence artificielle, réduit la superficie de ses bureaux à Singapour, quittant un grand espace en centre-ville pour des locaux plus petits et moins coûteux. Ce déménagement marque un net recul par rapport à ses projets d'expansion autrefois ambitieux, l'entreprise devant faire face à une concurrence accrue dans le secteur de l'IA et à des difficultés économiques.
D'après un récent rapport , l'entreprise spécialisée en intelligence artificielle quitte ses 1 022 m² (11 000 pieds carrés) de la Frasers Tower pour des locaux plus petits. Ce déménagement intervient alors que d'autres entreprises technologiques, comme ByteDance Ltd., se développent à l'international tandis que l'économie chinoise ralentit. Cette réduction de surface s'explique par l'adaptation du marché immobilier de bureaux de luxe à Singapour à une demande moindre de la part des grandes entreprises chinoises et à des taux de vacance fluctuants.
La décision de SenseTime s'inscrit dans le cadre d'une restructuration plus large visant à se concentrer sur les services d'IA générative, pour lesquels l'entreprise a reçu l'approbation des autorités de régulation l'année dernière. Des startups comme Moonshot AI et Zhipu contestent ce repositionnement.
SenseTime est confrontée à la menace de grandes entreprises et d'une nouvelle génération de startups bien financées
L'an dernier, l'entreprise a été parmi les premières en Chine à obtenir l'autorisation de proposer des services d'intelligence artificielle générative. Alors qu'elle se recentre sur ce nouveau domaine, elle devra faire face à la concurrence de grandes entreprises et d'une nouvelle génération de start-ups bien financées, a indiqué une source proche de la société.
Cette restructuration de SenseTime fait suite à la perte du soutien financier d'Alibaba Group Holding Ltd. en 2023 et à des controverses passées, notamment un placement sur liste noire aux États-Unis en 2019 pour des allégations de violations des droits de l'homme au Xinjiang, que SenseTime a niées.
Ces difficultés ont toutefois empêché l'accès à des capitaux essentiels et à la technologie américaine qui pourraient permettre à l'entreprise de se développer et de s'étendre à l'échelle mondiale. Les représentants de SenseTime à Singapour n'ont pas souhaité commenter ces événements.
La situation se complique pour les espaces de bureaux de premier choix à Singapour, la plupart des entreprises réduisant leurs coûts
Ce repli porte un coup dur au marché des bureaux haut de gamme de Singapour, qui reposait ces dernières années sur l'expansion des grandes entreprises chinoises. La situation s'était toutefois améliorée lorsque la plupart des entreprises avaient réduit leurs coûts, entraînant une diminution de l'offre immobilière.
Le taux de vacance des bureaux de première catégorie dans le quartier central des affaires a chuté de 6,9 % au dernier trimestre 2024, seulement trois mois après avoir atteint son plus haut niveau en deux ans, selon les données du cabinet de conseil Jones Lang LaSalle.
SenseTime figurait parmi les entreprises connaissant une expansion rapide dans ce pays insulaire, après que celui-ci ait surmonté les restrictions liées à la COVID-19 plus rapidement que la Chine continentale. Ses dirigeants ont affirmé développer et lancer un pôle d'innovation local en intelligence artificielle et ambitionnaient de tripler leurs effectifs pour atteindre 300 personnes en trois ans.
