La sénatrice démocrate Elizabeth Warren a lancé une attaque directe contre Howard Lutnick, le candidat dudent Donald Trump au poste de secrétaire au Commerce, exigeant des réponses sur ses liens avec l'émetteur de stablecoin Tether, selon un rapport de Bloomberg du 28 janvier.
Elizabeth, une fervente détractrice des cryptomonnaies de longue date, a envoyé aujourd'hui une lettre à Howard, s'interrogeant sur le montant investi par lui et sa société, Cantor Fitzgerald, dans l'émetteur de stablecoin.
Bloomberg affirme avoir obtenu une copie de la lettre, dans laquelle Elizabeth demande également à Howard de divulguer toute vérification préalable effectuée par Cantor Fitzgerald avant de s'associer à Tether.
Elle souhaite savoir précisément si l'entreprise s'est assurée que Tether respectait les lois américaines contre le blanchiment d'argent, les sanctions internationales et les réglementations « connaître son client » en vertu de la loi sur le secret bancaire.
Elizabeth a présenté le problème comme une menace potentielle pour la sécurité nationale, arguant que l'implication de Tether dans des transactions illicites faisait des liens de Howard avec l'entreprise un signal d'alarme majeur.
Elizabeth remet en question les révélations d'Howard et les transactions de Cantor avec Tether
Howard, un milliardaire de Wall Street, avait déjà soumis une déclaration de patrimoine faisant état d'actifs d'une valeur d'au moins 806 millions de dollars. Ce document détaillait son implication dans plus de 800 entités juridiques, mais ne mentionnait ni Tether ni aucun autre investissement en cryptomonnaies.
Elizabeth presse Howard de s'expliquer sur l'absence de Tether dans ses documents financiers. Elle souhaite également savoir si sa promesse de se désengager de Cantor Fitzgerald, en cas de confirmation, suffit à éliminer tout conflit d'intérêts.
« Vos liens étroits avec Tether soulèvent d’importantes questions quant à votre jugement personnel et à votre capacité à exercer vos fonctions sans parti pris », a-t-elle écrit dans la lettre.
Cantor Fitzgerald aurait perçu des dizaines de millions de dollars de Tether pour la gestion de ses réserves. Selon un article de Bloomberg, la société de courtage aurait également acquis une participation minoritaire dans Tether. Elizabeth et d'autres critiques estiment que les activités de Tether facilitent des transactions illicites, notamment le blanchiment d'argent et le contournement des sanctions.
Tether a fait l'objet de nombreuses critiques en raison de son manque de transparence, même au sein de la communauté crypto. Son stablecoin adossé au dollar, l'USDT, a été lié à des organisations criminelles du monde entier.
Les autorités américaines ont cité des cas de cartels de la drogue mexicains, de trafiquants d'êtres humains en Asie du Sud-Est, et même du gouvernement nord-coréen utilisant Tether pour transférer des fonds de manière clandestine. En décembre dernier, elles ont accusé la Russie d'utiliser Tether pour contourner les sanctions et financer sa guerre en Ukraine.
Le candidat de Trump, favorable aux cryptomonnaies, fait l'objet d'un examen minutieux au Sénat
La nomination de Howard ajoutait une figure favorable aux cryptomonnaies au sein du cercle rapproché de Trump. S'il est confirmé, il siégera au sein du groupe de travail de Trump sur la politique crypto. Elizabeth affirme craindre que les liens étroits de Howard avec Tether n'influencent ses décisions en faveur du secteur.
Elle considère depuis longtemps les cryptomonnaies comme une faille financière exploitée par les criminels, et Tether a été l'une des principales cibles de sa lutte contre ce phénomène. Mais la communauté crypto perçoit la lettre d'Elizabeth comme une tentative de discréditer un candidat pro-crypto avant même son entrée en fonction.
Elle a fait la même chose au secrétaire au Trésor pro-crypto Scott Bessent lors de son audition plus tôt ce mois-ci. Scott a cependant été confirmé hier, malgré ses efforts, au poste de Cryptopolitan signalé .
Pendant qu'Elizabeth cible Howard, Tether est en train de transférer son siège social et ses filiales au Salvador après avoir obtenu une licence de fournisseur de services d'actifs numériques auprès de ce pays d'Amérique centrale.
Cette décision permet à Tether d'opérer dans une juridiction qui a pleinement adopté Bitcoin et l'a intégré à son quotidien. Paolo Ardoino, PDG de Tether, a qualifié cette décision de « progression naturelle » pour l'entreprise, qui soutient les efforts du Salvador pour devenir une plaque tournante mondiale des cryptomonnaies.
Le gouvernement salvadorien détient actuellement plus de 600 millions de dollars en Bitcoin et s'est positionné comme un refuge pour les entrepreneurs du secteur des cryptomonnaies. La délocalisation de Tether fait suite à des années de batailles juridiques aux États-Unis. En 2021, par exemple, l'entreprise a accepté de verser 41 millions de dollars pour mettre fin aux accusations de falsification de ses réserves.
Tether n'a pas confirmé si elle allait ouvrir un bureau physique au Salvador ni si elle maintiendrait des activités dans les îles Vierges britanniques, où elle était auparavant enregistrée.
