C’est le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, qui a empêché Trump de limoger Powell

Coup de théâtre : le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, est la raison pour laquelle Jerome Powell est toujours en poste. Alors que la Maison-Blanche semait la zizanie autour du poste de président de la Réserve fédérale, Scott est intervenu en coulisses, s'est entretenu avec Trump et lui a fait comprendre une chose : limoger Powell serait catastrophique. Et pas du genre divertissant et flatteur pour l'audience que Trump affectionne ; cette fois, l'opération aurait des conséquences désastreuses.

D'après le Journal, Scott a exhorté Trump, en privé, à ne pas modifier son mandat, arguant qu'une confrontation publique avec le président de la Fed, à seulement dix mois de la fin du mandat de Powell, serait plus néfaste que bénéfique. Il a exposé trois arguments.

Premièrement, les marchés étaient stables et réagissaient bien aux politiques de Trump. Deuxièmement, la Fed laissait déjà entendre qu'elle pourrait baisser ses taux à deux reprises cette année. Troisièmement, le limogeage de Powell pourrait déclencher une avalanche de procédures judiciaires et une bataille politique dont Trump n'a pas besoin en période électorale.

Scott a mis en garde Trump contre les risques juridiques et la réaction des républicains

Trump envisageait depuis des mois de limoger Powell. Son mécontentement envers la Réserve fédérale n'était un secret pour personne. Ledent ne cessait de reprocher à Powell de traîner des pieds concernant les baisses de taux d'intérêt, qu'il jugeait pourtant nécessaires pour réduire le coût de la dette fédérale.

Mais la semaine dernière, la situation a failli dégénérer. Un haut responsable de la Maison-Blanche a confié aux journalistes que Trump avait déclaré en privé qu'il pourrait limoger Powell. Quelques heures plus tard, Trump est revenu publiquement sur ses propos, affirmant à la presse qu'il n'en avait pas l'intention. Mais à ce moment-là, les marchés étaient déjà en émoi.

Les investisseurs ont paniqué. La simple idée qu'undent puisse destituer le président de la Réserve fédérale en raison d'un désaccord politique a suffi à ébranler la confiance. Scott le savait. Wall Street aussi.

Si Powell avait été limogé, l'indépendance de la Fed aurait été sérieusement compromise. La banque centrale doit parfois prendre des décisions impopulaires, et si son dirigeant est perçu comme remplaçable en raison de divergences politiques, c'est tout le système qui commence à s'effondrer.

Mais Scott ne s'est pas contenté de parler des marchés. Il a averti Trump que Powell ne partirait pas sans faire de vagues. « Si vous le limogez maintenant, il portera plainte », a déclaré Bessent audent, selon une personne informée de la conversation.

Le procès pourrait durer des mois, ce qui signifie que Trump n'en tirerait aucun avantage. Juste des gros titres et des ennuis. Et à vrai dire, il en a déjà bien assez comme ça.

Mais ce n'est pas tout. Le limogeage de Powell pourrait laisser la Réserve fédérale sans direction. Le Sénat devrait confirmer un nouveau président, mais en août, la plupart des parlementaires ne sont même pas à Washington.

Et même si c'était le cas, plusieurs sénateurs républicains ont déjà clairement indiqué leur opposition à toute tentative de destitution anticipée de Powell. Le sénateur John Thune a déclaré sans ambages à Fox News : « Je pense que les marchés souhaitent une Réserve fédéraledent . » Ce type d'opposition pourrait bloquer toute nomination de remplaçant par Trump.

Et n'oublions pas qui prendra la relève si Powell part. Le vice-président. Actuellement, il s'agit de Philip Jefferson, choisi par Biden et allié de Powell. Trump ne perdrait donc pas seulement une bataille ; il confierait les rênes à quelqu'un d'encore moins proche de lui. C'est précisément ce que Scott a martelé.

D'autres membres de l'administration Trump souhaitent le départ de Powell en raison des coûts de rénovation de son bureau

Pendant que Scott se défendait, d'autres membres de l'entourage de Trump cherchaient encore un moyen d'évincer Powell. Le directeur du budget, Russell Vought, est à la tête de cette offensive. Il se concentre sur un projet de rénovation de bureaux de 2,5 milliards de dollars supervisé par la Réserve fédérale.

Le chantier accuse du retard et dépasse le budget, et Vought utilise cela comme argument pour demander une révocation « pour motif valable », une faille juridique qui pourrait contourner les règles habituelles protégeant le poste de Powell.

Dans le cadre de cette initiative, Trump a récemment nommé trois de ses alliés, dont un représentant de Vought, au sein d'une commission d'urbanisme à Washington. Cette commission avait approuvé les plans de la Réserve fédérale en 2021. Aujourd'hui, elle revient à la charge, exigeant des visites sur place et menaçant de procéder à des audits.

Interrogé à ce sujet, Vought n'a pas nié que cela puisse être une manœuvre pour évincer Powell. Mais il a pesé ses mots, probablement pour éviter des contestations judiciaires prématurées. Certains conseillers estiment que ce feuilleton du chantier pourrait justifier le limogeage de Powell pour faute grave, même si de récents arrêts de la Cour suprême ont rendu une telle démarche plus difficile.

Parallèlement, la course à la succession à la tête de la Réserve fédérale est déjà lancée. Scott a déclaré la semaine dernière que Trump devrait pouvoir nommer un ou deux candidats en début d'année prochaine. Il a semblé, à un moment donné, que le secrétaire au Trésor convoitait le poste pour lui-même. Mais si l'on en croit l'article du Wall Street Journal, c'est bien Scott qui a sauvé l'économie mondiale.